少年欲遂青雲誌，黃卷青燈用及時。
辭父研窮賢聖理，偕朋砥礪古今疑。
灘頭鄰舫逢殊色，月下同情賦麗詞。
不意相思心緒亂，何嚐一日展愁眉。
說這杜萼別了李乾道士，離了鳳皇山，同著許叔清，依舊返棹歸來。到得梅花觀前，此時還有半竿日色，許叔清便要留進觀裏待茶，杜萼再三辭謝。
隻得送到城門首，然後作別，分路回去。
這杜萼回到府中，恰好翰林又早出門，到一士夫家去飲酒未回。他就見了夫人，把清霞觀幽雅並山中景致、李道士相待殷勤、讓房的話，一一說知。
那夫人大喜道：“萼兒，既有這樣一個好所在，又遇這般一個好道士，此是天賜汝的好機會，何愁讀書不成。隻是一件，想汝自幼不曾行路慣的，今朝行了這一日，身子決然有些勞倦，可早早吃些晚飯，先去睡罷。待你爹爹回來，我與他商議就是。”
你道世間那有這樣賢慧的夫人？況且杜開先又不是他親生的兒子，論將起來，何必如此十分愛護？人卻不曉得內中一個委曲，這杜萼卻常有著實傾心的所在，正是俗語雲“兩好合一好”的緣故。
你看這杜萼，遂躬身應諾，夫人便喚丫環整治晚飯，與他吃了，早去安寢。次日侵晨起來，梳洗完備，連忙走到堂前，與翰林相見。
翰林問道：“萼兒，我昨晚回來得夜深了，不曾見你。卻是汝母對我說得幾句，不曾喚你問個詳細。你去看那清霞觀，果然還好讀書麼？”杜萼道：
“啟上爹爹，那清霞觀果是好個去處，四圍俱是鳳皇山高峰環繞，並沒一個人家，寂靜異常，正是個讀書的美地。”
翰林道：“那觀中可還有空閑的書房麼？”杜萼道：“書房雖有幾間，可意者絕少，孩兒多承那觀中李老師一片好情，情願肯把自己一間幽雅淨室，讓與孩兒看書。”翰林道：“萼兒，果是那李道士真心肯讓便好，不可去占據他的，日後恐招別人談論。況且讀書人討了出家人便宜，叫做佛麵上刮金，後來再不能有個發達日子。這是指望讀書裏做事業的人所最忌的。”杜萼道：
“爹爹有所不知，孩兒一到觀中，原來李老師向年與孩兒曾在梅花觀中會過，未曾坐下，就取出紙筆來，便要留題。那許叔清在旁再三攛掇，勉強吟了一首。李老師看了，老大稱羨，後來便指引孩兒，連看了幾間書房，見孩兒心下都不遂意，所以就肯欣然把淨房相讓，實非強要他的。”
翰林點頭笑道：“萼兒，原來如此。卻把甚麼為題？”杜萼道：“孩兒就把清霞觀題幾句。”翰林道：“題得如何？”杜萼便把前題清霞觀詩句，從頭至尾念了一遍。翰林道：“萼兒這首詩，足稱老健，不落尋常套中，大似法家的格局。固雖題得好，如今出家人，也有幾個通得的，況又結交甚廣，善於詩賦者盡多。以後若到觀中，再不可信手輕吟。倘遇識者，從中看出破綻來，到惹人議論，不如緘默為妙。戒之，戒之！”杜萼躬身道：“謹遵爹爹嚴訓。”
翰林道：“萼兒，我有一事與你商量。昨晚在康司牧府中飲酒，席上說起你往清霞觀讀書一事，他第二個公子滿心要與你同去，你道如何？”杜萼笑逐顏開道：“爹爹，孩兒曾聞古人有雲：‘擇一賢師，不如得一良友。’
