天陰沉沉的，看樣子要下雪了。加上接近黃昏，這天愈加黑得快了。一間很小的房子（如果說這能被叫做房子的話，因為這房子已經坍塌得厲害，從遠處看，就是一處廢墟）裏麵透出一些微弱的火光。村裏人都知道，這是那個在這裏討了十幾年飯的外地人要睡覺的信號了。
這外地人我是見過的，總是一叢亂蓬蓬的、花白的胡子，謝頂的腦門上時常夾雜著傷痕和肮髒，兩鬢和後腦的頭發因為大部分沒有脫落，所以經常粘著柴禾、枯草、破棉絮一類的雜物。他年紀應該很大了，從那布滿皺紋的灰暗的臉上仍然能看出歲月的雕痕。據村裏人說，這人是外地逃荒來的，然而究竟從哪兒來的，根本沒人知道。他很少說話，偶爾說一兩個字，也顯然是盡量靠近我們當地的口音，加上又學得不像，就更加大了通過口音判斷他來源地的難度。他一個人就住在村口的城隍廟裏麵，所以村裏人習慣性地稱他為“住廟的”。我們權且稱其為“住廟人”吧。
我們小時候經常會跟在住廟人的身後，咿咿呀呀地唱“白天是個要飯的，晚上成了住廟的；看見冒煙就想跑，看見大狗拐棍準備好。”一類的歌謠。他也不惱，看著我們唱得高興也笑嗬嗬地跟著跳，等我們對這種遊戲失去新鮮感的時候，他這才收拾起他的拐棍和破碗，朝著冒煙的人家去了。第二日，我們新鮮感經過一晚上的發酵又開始活躍起來，歌謠接著唱起來，老人依然不惱，被我們圍著哈哈笑。然後一個人靜靜地離開。因為是熟麵孔，村裏人也樂意施舍他一頓飯、半碗茶什麼的，倒也餓不死他，即使在非常艱難的日月。
隻有一次，我們這群小孩兒真正讓這住廟的見識了我們“壞”的本事。那一日，我們依然唱著那不變的歌謠，跟在他的身後，他仍然笑吟吟地跟我們鬧一陣，正準備離開，一個小夥伴拿出一盒火柴，點燃之後扔到了“住廟的”脖子裏，這時候，住廟人那長久沒有清洗而滿是油膩的頭發“轟”的一聲著起來，整個頭發瞬間變成了黑灰色的灰燼。老人似乎被這突如其來的變故嚇壞了，他立即倒在地上，用手捂住眼睛，很恐懼的樣子，幹枯肮髒的手想在頭上把火撲滅，卻始終遲疑著不敢動。我們呆呆地站在旁邊，大氣都不敢喘，看著他一個人在地上打滾……火終於滅了，他在地上躺著，喘著粗氣。那個闖禍的小夥伴這時候突然之間大聲哭叫起來，把大人們都招來了。住廟人聽見哭聲，掙紮著從地上爬起來，臉上分明還帶著剛才的驚魂未定，直直地走到那孩子麵前，用髒手替他拭掉了眼淚，分明想說話的，卻忍了忍，沒說出來。孩子的父母到來之後，免不了要對這個小夥伴一頓打罵，住廟人阻擋一番也就沒事了，時候，小夥伴的父母非要請那住廟人去家裏吃飯，以示道歉，老人卻拒絕了，帶著滿頭的頭發灰燼，默默地離開了。
這是十幾年前的情景，如今，這老人仍然以個人住在這廟裏。在這個陰冷漆黑的晚上，老人像往常一樣，從外麵撿了一大堆幹柴來，然後生了火，早早地睡覺了。那火漸漸熄了，冒出一點青藍色的煙來，而地上燒過的柴草的灰燼，在晚風的吹動下，一明一暗地顯出紅色的光芒。突然！如同有汽油助燃一般，火苗自竄起來了，吞噬了整個城隍廟，老人瞬間被大火吞噬。火光通天，大家立即拿著家夥去救火，可是，那火太熱了，沒有人能靠近，消防隊來了之後，火已經熄了。奇怪的是，整個城隍廟沒有任何燒過的痕跡，而住廟人卻成為了一堆灰燼，以一個人形在炕上。那天晚上，所有人都從火眼裏看見了一個扭曲的女人的臉麵，事情因此變得離奇，我和五叔當然成為這個秘密的主要揭露者。
