② 絲——琴的代稱。
都朝著韓相國站的，隻看得背後，那裏看得明白。他卻一霎時心猿難係，意馬難拴，魂靈兒俱吊在那幾個女子身上，拚著個色膽如天，故意把那一扇船窗呀的推將開去。那幾個女子聽見這邊一聲響亮，個個都回轉頭來，康公子又乘機輕輕嗽了一聲。
恰好那內中有一個女子，手撥著琵琶，卻是韓相國日常間最歡喜得寵的，喚做韓蕙姿。他聽得間壁船中嗽了一聲，便覺有心，連忙回睛偷看。原來天色昏黃，兩邊船裏俱未上燈。這邊看到那邊，兩下都是黑洞洞的，那裏看得明白？就把手中琵琶，彈了一曲《昭君怨》詞兒。你看這康公子，坐在這邊船中，聽得間壁船裏彈著詞兒，就如掉了魂的一般，隻是凝眸俯首，倚欄靜聽了一會。
曲未罷，隻聽得岸上遠遠有人厲聲問道：“前麵可是康相公的船麼？”
這康公子曉得是杜開先來，恰才“嘿嘿”長歎一聲，走到船頭上，應問道：
“來者莫非是杜相公麼？”杜萼道：“小弟正是杜開先。”
原來杜開先在梅花觀中飲了半晌，不覺醉眼模糊。又遇天色昏暮，那裏看得些兒仔細？雖是聽得康公子應聲，也不知船泊在那一邊。康公子道：“杜兄，請上這邊船來。”杜開先正待要走，忽聽得那邊船中笙歌盈耳，隻道是康公子船裏作樂，便叫道：“康兄，讀書人如此作樂，不亦過奢了麼？”康公子道：“杜兄請噤聲，有話上船來見教。”杜開先便扶住竹篙，一腳跳上船去。
康公子見他有些醉意，恐怕失足墜落水中，遂一把扶住，迎到船裏，連忙作揖。杜開先問道：“康兄，適才敢是什麼人在舟中作樂？”康公子道：
“杜兄，你卻錯聽了。奏樂的不是小弟船中，卻是間壁那畫船裏麵。”杜開先道：“這是小弟耳欠聰了。那隻畫船是那一家的？”康公子道：“杜兄，那隻船名為玉鳧舟，是城中韓相國家的。今日相國安排酒筵，在內有兩個奏樂的女子，生得天姿絕世，國色傾城，小弟卻從來不曾見的。適才等候杜兄不到，也是無意中偶然瞥見，略得偷瞧幾眼兒。”
杜開先道：“康兄，既有這樣一個好機會，何不攜帶小弟看一看。”康公子道：“杜兄還且從容，我想那韓相國今夜決然趕不進城，料來我們也到清霞觀去不及了。今夜就把船泊在這裏，少刻待到東山月上，悄悄的把船兒撐將攏去，連了他的船，再把窗門四下開了，我和你玩月為名，那時飽看一回，卻不是好。”杜開先道：“康兄見教，其實有理。隻恨小弟無緣，來得太遲了些。”康公子跌足笑道：“小弟來得早的，也不見有緣在這裏。”
杜開先道：“康兄，隻是一件，我和你靜坐舟中，如何消遣得這般良夜？”
康公子道：“這有何難。小弟帶得有兩瓶三白，幾味蔬菜。杜兄不嫌，就取出來，慢慢暢飲一杯，卻不是好。”杜開先拍手笑道：“這也說不得，今夜決然要陪康兄了。”康公子便喚家童，向後麵船梢裏拿過酒肴來。
你看這梢子到也知趣，便來問道：“二位相公，既有酒肴，安可悶酌，把我的船再撐過去些，何如？”杜開先道：“說得妙，說得妙。我且問你，那隻船上的梢子，你可認得他麼？”梢子道：“杜相公，這些撐船的，總是我的弟兄們，每日早晨聚會灘頭，大家都是唱喏的，如何有個不認得的？杜相公敢是有甚分付？”杜開先道：“我卻沒甚說話，隻恐你不認得的，把船攏將過去，他便倚著官勢，難為著你。既是同夥的，攏去不妨。”
