相別去了一會，州裏撥到劃船十隻，二十名水手，又送下程、小菜。黃達即將下程賞了眾水手，小菜賞了船家。收拾下船，一齊開向湖心裏來。已是申牌時候，行有三十裏，隻見東方月上，是夜微風徐動，月色光明，照得水天一色，到也可愛。船到了一個渦口，黃達覺得水淺，叫水手下去探試。
兩個水手脫了衣服下去，約有頓飯時，不見上來。眾人等得心焦。黃達又叫兩個下去。眾人見先下去的不上來，便你我相推，亂了一會，揀了兩個積年會水的下去。又不見上來。等至三更，月色沉西，也不見上來。黃達又叫人下去，眾人道：“才兩個是積年會水的，水裏能走幾十裏的，也不見上來……”
各人害怕，皆延挨不肯下去。黃達怒道：“你們見我不是你本官，故不聽我調度。我是奉院差來，明日回過，一定重處。”眾人見他發怒，隻得又下去了兩個。那些人皆唧唧噥噥的報怨。
少頃，又命兩個下去。正脫衣時，隻見一陣大風，隻刮得：
星鬥無光昏漠漠，西南忽自生羊角。中溜千層黑浪高，當頭一片炮雲灼。兩岸飛沙月色迷，四邊樹倒威聲惡，翻江攪海魚龍驚，播土揚塵花木落。呼呼響若春雷吼，陣陣凶如餓虎躍。山寺亭台也動搖，漁家舟楫難停泊。天上撼動鬥牛宮，地下掀翻瓦官閣。連天濤浪與山齊，千裏清淮變渾濁。
這一陣狂風，把一湖清水變作烏黑。十隻船吹得七零八落，你我各不相顧，眼見得都下水去了。那黃州同也落在水裏，抱住一塊大船板，雖是會水，當不得風高浪大，做不及手腳，隻得緊抱著板任他飄蕩。半浮半沉，昏昏暗暗，不知淌有多少路。忽覺腳下有崖，睜眼看時，已打在蘆洲上。把兩腳登住，一浪來又打開去了。心中著忙，用手去扯那蘆葦，沒有扯得緊，又滑下去。
順著水淌，又掙到灘邊，盡力將身一縱，坐在岸上。那浪花猶自漫頂而過，又爬到高處坐了一會，風也漸漸息了，現出月光。獨自一人，怕有狼虎水怪，隻得站起來。四麵一望，但見天水相連，不見邊岸，身上衣服又濕，寒冷難禁，更兼腹中饑餓。
正在倉皇，忽聽得遠遠有搖櫓之聲，走到高處看時，見一人，搖著一隻小漁船而來，看看傍岸，忽又轉入別港裏去。黃達高聲叫道：“救人！”那人那裏理他，竟向前搖，漸漸去遠。也是合當有救，那人正搖時，忽的櫓扣斷了，挽住船整理，離岸約有裏許。黃達顧不得，又下水洑到他船邊，爬上船去。那人道：“你好大膽，獨自一人，在此何為？”黃達道：“我是被風落水的，你不見我衣服尚濕。”那人整了櫓扣，搖著船穿蘆葦而走。黃達偷眼細看，那人生得甚是醜惡，隻見他：
鐵柱樣兩條黑腿，龍鱗般遍體粗皮。蓬鬆四鬢赤虯須，凜凜威風可畏。叱吒聲如雷響，兜腮臉若鍾馗，眉棱直豎眼光輝，一似行瘟太歲。
那人搖著船問道：“客人何處上岸？”黃達道：“泗州。”那人道：“泗州離此四百裏，不得到了，且到我小莊宿一夜，明早去罷。如今淮水滔天，聞得朝廷差了個甚麼工部來治水，不知可曾治得？”黃達道：“如今朱河院現在泗州駐紮，要識水勢深淺闊狹，然後有處。”那人冷笑一聲道：“有處，有處，隻會吃飯屙屎。目今淮水牽連河水，勢甚汪洋，若不築大堤隔斷，其勢終難平伏。隻是苦了高、寶、興、泰的百姓遭殃。”黃州同聽了，想道：“此人生得異樣，且言語有理，莫不他也知道地理法則。”因說道：“在下是高郵州的州同黃達，奉河院差委來探水勢，遭風落水。如今河院要尋高堰舊堤，故跡俱已淹沒，欲向湖心築堤，豈不是難事？”那人道：“世上無難事，隻怕有心人。驅山填海，煉石補天，俱是人為，何難之有？高堰雖淹，自有故址可尋，也盡依不得當時舊跡。”
