宋元以來，《日記故事》這類書籍，種類數量都有所增加，廣泛流行，在道德知識思想的傳播上起到了很大的作用。“日記故事”，通過故事新形式，載進了前人的“嘉言”、“懿行”。它的特點是具體生動，明白易懂，可以雅俗共賞。不僅可以使讀者“漸知文義”，並且能夠啟發他們的“效法之心”。這種方法曾經受到了前人的普遍的重視。兒童是喜歡聽故事和讀故事書的，適應兒童的心理，編寫適合於需要的古今故事讀物，對兒童進行道德品質教育，實在是不容忽視的一項重要工作。
道德品質的形成，除了思想認識上的教育提高之外，還須要有個與之相適應的長期實際鍛煉的工夫。孔子講求“修德”，孟子也要求“養氣”。“修”是治的意思，“養”是長的意思。現在一般說“修養”，意思指的是對思想道德的實際鍛煉和提高。這種修養鍛煉的方法，是古人提高道德品質的重要途徑。
古代道德教育的實施，分作小學和大學兩個階段。在大學裏主要是學道理的，即所謂“窮理”。在小學裏則側重在做“事”。朱熹說：“古者小學，教人以灑掃應對進退之節，愛親敬長，隆師親友之道，皆所以為修身、齊家、治國、平天下之本。”（《小學·原序》）要求學生從小事做起，從幼年時代就養成一種良好的生活道德習慣。其對兒童的具體要求在《童蒙須知》和《程董學則》等條例性的指示中規定得很清楚。舉凡兒童的儀容、舉止、飲食、衣著、禮貌、接物等方麵，都有詳細的規定。要求兒童熟記並能身體力行。朱熹在肯定這種做法時說：“道不遠人，理不外是。”他認為隻要讓兒童依照這些規定去做，就能達到“入孝、出悌、謹信，群居終日，德進業修”的地步，就不會沾染上那種“暴慢放肆”的習氣，就會使他們成為一個有一定道德修養的人，然後再去進一步的深造。依據古人的經驗，在道德品質的教育上，對於學生應該規定具體的要求，並讓他們認真貫徹執行，這是完全必要的。古人說：“習與性成”、“習慣成自然”，這個意義是非常深刻的。
兒童是否按照所規定的道德條目實行，這是個重要問題，關鍵在於教師的指導和督促。明代的學者和教育家王陽明在他的《教約》中表述得最具體。它指出每天清晨老師先要考查學生的操行活動。考查的內容大體有以下各項：（一）在家裏愛親敬長的心情，懈怠馬虎過沒有？（二）對父母早晚問寒問暖的禮節做到了沒有？（三）在回家來往的路上有沒有不合禮節或放蕩的事情發生？（四）在說話做事上，心術所想有沒有欺妄不正的地方？等等。在這些方麵，要讓兒童“各以實對”。並且要求他們“有則改之，無則加勉”。這樣，日子久了，就會在學生身上形成一種合於教者要求的習慣。
除了這種在老師指導下進行的道德品質的修養和鍛煉之外，就是自我的修養鍛煉。老師的指導是有限的，而自我的修養和鍛煉，則是畢生的事。自我修養的目的，是要從學習和實際鍛煉中，提高認識，增強道德品質修養，使自己的言行合乎節度，意境知所操守，成為具有高尚品德的人。
孟子提出了一個自我修養和鍛煉道德品質的口號，叫做“養吾浩然之氣”。依照他的解釋說，這種“浩然之氣”是“至大至剛”，“充塞於天地之間”的，這種“浩然之氣”需要“配義與道”才能把它養成的。文天祥稱這種“浩然之氣”為“正氣”。古人認為有了這種正氣，就能隨時隨地自覺地維護正義，堅持正道，達到“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”的地步。可見“浩然之氣”是一種極高的精神境界，也是古人道德品質修養的理想目標。
關於自我道德修養的方法，《大學》裏講到“誠意”，也講到“慎獨”。所謂“誠意”，就是不要自己欺哄自己。所謂“慎獨”，就是要警惕在自己身邊無人的時候，不要幹出不合道義的事情。要像曾子所說的“十目所視，十手所指”的那樣，嚴格要求自己，時刻省察自己的言行，隨時注意遷善改過。加強自我修養，是古人提高道德品質修養的重要方法。自我修養的特點就在於努力促使自身的覺醒，隨時隨地磨礪思想，檢點行為，以期達到個人人格的完善，從而使自己成為一個有高尚道德的人。
自我修養，自覺提高道德品質的方法是值得稱道的。我們每個革命者，經常用馬列主義、共產主義的道德原則，檢查和鞭策自己，以期達到更好地為人民服務的目的，是完全必要的。
我國是一個有悠久文明曆史的國家，一向重視“禮”“義”，重視道德，道德教育在學校占著極其重要的地位。在我國幾千年的曆史長河中，積累有極為豐富的有關道德教育的經驗。雖然由於古今時代不同，階級不同，道德教育的目的、具體內容和要求，也各自不異，古代道德內容存留有不少的封建糟粕，等等，但是古人對道德和道德教育的重視，注意於言與行的一致，以及某些提高道德品質的方法等，對於我們仍然有著借鑒的作用。因此，批判地吸收古代道德教育中對我們有益的東西是完全必要的。
（原載全國教育史研究會第二屆學術年會論文集）