普克從項青家出來以後，一直在外麵慢慢地走，腦子裏不停地思考著問題。中午的陽光曬在他臉上身上，帶來一點春天的溫暖感覺。路邊的樹經曆了一冬的蕭瑟，剛剛抽出點新的枝條，上麵綴著些淡黃色的芽苞，柔嫩的枝條在微風裏輕輕搖擺，看上去，既顯得有點兒脆弱，又象是蘊含著些無聲的希望。
普克不知為什麼，腦子裏忽然想起老子的一句話。昨天普克在項青家，項青帶著他各個房間都看了看，在樓下那間大書房的書桌上，攤著一本老子的書。當時普克無意中掃了一眼，書翻到的那一頁上，正寫著普克此刻腦子裏突然想起的話。
老子說：人之生也柔弱，其死也堅強；草木之生也柔脆，其死也枯槁。
普克看著樹上那些新發的枝芽，想到了項青家院子裏那一片地裏，由項伯遠親手撒下的種子，現在已經長成了幼苗，而項伯遠的生命卻已從這個世界消失。人的生命存在時，真的是很柔弱，外人很難透過一個人的外表，洞穿他的內心世界，看出那個世界裏紛繁複雜的思想與情感。而一個人的內心世界裏，似乎永遠都不能真正消除那些隱匿的憂傷、焦慮、恐懼、痛苦與不安，這些感覺的存在，往往使人在不知不覺時，被來自外部世界的傷害所擊中，甚至遭到摧毀。而這些外界的傷害同樣可能無形無蹤，無法捕捉，無法防備，也因而無法抵禦。因為這些傷害，又是來自於另一些人的內心，那個不為外人所知的隱匿之地。
普克現在還不知道，摧毀項伯遠生命的力量到底來自於哪一個方向。在接受這件案子時，普克設想到了查破案件的難度，但卻沒有預料到，會陷入目前這種一籌莫展的局麵。最大的嫌疑人是周怡，但到現在連周怡的麵也沒見到。可能引發案情的兩種假設，一是周怡可能存在的婚外關係，一是周怡非正常的經濟行為，前者毫無線索，後者無路可查。因為一切均要考慮到保密性，絕對不能讓周怡有所察覺。這對一個在A市人生地不熟的調查人員來說，幾乎完全被束縛住了手腳，簡直寸步難行。
普克在一個路邊的小花壇邊坐下，凝神看著車水馬龍的街道，而他的目光早已穿越麵前的一切，落到一個他自己都不了解的未知遠處。
普克在腦子裏開始重新整理自己的思路。
項伯遠死了，表麵看來是因心髒病發作死在家中，送醫院搶救無效，證實已死亡。接下來，按照正常手續處理，遺體送儐儀館，開追悼會，火化。到此為止，如果沒有人提出疑問，項伯遠在外人眼裏，完全是一種正常的死亡方式。
然而項青提出了問題，在項伯遠的屍體已經火化之後才提出。這裏麵存在幾種可能性：一是項青雖然的確是從送項伯遠去醫院便開始懷疑，但直到屍體已經火化，才能夠比較確定自己的這種懷疑。從目前所知情況看，項青自述三月四日早晨被周怡叫到父母房間時，已隱約想到藥瓶問題，但由於情況緊急，來不及考慮，到了醫院後，發現母親在這種時刻，已經梳洗打扮完畢，再次想到藥瓶問題，回家去找時，沒有找到，後來項青追問周怡藥瓶的下落，周怡在項青的追問下，第二天提供了藥瓶，但裏麵藥的數量卻與事實不符。這些情況雖由項青單方麵陳述，但周怡三月四日早晨在醫院表現出的情況，項蘭的陳述也與項青相同。
第二種可能性是，項青出於某種原因，有意等到屍體火化後才向馬維民提出自己的疑問。因為據項青自己說，她是從開始就有所懷疑。一個女兒對父親突然的死亡產生懷疑，又素知母親與父親長期不和，很有可能會立刻向公安部門、或者是自己比較信任的人提出舉報。普克雖然剛剛開始與項青接觸，卻已看出，項青雖然性格溫柔，卻非軟弱順從，是個頭腦清晰、思維嚴密的女性。她應該清楚，要想證實自己對父親項伯遠死亡真相的懷疑，能夠趕在屍體被火化以前，才是最佳時機。如果項青的確是有意等到屍體火化後才向馬維民提出自己的疑問，那麼她這麼做，究竟是出於什麼目的？普克再依靠項青繼續進行調查，是否還有意義？