是夜，大雪。
因為警方已經拉起了警戒線，整個城隍廟完全被隔離起來。還有幾個附近派出所的三五個民警和民兵在附近巡邏。他們穿著軍大衣，圍著警戒線跺著腳取暖，為了防止火災再次發生，城隍廟周圍完全不能有火，甚至這些守夜人的煙也在這一個雪夜裏失去了作用。
半夜，雪正緊。巡邏人員周圍已經踩出來一片明顯的印記。然而這些印記的周圍，卻是白茫茫一片。巡邏員小劉首先發現了問題，他叫來幾個人，看著雪地裏這兩行詭異的腳印。這幾個人都圍在了腳印周圍，他們沒有看見任何東西，當然也包括人。可是腳印還是蜿蜒崎嶇地向前方延伸，這腳印很慢，半分鍾左右才在雪地裏顯示一個。形狀與常人無異，但是這第一次腳印之後，似乎還有一個腳印出現在前麵的腳印裏麵，成為疊加的腳印。奇怪的是，這腳印的主人，沒有任何人看見。
我和五叔很快就來到現場了，看著那不斷前行的腳印，而上方卻沒有任何東西的時候，我們也一頭霧水，甚至後背一陣陣發冷。但願這發冷是因為天氣的原因，然而很遺憾，不是，我們很緊張，這樣的事情還是第一次遇到。
正在我們圍繞腳印進行推理的時候，另外一個方向卻出現了一團紅色的影子。在積雪的映襯下，周圍並不漆黑，倒顯得比較明亮，而這紅色的一團影子，則顯得更加顯眼，也更加鮮豔。眾人的心都提到了嗓子眼！“難道這是遇到了傳說中的惡鬼？”有一個聲音悄悄地說。我看了看周圍，原來幾個人早已經抱在了一起，看起來，大家的心情是一樣的，在這樣的雪夜，這樣詭異的事情確實是讓人擔驚受怕。
紅色的影子漸漸近了，沒有人說話，大家都盯著前方，喘著粗氣，每個人的口鼻處都奔出白色的霧氣來，在遠方燈光的映照下，非常地明顯。
等那影子進入我們的視可辨力範圍之內的時候，我很快站了起來，上前一把把那紅色的一團影子的手牢牢抓住：“你怎麼來了？這大半夜的，這麼冷。”眾人這才舒了一口氣。五叔也及時跟鄭雨打了招呼，我把她一一向眾人做了介紹，鄭雨這才說：“今晚才到，下了雪，到你家的時候你們都不在，鄰居說你們來了城隍廟。我就一路找來了。”大家終於放鬆了。可是一旦麵對前麵的這些無主的腳印，大家還是一籌莫展，剛才的緊張氣氛紛紛轉移到眼下的腳印上了。
這腳印也真是奇了，隻見腳印沒見人，而且四平八穩地向前推進。然而，就在鄭雨來了之後，這腳印卻在出現頻率上發生了變化。原本半分鍾出現一次，而現在幾秒鍾就出現一次，與常人在雪地裏走動產生的腳印的頻率一樣了。
我們一幹人悄悄地跟蹤這個腳印（說起來實在滑稽，一群人跟著走動的腳印）慢慢前進。一群人追了有十幾分鍾，這腳印引著我們到了村外一處廢棄的宅子。這宅子原本是本村一家地主所有，建造者是曹家的兩家弟兄。清末民初開始興建，占地十五畝，這算是在當地相當大的宅子了。土改之後才收歸人民政權。現如今，這是這一代保存相對完整的清朝古建築。
這建築原本在老城裏，由高大厚實的土城牆圍繞，後來農村掀起蓋房熱潮，村民們漸漸搬出老村，在離城鎮較近的地基上開始興建平房，老村子終於沒有了居民，隻剩下這座老宅子和周邊的一些低矮的瓦房，幾近坍塌。村巷裏也是雜草叢生，成為野鼠和貓狗的樂園。經過一夜的大雪，這裏顯得異常安靜和詭異。腳印還在繼續向前，並一度從舊的沒有了城牆大門的城門裏進入了老村子，然後轉進了曹家大院。
