唐代以後的諡法有嚴格的製度，皇帝和三品以上的文武大臣死後有諡。皇帝的諡號由朝臣會同禮官共同議定，昭告天下，著於史冊。約從唐武則天開始，常常將皇帝的諡號鐫刻在璽印之上，稱為“諡寶”，安葬時隨靈柩一起埋入陵墓。在已發掘的五代前蜀皇帝王建的永陵和明神宗的定陵中，曾發現過這種諡寶的實物。大臣封贈諡號的程序比較複雜，各代的製度不盡相同。唐代三品以上的官員死後，先由死者的故吏錄其行狀，申報尚書省審核，尚書省審畢移送太常博士，博士官依此為根據擬議諡號，再將初擬的諡號報尚書省審議，最後上奏皇帝，由聖上欽定頒賜。宋代由尚書省、太常禮院會同博士擬議亡故大臣諡號，上奏皇帝欽定。明代文武大臣之諡，由吏部、兵部、禮部會同翰林院議定，具體程序是：吏部、兵部考錄其一生實跡，禮部據此將其品行定為上、中、下三等，送翰林院擬諡，請旨頒賜。清代對諡法猶為重視，內閣掌管大臣封諡。先由內閣典籍依亡臣品行擬八諡或六諡以上，內閣閣臣從中選擇三至四個諡號，進呈聖上禦覽，欽定其一。
古代諡法除依據死者生前的爵位、官品封賜諡號外，還有所謂的“特賜諡”。即某人生前雖無爵位或官品低微，不具備贈諡的資格，但如果有特殊的功德，經皇帝特許恩準，朝廷可破例贈賜諡號。特賜諡始於六朝時期，獲諡者多是一些名望超群的在野人士。南朝道教思想家、醫學家陶弘景，早年在齊朝為官，梁滅齊後隱居山野，梁武帝多次禮聘堅辭不出，朝廷每有大事輒遣使入山谘詢求教，時人譽為“山中宰相”，終年八十高壽，朝廷特諡“貞白先生”。與陶弘景同時代的文史大家裴子野，德才兼備，精通詩賦，長於撰史，提倡“勸善懲惡”的為文原則，頗受時人推崇，死後朝廷特賜諡號“貞子”。
特賜諡不依常法，有違古禮，但它能起到籠絡人心的作用，因而受到封建統治者的首肯和重視。宋代禮製明確規定，雖無官爵，然若“蘊德丘園，聲實明著”者，亦可特贈美諡。（《宋史·禮誌》）明代諡禮雲：“若品官未高而侍從有勞，或死勤事特恩賜諡者，不拘常例”（《明會要》卷一九）。清代嚴守古禮，官至尚書大學士方可獲諡，國史三品以上乃得立傳，“名位稍卑，例不得諡”。曾有大臣上疏，請“不必拘定品級”贈賜特諡，“以鼓忠義之氣”，朝廷因循舊製，沒有采納。（《池北偶談》）六朝以來的特諡禮俗至清代終被取消。特賜諡不同於私諡，兩者雖然都具有褒獎在野名流和忠義之士的特點，但前者是經過朝廷恩準的，代表了官方對某人的評價，其性質同於依據常法的正諡。
古代還有追贈諡號的現象。追諡大致有以下三種情況：
其一，有些布衣出身的帝王，早年家貧身賤，父母亡故時尚未發跡，自然與顯示尊榮的諡號無緣。現在黃袍加身，君臨天下，想起長眠在九泉之下的父母不能與自己同享富貴，委實愧對祖先，無奈天命有常，回生無術。為報答嚴父慈母的養育之恩，遂大肆擴建祖塋，隆禮追贈先考先妣尊號美諡，以表孝子之心，榮宗耀祖。如漢高祖劉邦即位時，其母已命歸黃泉多年，追贈以“昭靈夫人”的美諡。（《漢書·高帝紀》）