假如項青真的對馬維民及普克隱瞞了某些事實，這件事又有幾種可能性。一是項伯遠根本就是因為心髒病而正常死亡，項青隻是為了達到某種目的，利用周怡的一些不正常表現，製造一些無法查實的證據而有意嫁禍周怡。
二是項伯遠的確是被殺，但這個家庭中其他三名成員都有殺人的嫌疑。不過，從目前情況來看，項蘭作案的可能性比較小。項青呢，如果真是她作案，父親的屍體已經安全火化，完全沒有引起他人的懷疑，項青又有什麼理由自己跳出來，要求調查父親的死因呢？那不是在引火燒身麼？這樣看來，項青作案的可能性也是微乎其微的。那麼，作案的嫌疑再一次落在了周怡身上。
分析到這裏，普克想，即使剛才自己所假設的第二種可能性存在，即項青出於某種原因，有意在父親屍體火化後才提出疑問，整個案子的最大嫌疑仍在周怡身上。至於項青隱瞞某些事實，可能是出於她自己不為人知的苦衷，並不至於誤導普克調查的正確方向。而且在目前這種狀況下，如果普克不依靠項青的幫助，幾乎就無法展開調查。所以下一步，普克不得已仍然要尋求項青的幫助，但他會在心裏有所控製和把握，不會讓項青過多了解自己每一步的打算和意圖。
普克考慮了一遍，基本認為可以繼續將目標放在周怡身上。那麼，現在要做的，就是對周怡進一步進行暗中調查。從上午項蘭的談話中可以聽出，似乎項蘭掌握著母親的某種秘密，而這種秘密與父母親關係不和這個狀況之間存在密切聯係。普克認為，項蘭目前嫌疑最小，必要時可以向她透露一些真相，以爭取到項蘭的幫助。
另外，從接案至此，普克對於第一嫌疑對象周怡的全部印象，都是來自於馬維民及項青項蘭的描述。這對於普克正確理解分析周怡的真實情況，顯然是一種障礙。普克決定請項青幫忙，以合適的理由和方式接近周怡，以此深入普克的調查。
普克還想到另一個重要的問題。
項伯遠周怡這個家庭與普通老百姓家庭相比，有它的不尋常性。之所以不尋常，除了周怡在社會結構中的特殊地位之外，另外一個原因就是，周怡有一個看起來很富有的父親。普克第一次到項青家時，粗粗估算一下那套住宅的價值，至少在百萬以上。周怡的父親周至儒可以將價值百萬以上的房子當作禮物送給女兒，他自己的財產很可能是一筆更大的數目。而普克在前一晚與馬維民分析案情時就談過，如果真是周怡殺了項伯遠，一個可能是與周怡的婚外情人有關，另一個可能便是與金錢有關，至於這種關係以何種形式出現，正是等待普克去尋找調查的。而周至儒就是這個問題的一個入手點。
因此，除了要盡快見到周怡的麵之外，普克想認識的另一個人，就是周怡的父親周至儒。
想到這裏，普克覺得自己的思路明朗了一些，便從花壇邊站起來，四下看看，想找一個公用電話，和項青取得聯係。離他不遠處，一個賣快餐盒飯的推車正在那裏招攬生意，普克忽然覺得饑餓難耐，看看表，已是下午三點鍾。早上吃的那點東西，早就不頂用了。普克上前隨便買了些飯菜，就站在路邊匆匆吃完，然後就近找了一家公用電話，撥通了項青所留名片上的手機號碼。
項青接通了電話，問：“哪位？”
普克說：“項青嗎？我是普克。”
項青略有點焦急地說：“普克，你在哪兒呀？我正急著想找到你，打電話到賓館房間沒有人接，給馬叔叔打電話，他又在開會，真不知怎麼好呢。”
普克沉著地說：“是不是有什麼情況？這樣吧，我也正想找你，我馬上去你家好麼？”
項青說：“好的，我在家等你。”
普克問：“項蘭還在家吧？她好些了麼？”
項青說：“我急著找你，正是和阿蘭有關。等你來了再說吧，我在大門口等你。”
普克掛了電話，馬上坐車去項青家。項青站在住宅區的大門口等普克，普克一下車，項青就迎了上來，臉上的表情裏透著點急切。
兩人往住宅區裏走著，普克問：“是項蘭身體不好麼？”