1997年英國克隆羊多莉的誕生首次向公眾披露，引發了世界範圍內關於動物克隆技術的熱烈爭論，被美國《科學》雜誌評為1997年世界十大科技進步的第一項。於是，克隆時代來到人們眼前。其實，中國早在20世紀50-60年代，就有一位生物學家利用文昌魚、海鞘等為材料，進行了一係列的實驗胚胎學研究，開創了我國克隆技術之先河。這個人就是卓越的實驗胚胎學家，中國當之無愧的“克隆之父”——童第周。
童第周從小家境貧寒，但勤奮刻苦，以優異的成績考入上海複旦大學，後在親友們的資助下，遠渡重洋，前往比利時留學，在著名生物學家達克教授的指導下，研究胚胎學。當時，他發現有不少外國留學生對中國人抱著一種輕視的態度，甚至一位同宿舍的外國學生還在公開場合說：“中國人是弱國的國民，中國人很愚蠢。”
童第周並沒有浪費口舌去反駁，隻是在沉默之中憋著一口氣，在日記中寫下了自己的誓言：“我會努力做出成績，證明中國人的智慧！”
有一天，在做實驗時，教授要求學生們設法把青蛙卵膜剝下來。這是一項難度很大的手術，青蛙卵隻有小米粒大小，卵小膜薄，手術隻能在顯微鏡下進行。許多人都失敗了，他們一剝開青蛙卵膜，就把卵也給撕破了。
童第周不慌不忙地走到顯微鏡前。隻見他先用一根比繡花針細得多的玻璃針在卵上刺了一個小洞，然後他雙手以驚人的準確和敏捷，用鋼鑷夾住卵膜的兩端，均勻地向兩邊一剝，卵膜就被完整地剝離下來。全部動作是那麼幹淨利落、嫻熟優美。
“成功了！你成功了！”同學們都擁上去祝賀，連聲稱讚：“童第周真行！”中國青年留學生剝離青蛙卵膜手術的成功，一下子震動了歐洲的生物界。
1934年，童第周以優異成績獲得博士學位，並在科學實驗方麵取得了引人注目的成績。他不顧日本侵略軍即將發動大規模侵華戰爭的危險，毅然放棄了在國外可以安心工作和生活的條件，於1934年底回國，任山東大學生物係教授，走上了科學報國、科學興國的道路。
抗日戰爭爆發後，童第周和家人到四川避難時，在緊張的教學中始終沒有忘記搞科學研究。可是，惡劣的環境和貧寒的生活給他的實驗研究帶來了很大的困難。唯一的一台舊顯微鏡，還是他和妻子變賣了家中所有值錢的物件換來的。冬天，他忘記了寒冷，聚精會神地搞科研；夏天，他汗流浹背，仍然雙手不停歇。別人每個實驗數據隻重複驗證一兩次，而他往往要重複驗證五六次。就在這簡陋的顯微鏡下，在那低矮的小土屋裏，童第周撰寫出了一篇篇具有學術價值的論文，震驚了國內外生物界。
抗日戰爭勝利後，童第周回到山東大學任教。1947年，青島爆發了反對國民政府的“反饑餓、反迫害”的遊行示威。當山東大學學生衝上街頭開展遊行示威時，受到了國民黨軍警的殘酷鎮壓。童第周不顧個人安危，以教職員會主席的身份與幾名教授趕赴警備司令部交涉，要求釋放被捕學生，並到監獄探望學生。
童第周還冒險掩護記者拍攝學生遊行的照片，幫助向各地傳遞登載學生遊行和軍警鎮壓學生報道的英文版《民言報》，以擴大學生運動的影響。
新中國成立以後，童第周不僅為中國的生物科學做出了巨大貢獻，還培養了一大批事業的接班人，他的學生和學生的學生遍布世界各地。他們都走在學科的前沿，傳承著愛國科學事業。