既康公子果肯同去，早晚講習間互相砥礪，不怕學業無成矣。”翰林道：“同去雖好，你不知道那康公子為人，頑性極重，專務虛名。倘與他同去，明日倒妨你的工夫。”杜萼道：“爹爹所言極是。隻是各人自求個精微田地便了。”
翰林道：“萼兒，既然如此，今日便可著人去約了康公子，明早打點書囊，一齊便與他同去罷了。”
杜萼道：“爹爹，此去清霞觀，足有三十餘裏，恐日逐飲食之類，不堪擔送，還要喚一個家童隨去，早晚伏侍便好。”翰林道：“萼兒講甚有理，這件事倒是要緊的。終不然館中沒人伏侍，可是個久長之計。但是家中這幾個小廝，隻好跟隨出入，那裏曉得支持飲食。我想起來，倒是那管門的聾子，他自幼在我書房中伏侍，一應事務，卻還理會得來。明日何不就著他同去？”
杜萼道：“爹爹，既然伏侍有人，孩兒久住在家，誠恐荒蕪學業。適才已看曆日，明日日辰不利，今日就著人去約了康公子，於十一日一同進館罷了。”這翰林見杜萼擇定十一日起身進館，便欣然應允。
杜萼又說道：“爹爹，孩兒還有一言啟上。如今與康公子同館，相與尚久，彼此不便稱呼，望爹爹與孩兒取一個表字。”翰林道：“萼兒，我蓄意多時，又是你講起，我卻省得。昨晚飲酒回來，一覺睡去，忽夢與你同玩花園，隻見百花俱未開放，惟有梅花獨盛。你問道：‘爹爹，這梅花年年開在百花之前，卻有甚說？’我回道：‘萼兒，可曉得梅占百花魁之語麼？’如今我想起來，那梅花正應著你幼時的名姓，今日就取做杜開先便了。”
杜萼便深深唱喏，應聲而退，一壁廂就著人去約康公子，一壁廂①就喚那個管門的聾子，分付著他打點書箱鋪蓋並供給燈油之類，先往清霞觀去。
到了十一日，那康公子帶領家童，挑了行李，叫下船隻，早向西水灘頭等候。等了一會，看看日色將晡，那裏見個杜開先來。殊不知他到梅花觀中，卻被許叔清留住餞飲。
康公子等了許多時候，等得十分焦躁。忽見前頭楊柳岸邊泊著一隻小小畫船，裏麵有幾個精致女子，穿紅著綠，都在那裏品竹彈絲②，未免又打動他少年耍性，便縱起身來，站在船頂上，覷了好幾時，就問梢子道：“你可曉得前麵那隻畫船是那一家的？”
這梢子一時回複不來，也走到船頭上看了一看，道：“康相公，你適間問的，可是那泊在楊柳岸邊的麼？”康公子點頭道：“正是，正是。”梢子道：“那隻船喚名玉鳧舟，就是城中韓相國老爺家的。”
康公子道：“那船中飲酒的是甚麼人？”梢子道：“康相公，這上麵坐的正是韓相國老爺，今日在鳳皇山祭祖回來，因此泊船在這裏遊耍。”康公子道：“那幾個女子，卻是那裏送將他承應的樂工？”梢子笑道：“康相公，你還不知，這是相國老爺去年新選的梨園女子，一班共有十人，演得戲，會得歌，會得舞，一個個風流俊麗，旖旎娉婷，標致異常哩！”
康公子搖頭道：“這老頭兒好快活，好受用。梢子，你說得這樣標致，又打動了我康相公往常間的風流逸興。趁杜相公此時還未到來，你快把船兒撐近那邊幾步，待我飽看一會兒去。”梢子便提起竹篙，慢慢的一篙一篙撐向前去，與畫船相近，也傍在楊柳岸邊。
康公子不好船窗大開，隻得半開半掩，著實瞧了半晌。原來那幾個女子，① 一壁廂……一壁廂——一邊……一邊。