退之獨自一個冷清清坐在驛廳上。張千隻得又跑去尋船，恰好一個艄公駕著一隻小船，遠遠地順流頭蕩將下來。張千便用手一指，叫李萬道：“哥，好了，這不是有船來了？”李萬瞅著眼道：“在那裏？”張千道：“兀的那黑影兒動的不是一隻船？”李萬道：“望著像一個老鴉展翅，那裏是船？就是船，不過是順水淌術的，沒人在上麵搖櫓也用不著。”張千道：“你說那展翅的正是一個人。”兩個爭論未決，看看船到麵前。李萬道：“你好眼力，真個是一隻船，一個人搖著櫓，我先去回複老爺，你等船來留住了他的，要他送過河去。”
李萬去不多時，隻見船將到岸，張千立在岸上叫道：“撐船的來渡我們一渡。”艄公道：“不渡，不渡！”張千道：“艄子，你渡我們過去，多與你些渡錢。”艄公道：“我船小渡不得。”張千道：“我們不多幾個人，將就渡一渡過河，你不要作難。”艄公道：“那馬上遠遠來的是恁麼人？要我渡他？”張千道：“那一位就是怖老爺。”艄公道：“如今才交秋天，怎麼就做韓老爺？”張千道：“艄子，你不曾讀書過？”艄公道：“書也曾讀幾行。”張千道：“既讀過書，怎的不曉得韓字？《百家姓》上說：‘蔣、沈、韓、楊。’我老爺是姓韓的韓字，不是你那寒字。你說的寒字，是《千字文》上‘寒來暑往，的寒字。”艄公道：“寒與熱我也分清理白這許多不得，但那個人氣昂昂坐在馬上，像是個有勢耀的人一般，我怎麼去渡得他？”張千道：“我老爺做人極好，再不使勢耀的，你若渡了他，他重重賞你渡錢。”艄公道：“從古說上門的好買，上門的好賣。你老爺既做人好，為何不坐在朝中討快活，卻來這河邊尋我去渡他？”
兩個人正對答問，隻見退之一騎馬，李萬一肩行李，都到麵前。張千向前享道：“艄子說船小，渡不得我們。”退之便下了馬，走近岸口，叫道：公旦——周公旦。？“艄公，你渡我過河，我決本輕慢你。”艄公道：“老大人，我這船兒就似做官的一般，正好修時不肯修，如今破漏在中流，思量要補無人補，那得明人渡出頭？”退之道：“閑話休講，將就渡我一渡。”艄公道：“老大人，你看這個河的模佯，除是神仙才度得你，我若度你，你也不信。”退之道：“那裏能夠有神仙來？”艄公道：”神仙到有，隻是大人倚著那做官的勢耀，在家中不肯理他，他如今再不來度你了。”張千道：“我實實對你說，你若渡，便渡我們過去；若不肯渡，我老爺行牌去叫起地方人夫，把你這隻船兒拔了上岸，再不許你在這裏賺錢生理，”艄公聽說，便把腳蹬開船道：“這般說話又來使勢了，我不渡！我不渡？”李萬道：“艄子哥！你不要著惱，我家哥是這般取笑說，你怎的就認起真來？”艄公道：“請問大人，為恁事要到河那邊去？”退之道：“我奉公幹要去。”艄公道：“做人不要學那雉雞，乖躲頭不躲腳。我隻怕你馬行窄路收韁晚，船到江心補漏遲。”說得退之麵皮紅漲，半晌無言。張千道：“艄子哥，時光有限，我們過河還要去尋客店，你隻管把這閑話來說．正經是坐的人不知立的苦，快渡我們去罷！”艄公道：“我的船小，隻好渡人，卻渡不得馬。”李萬道：“這馬是我老爺腳力須用，同渡過去，寧可多與你些渡錢。”艄公道：“風浪大得緊，實是船小，同渡不得，我做兩次渡何如？”張千道：“你說那都是自在話，渡得我們過去，轉來再渡馬，可不戶亮光光上了，教我們到那裏去尋宿店？”艄公道：“老兄，我未晚先憂日落，何不在家裏坐著？我到不怕月上，隻怕風雪來得緊，搖不得船才是苦事。”張千道：“這個天氣風雪“斷然沒有，隻是你搖快些才好。”艄公道：“既如此說，你們一齊下船來，隻要小心仔細些，不要做順水推船沒下梢。”