在曹家大院門口，大家都停住了，原因是自從這裏荒廢之後，很少有人走進過這家院子裏麵，傳說中這裏鬧鬼是很頻繁的。原本這曹家大院裏麵有一個看門的老頭兒，他一輩子光棍，因為半邊臉被燒得七零八落，白天人見了都害怕，晚上的情景更是難以形容。因此這老頭兒平日裏也並不經常出門，遇到萬不得已的時候出門，也是用手巾包了頭臉。老頭兒死後，這大宅子裏麵鬧鬼的事情就不脛而走，而且越傳越玄乎，有說親眼看見牆裏麵走出一個渾身紅衣服的女人，大半夜在大門口跳舞，看見人從這兒過，就挺著一張慘白的臉對人笑，那笑簡直堪稱世界上最恐怖的笑，往往嚇得精神力強大的人立即逃跑，精神力差的人當時暈倒，且沒人敢去救。隨後，這女人跳一會兒自編自導自演的舞蹈，就會把衣服像抽絲一樣抽調，一絲不掛，然後就坐在門口的石頭上搓繩子，搓完繩子就掛在曹家大院的門樓的橫梁上，然後自己飄上去，掛在繩套上，小風一吹，晃晃悠悠地白花花一片。村裏人都說這女鬼是因為跟人通奸才上吊死的，現在這模樣實在是有礙觀瞻，當地還有一個針對這情景的歇後語，叫做：光著腚上吊——死不要臉。但是一到晚上，這個歇後語就沒人敢說了，在老村子裏，這個歇後語也不敢說。
雖然這個鬧鬼的事情很多人都說親眼見過，但是究竟有沒有，沒人說得清，隻記得這個傳說時間頗為久遠，我的父輩還經常教導我們這一代孩子：沒事不要去曹家大院玩耍。雖然我和五叔在夜間也曾經過幾次這裏，但都沒見過那女人，更沒見過傳說中的繩子。正在我們遲疑著要不要進去的時候，在曹家大院的門口突然一道亮光閃過，一個滿身紅衣的女子從牆裏麵走了出來。她衣著很光鮮，很古的那種造型，通身白色，手裏還拿著一匹白綾，一切好像放電影一樣，白綾很快被掛上了門樓上的橫梁，隨後那女人就把脖子伸了進去……
今晚，我們終於看見傳說中的女鬼了，她真的出現了，就在我們麵前真真切切地出現了。我知道在場的人都看見了，因為所有人都屏著呼吸、瞪大了眼睛看著眼前不可思議的情景，而鄭雨也緊緊地攥著我的胳膊。隨後，一個女人在河邊洗衣服的情景在門樓的牆上很明顯地顯現了出來，然後是幾個比較模糊的影像，內容不知所雲。
這女人的上吊的影子仍然在風中飄蕩，單薄的衣服讓所有人一陣寒意，這時候，我們一直追蹤的腳印又從屋裏折返回來，向著村子裏的老井方向一陣狂奔。我們趕緊從恐懼和驚奇中清醒過來，立即追了上去。我看了一眼鄭雨，她竟然沒有絲毫要走得意思，眼睛盯著那個逐漸模糊的上吊的影像。我立即拉了她一把，這才把她一同拉走，跟著腳印往古井方向去了。
腳印一直延伸到古井旁邊，我們緊追不舍，可是到了井邊，隻聽見“撲通”一聲，那井裏好像真的落下了什麼東西似的。我們拿著手電筒往井裏探去，發現井裏什麼都沒有，幹枯很久了，僅有的一點濕土，估計是雪落下井裏之後，被裏麵的相對高溫給融化掉的。
“井裏一定有東西，天亮的時候咱們來挖。”五叔說完，就命令大家立即回家休息，因為今天晚上發生的事情實在是太多了，對於大多數人來說，這是第一次，他們的心理一定或多或少受到影響。為了不讓大家因害怕退卻（畢竟我們還需要這些人來幫忙），所以五叔告訴大家：“今晚上看到的東西其實都是幻覺，大家不用怕。早點回去休息吧，明天一早咱們來這裏集合。”雖然五叔說了這樣的話，但是大家臉上表情木然，在地上白雪的映襯下，他們的表情顯得更古怪了，甚至，他們的臉色竟然跟那上吊的女人的臉色一模一樣了。我知道，這一定是太害怕了。