梢子便去提起竹篙，一篙撐到那隻畫船邊傍著。康公子就跳起身來，把兩扇窗子撲的推開。抬頭一看，隻見皓月當空，剛在垂楊頂上，便對杜開先道：“小弟久仰杜兄詩才，渴欲求教，今日幸會舟中，何不就把明月為題，見教一首？”杜開先笑道：“恐拙句遺哂①大方。”康公子道：“言重，言重。”
杜開先便倚著欄幹，對著月光，朗吟一絕雲：
中天皎月未曾盈，偏向人間照不平。
此際莫嫌微欠缺，應須指日倍光明。
康公子道：“承教，承教。杜兄，小弟往常在書房中獨坐無聊的時節，也常好胡謅幾句，隻是吟來全沒一毫詩氣。朋友中有春秋我的，都道是筊經。”
杜開先道：“康兄不必太謙，決然是妙的。小弟正要請教。”康公子道：“小弟賦性愚直，凡遇同袍①之中，再沒一些謙遜，是不是常要亂道一番，其實不怕人笑。杜兄果不見笑，我就把原題也和一首。若不合題，煩勞改正，切不可容隱在心，背地笑人草包也。”杜開先道：“不敢，不敢。”
康公子道：“杜兄，又有一說。小弟吟將出來，雖不成詩，也要帶幾分酒興，詩腸自然陡發。若是不飲些酒，便心忙意亂，一字也謅不出來。杜兄且從容多飲一杯，小弟先告罪了，就幹了這一瓶罷。”杜開先道：“這一瓶酒，那裏就得盡興，還把這幾瓶酒一飲而盡方妙。”康公子搖頭道：“這個使不得，小弟酒量有限，一瓶足矣。若多飲至醉，一字也讀不出了。”
杜開先道：“小弟忝在初交，不知尊量深淺，隻是慢慢飲幹這一杯，奉陪康兄這一瓶罷。”康公子把兩隻手捧起酒瓶，不上幾口，呷得瓶中罄盡，便道：“杜兄，小弟獻醜了。”杜開先道：“不敢。”康公子把酒瓶往船窗外一丟，隻見水麵上 ② 一響，然後放開喉嚨，大嗽一聲，朗吟雲：
誰將這麵新磨鏡，緣何掛在個中間？
康公子恰才吟得這兩句，又向口中咿唔了一會，把腰伸一伸，撲的一交跌倒，便呼呼的竟睡熟在船板上。杜開先把手推一推道：“康兄，難道隻吟這兩句麼？”這康公子那裏做聲得出。杜開先道：“康兄，你想是飲了這瓶急酒，把詩腸都打斷了。”康公子又不答應。
杜開先見他真個睡熟，便著他家童先把杯盤收拾去了，就向船中把鋪陳展開，扶他和衣睡著。杜開先便靠著欄杆，兩隻眼睛不住的向那邊船裏瞧個不了。
原來那隻船中另有一個女子，就是恰才撥琵琶的韓蕙姿嫡親妹子，喚名韓玉姿，儀容態度，與姐姐韓蕙姿一般。總是那眼尖利的，見了他姊妹二人，一時辨別不出，若是那眼鈍的，畢竟認不出那一個是蕙姿，那一個是玉姿。
這韓玉姿年紀隻得一十六歲，凡技藝中，到比姐姐還伶俐幾分，雖然墜跡朱門，選伎征歌，隨行逐隊，每至閑暇工夫，便去習些文翰，所以那詩詞歌賦，十分深奧者固不能通曉，倘若文理淺近，意思不甚含蓄的，便解得來。
原來適才杜開先所詠詩句，雖然把月為題，卻是寓意於間壁船中那幾個女子身上。這韓玉姿聽見他詩中意思，別有一種深情，知他定是個人中豪傑，口裏雖不說出，心下覺有幾分顧盼之意。直待到了二更時分，方才伺候得韓相國睡著。恰好那些女子承直了一日，個個神疲意倦，巴不得一覺安眠，等得相國睡倒，各自就寢不提。