說著，船已搖到一個洲上。那人挽住船，邀黃達上岸。過了一座小板橋，隻見籬菊鋪金，野梅含玉，數竿修竹，一所茅堂。那人邀黃州同進去坐下，命童子烹茶。舉頭看時，滿屋皆取魚器具，卻也幽雅。童子獻過茶，又取出香秔飯、幹魚、烹雞相待。飯罷，黃達謝過，坐著對談，問道：“請教老丈高姓大號？”那人道：“小人姓赭名巳，這村喚做練塘，小人隱此多年，隻以取魚為業。洪澤湖並高、寶諸湖，無處不到。近因年老，在此習靜。”說話時已夜深了，赭巳道：“有客無酒，奈何？請安置罷。”
是夜月色昏暗，又無燈火，赭巳讓床與黃州同睡，自己在中堂打鋪。黃達一夜無眠，翻來覆去，村中又無更鼓，約有三更時候，忽聽得有人言語，往來行走之聲。悄悄起來，摸門不著，隻聽得赭巳鼾呼如雷。悄悄從壁縫中往處看時，隻見七八個人坐在地下，將土堆成路徑，卻埽去，又堆，約有一二十遍。又見幾個人將竹竿在地上量來量去，也有一二十遍。仔細看時，卻是些小兒，不知是何緣故。看了約有一個更次，聽見赭巳翻身，他便輕輕上床睡下。
天明時起來，四下看了，並無一人，止有一短童炊飯。因向赭巳問築堤之法，赭巳笑道：“且請用早飯。”飯畢，赭巳道：“小人隱此多年，並不出門，昨日偶過湖上訪友，得遇足下，亦是前緣。我授你治水之法。”遂向袖中取出一張紙，乃是畫成的圖本，指著上麵說道：“如今築堤，必由高堰舊跡，然亦有改移處，不可盡依故跡。此圖上開載明白，依此而行，可建大功。”黃達道：“老丈指教，必定有成。但水勢湍激，難以下樁，奈何？”
赭巳道：“事已有定。”遂攜著黃州同的手，走到屋後，見一園紫竹，對黃達道：“吾種此竹多年，以待今日之用。必做楠木大樁，以生鐵裹頭，隻看有紫竹插處，即可下樁，管你成功。”黃州同謝道：“隱居行誌，何如出世行道？敢屈同見河院，共成大績，垂名竹帛。”赭巳道：“村野之人，不識官府，幸勿道我姓字。”又同到岸邊，已有童子艤舟相待。上得船，拱手相別，又囑咐道：“築堤時毋傷水族，慎之，慎之！”
二人別後，童子撐開船，黃達取出圖來細看。少刻困倦，便隱幾昏昏睡去。忽聽得童子叫道：“上岸了。”睜開眼看時，人船俱無，卻坐在大聖寺前石上。
隻得回到自己寓所。從人俱各驚駭道：“老爺不見已七日了，在何處的？院中差人四處找尋。”黃達即忙換了衣服，到院前進見。一見便問：“從何處來？曾探出舊堤來否？”黃達隱起前情，撚詞稟道：“卑職已訪出來，計較停妥，望大人作速催趲錢糧應用。仍求大人令箭，使卑職得便宜行事，各縣工匠人夫都要聽卑職調度。仍要撥幾員官，分工修築，方可速成。”朱公一一依允，當即行牌分頭行事。
正是國家有倒山之力，不到半月，各事俱備。擇定十一月甲子日起工於大聖寺前，建壇祭告天地、山川、河瀆等神。河院親遞了黃州同三杯酒，各管河官員俱飲一杯，一齊上船。四五十隻大船，裝著樁石一齊開船，鼓樂喧天。行不上四五裏，見水中果有紫竹影。黃州同就叫住船，將大船鎖住，紮起鷹架，依竹影下樁。十數人上架豎起樁來，將石（石矍）打下，眾官並從人俱各暗笑。誰知那樁打了一會，果然定住了，便將大石鑿孔套在樁上，一層層壘起。眾皆駭然。凡遇竹影，即便下樁，一百四十裏湖麵，用樁三百六十根。