大家漸次散去，我和五叔也領著鄭雨準備回家。可是剛走到城門口就發生了意外，一直跟在我們身後的鄭雨的尖叫一聲，我和五叔立即轉頭，鄭雨遭遇的情景讓我們目瞪口呆：她整個身子淩空而起，腳離地麵兩尺高，麵部表情扭曲，不停地伸著舌頭，就跟那女人上吊的情景一模一樣。五叔一看急了，立即咬破手指彈到鄭雨眉心正中，卻絲毫不起作用！我大喊：“繩子！繩子！”五叔往鄭雨頭頂一看也大吃一驚：鄭雨身體上方有一個頭發花白、麵孔形同骷髏的人，正用手牢牢地抓住繩子，把鄭雨牢牢揪了起來。
我和五叔非常著急，試過了所有避邪的辦法，那繩子卻牢牢拴在鄭雨的脖子上，絲毫不能鬆開。我和五叔感到一股陰冷的氣息圍繞在我們周圍，鄭雨不停地掙紮，然而仍然沒有效果。更為嚴重的是，我和五叔在沒有任何辦法救出鄭雨之後，竟然雙雙站在那裏，根本無法動彈，就好像被混凝土澆鑄了一般，除了眼睛能看見、耳朵能聽見、身體有正常的人體感覺之外，完全不能做出任何動作和發出任何聲音。正在我們一籌莫展的時候，不知哪兒的雞大聲啼叫了一聲，我和五叔頓時失去了束縛，活動自由，我撲上去要抱住越升愈高的鄭雨的身體，準備將她從繩子的套子裏麵解救出來，卻沒想到鄭雨的頭頂出現了一個白色的影子，漸漸如同結晶一般稀釋出來，而鄭雨的身體突然掉落在地上，完全昏迷了。我再往剛才那白發老人出現的高度看時，早已經沒有了任何東西。
“鄭雨完全昏迷了，帶回家去吧。在這兒遲早被凍死。”五叔說。我傷感地抱著鄭雨，回到了無數的住處。我將鄭雨放在床上，五叔按了按她的脈搏，道：“怕是毀了，這孩子的脈象似有似無，依然非常微弱了，魂魄大部分被勾走，隻剩下這些遊離的魂魄。要想救出她，除非有人親自在夜間離開肉身，要不然，當真十分艱難。”我拉著鄭雨隻剩下一點溫度的手，一時間真不知道該怎麼辦。想想鄭雨的父親對我們的信任，把女兒交給我們，讓我們照顧，還說什麼我們要錢盡管說話，他沒二話。可是現在，我們該怎麼向鄭雨的父親交代呢？
五叔在鄭雨耳畔點燃一盞小油燈，道：“今晚我離魂看看到底是怎麼回事，你今天就守著這盞燈，千萬不能滅。而且你要拉著她的手不能鬆開，給她傳送一點生氣。今天白天我再研究研究五爺的術書，以保萬無一失。還有什麼要注意的，我今晚天黑之前一定會交代你。”說完進入密室了，我則守著鄭雨，伴著那盞半明半暗的孤燈。
到了夜間，那原本就黃豆大小的燈光更加暗淡下來，五叔也終於出來，滿臉倦容。誰料，他剛走到鄭雨的床前，那燈光竟然閃了一下，隱去了最後的光輝。我和五叔在這漆黑的屋子裏，滿是沮喪和歎息。一會兒，那燈光有兀自燃將起來，似乎比先前還亮了些許，我們這才放心，手捂著嘴，長長籲了一口氣。五叔道：“虛驚一場，倒也不妨事。你且守著，我到前麵屋子裏入定去了。”說完，步履蹣跚地去了，料是按照五爺書中的描寫演練了一整天。
我守著這燈，雖然有些無聊，卻絲毫不敢大意。正發愣間，五叔又一次推門進來：“老五，我的燈你也得守著，萬不能滅了。”我隨著他去了前屋，他又點燃一盞油燈，較鄭雨的要大，光亮也要強烈一些。隨後，五叔盤腿在床上坐下，閉目養神，一會兒工夫沒有了喘息，而那盞放在他身旁的油燈，竟然也同時暗淡下去。我一時間慌了手腳，一盞油燈尚容易看管，這兩盞等分屬不同的房間，這要兼顧，卻也難了。且不說來回走動不便，而單單進出房門產生的風動，就很容易讓燈火熄滅，而燈火一旦熄滅，這二人必然無所皈依，成為遊魂，這一次，我真真犯了愁。