20世紀80年代以來，除了幼兒園和中小學之外，第二語言浸入式教學模式也向加拿大的高等教育機構傳播。渥太華大學所有的專業課程都為學生提供法語和英語的浸入式教學，並要求已通過第二語言水平測試的學生每學期修習1-2門浸入式教學的專業課程，同時在心理學公共課上進行了第二語言浸入式教學的嚐試。法語浸入式教學創舉不但在加拿大中小學引起了一場以法語為第二語言教育的巨大變革，而且對整個加拿大教育產生了一種強大的衝擊和影響，被認為是加拿大教育改革的最具有突破性的成就。
近十多年來，加拿大的法語浸入式教育已經成為許多國家效仿的榜樣。例如，芬蘭的第二語言浸入式教育受益於加拿大在這個領域的開拓性成果，現在已有4200名學生正在浸入式教學中學習第二語言。匈牙利進行T英語浸入式實驗，澳大利亞進行T法語、日語、漢語以及印尼語的浸入式教學。美國近年來開始對朝鮮語、俄語和日語進行浸入式教學。根據1997年“應用語言學中心”（Center for Applied Linguistics）的調查，美國31個州的243所學校在對9種不同的語言進行全浸入、半浸入以及雙向浸入式的教學。此外，荷蘭、新加坡、南非等國也都進行了不同類型的第二語言浸入式教學的嚐試。近幾十年浸入式教學的嚐試，加拿大對第二語言浸入式的理論探討和教學實踐，使這個國家走在了世界雙語教育研究的前列，浸入式教學也成為當今世界範圍內第二語言教學成功的典範。
三、我國的英語教學麵臨著嚴峻的壓力和挑戰
英語是國際社會及許多國家通用的語言，是我國成人及在校生學習的第一外語。英語是使我們能夠吸收和傳播世界優秀文明成果的工具，是使我們與國際上各個領域的最新發展接軌的語言媒介，也是使我們跨入信息高速公路的橋梁。近年來，我國學習英語的熱潮不斷掀起，出現了低齡化的趨勢。90年代以來，小學和幼兒園紛紛開設英語課程，各種兒童英語教材到處可見。
這種狀況使我國的中小學外語教學既麵臨著改革與發展的機遇，也麵臨著十分嚴峻的挑戰。雖然我國已有一百多年的正規英語教育的曆史，目前中小學英語教學的效果也在不斷提高，大學英語教學與考試也在不斷改革。但是，我國英語教學的總體水平卻不能令人滿意，存在“費事較多、收效較低”的普遍問題，突出表現在絕大多數學生缺乏英語應用能力和交際能力，難以適應時代的需要。特別值得深思的是，在兒童英語教學上，一直沒有摸索出一條既能適應兒童身心發展、又能使兒童輕鬆愉快地學習和掌握第二語言的途徑。
新的形勢向我國教育界提出一個挑戰：怎樣滿足全民對英語的需求？如何從兒童抓起、培養更多的適應現代化建設的雙語人才？加拿大的法語浸入式教學為我們提供了可資借鑒的模式。1997年6月正值“中加教育合作項目雙語研究研討會”在西安召開之際，我們與加拿大大不列顛哥倫比亞大學和多倫多大學的學者共同切磋、反複商議，成立了“中加教育合作英語浸入式教學實驗課題組”，製定了實驗方案，於1997年9月在西安具有不同代表性的8所幼兒園和5所小學開始了早期英語半浸入式教學實驗。該實驗的目的是探討我國兒童學習和掌握外語的最佳途徑，有效地解決我國雙語人才培養的途徑和質量問題。
四、英語浸入式教學為我國雙語人才早期培養開辟了一條卓有成效的途徑
“中加教育合作英語浸入式教學實驗課題組”所進行的早期英語半浸入式教學實驗，雖然是八年工程，（從幼兒園中班至小學六年級，即從4歲到12歲），但在這兩年多的實驗過程中，已經看到了明顯的效果，主要體現在以下幾個方麵：
1.英語浸入式教學使兒童以驚人的速度、輕鬆愉快地發展第二語言。由於采用浸入式教學，英語作為教學語言始終貫穿於各類學科活動之中，兒童接觸英語的機會大大增多，極大地促進了兒童對英語的習得。浸入式英語教學注重創設和豐富語言環境，這種教學方式使實驗班兒童每周約15個學時處於英語環境之中，每天至少接觸英語詞彙300-500個，英語句型20-40個。兒童在這種環境中有意無意地進行語言習得，實驗班兒童通過英語環境及其活動所習得的比教師正式教會的詞語要多5-6倍。在實驗開始的第一個月，兒童是在猜教師說什麼，第二個月就開始模仿老師的發音和句子，第三個月已不滿足聽說單詞，對完整句和連貫的交流用語的需求增加，交流的願望日益強烈，在課堂上經常用英語做出積極的反應。實驗一年多以後，實驗班兒童的積極英語詞彙達400多個，消極詞彙600多個，共計1000多個；這些英語詞彙幾乎涉及了兒童日常活動所接觸的所有方麵，包括認識自身和周圍的人們，認識周圍的自然和社會環境，如顏色、形狀、動物、花草樹木、日月星辰、四季、方位、飲食、起居生活等。中期評估結果表明：實驗班兒童的英語能力要明顯高於對照班兒童，在因素定位和韻腳測驗中均有顯著差異（P＜0.028，P＜0.03）。浸入式教學完全拋開了母語，教師的一切教學活動均用英語進行，使兒童減少了對母語的依賴，直接用英語去反應，從而使英語學習與應用的過程緊密聯係，促進了兒童英語思維能力的形成。陝西師大附小的英語老師做了一個小實驗，把同一個英語故事講給一年級實驗班的兒童和五年級的學生聽，結果，實驗班的學生直接聽懂了故事大意，而五年級的學生要等老師翻譯後才能明白。