孔子認為一個人不可能是完美無缺的，有這樣或那樣的缺點、過失和錯誤是難免的，關鍵是對待這些缺點、過失和錯誤的態度。有的人文過飾非，竭力掩飾過錯，這是孔子堅決反對的。他主張對於自己的過錯要誠懇地承認，並想方設法堅決予以改正，提倡“過則勿憚改”、“不二過”的精神。教師對於犯有過錯的學生不應嫌棄和歧視，要熱情幫助他改正錯誤。孔子還認識到教育學生做到改過遷善，是一項十分艱苦而漫長的工作，教師要有足夠的思想準備，要正確對待學生思想品德修養過程中出現的各種反複和倒退，一如既往地關心和幫助學生，誠懇而耐心地指導學生改正過錯、繼續前進。孟子也很重視改過遷善，他熱情鼓勵學生改過自新，極力提倡“聞過則喜”、“見善則遷”和“與人為善”的態度，虛心學習別人的長處，以人之長補己之短。荀子提出“見善以自存，見不善以自省，善在身以自好，不善在身以自惡”的觀點，也極力提倡改過遷善的精神。荀子還特別要求要正確對待別人的批評，“非我而當者，吾師也；是我而當者，吾友也；諂諛我者，吾賊也。”（《修身》）積極主動地接受別人的批評意見，自覺地改正自己的缺點。隋代大儒王通特別注重“聞過”和“改過”的態度，他說：“痛莫大於不聞過”，聞過之後，必須抱著“言之無罪，聞之以誡”的誠懇態度去改正自己的過錯（《天地篇》）。可見，改過遷善是古代教育家在道德教育中普遍重視和運用的原則，是古代德育優秀傳統的重要內容之一。
身體力行。中國古代教育家認為道德教育是成於內而形於外的，道德修養的高低主要是通過道德行動來體現的，也隻有按照道德準則和規範身體力行，才能不斷提高道德修養水平。因此，古代教育家一貫強調並十分重視身體力行。
孔子始終強調把“躬行”放在首位。他特別反對“言過其行”或隻說不做的人，主張“敏於事而慎於言”（《學而》）、“訥於言而敏於行”（《公治長》），經常教育學生要多幹實事，少說空話，要說到做到，反對口是心非，言行不一。墨子也說：“士雖有學，而行為本焉。”（《修身》）孟子認為修養要靠在實際行動中不斷積累，逐步前進，不能“一曝十寒”，更不能“揠苗助長”。荀子認為道德教育要做到“入乎耳，著乎心，布乎四體，形乎動靜”（《勸學》），“學至於行之而止矣”（《儒效》），特別強調學問道德都是不斷身體力行，日積月累的結果。董仲舒亦要求教師教育學生要“既美其道，又慎其行”，既要“經明”，又要“行修”。宋代以後，盡管學術派別眾多，學術見解有諸多分歧，但在道德修養上注意身體力行仍是始終一貫、比較普遍的。不論是胡瑗、張載，還是朱熹、陸九淵，都極力強調身體力行在道德教育過程中的獨特作用。總之，中國古代教育家在道德教育中普遍重視身體力行、言行一致、自強不息，並且把立誌樂道與身體力行緊密聯係起來。用荀子的話說，就是：“無冥冥之誌者，無昭昭之明；無惛惛之事者，無赫赫之功。”（《勸學》）這也可以說是中國古代道德教育的一個重要傳統。
四、繼承中國古代優秀德育傳統，推進21世紀學校德育的健康發展
中國古代優秀德育傳統，是前人留給我們的一筆最寶貴的精神財富。繼承中國古代優秀德育傳統，是推進21世紀學校德育健康發展的必然選擇。
繼承中國古代優秀德育傳統，才能真正將“德育首位”的理念落到實處。德育是方向，是靈魂，是培養全麵發展的合格人才的核心指標。但是，很長時間以來，這些觀念一直停留在口頭宣傳上，沒有任何實際行動來予以保證。講的時候是首位，行動的時候、考核的時候是末位，這跟培養全麵發展的合格人才的社會需求是格格不入的，不利於學生全麵素質的培養和提高，尤其在目前特別強調學生道德素質的這樣一個大背景下。因此，隻有積極主動地繼承和發揚古代德育的優秀傳統，使“德育首位”的理念不僅深入人心，而且在一係列教育實踐中真正得到貫徹和落實，才能培養出各方麵素質尤其是道德素質十分過硬的合格人才，推動21世紀的學校德育得到健康而順利的發展。
繼承中國古代優秀德育傳統，遵循德育過程的基本規律，才能推動德育實踐取得更大的效果。德育過程存在著不以人的意誌為轉移的客觀規律，生動活潑的德育實踐遵循了德育規律，就會產生理想的德育效果，反之，則會導致德育實踐的失敗。古代教育家在德育過程問題上所揭示的知、情、意、行四因素相互影響、相互作用，整合性和多開端性的深刻認識和見解，對我們今天的德育實踐提供了有益的啟示，要求我們必須從德育實際出發，從德育對象的實際情況出發，找到立足點，選好突破口，創造性地進行德育工作，使我們的德育實踐收到最佳效果。
繼承中國古代優秀德育傳統，貫徹德育工作的基本原則，運用科學而實用的德育方法，才能不斷提高德育工作的效果。德育實踐的展開離不開德育原則的指導，更少不了科學的德育方法的運用。在這方麵，古代教育家提出了德育原則和方法的一係列精辟見解，為我們德育工作的進行提供了理論上的重要指導。學習和運用古人一貫強調的德育原則和方法，緊密結合我國目前學校德育的實際狀況，創造性地去進行德育實踐，就一定能不斷提高德育工作的效果。總之，繼承中國古代優秀德育傳統，結合我國目前德育實際不斷有所創新，是21世紀中國學校德育發展的基本路向。
（原載《西安聯合大學學報》2001年第2期）