“我說光頭，”趙勇已經喝得麵紅耳赤：“假如我有事的話，你就幫我去照顧那個長發妹，她等我太久了。”
“勇哥，你是你的，我是我的，你想一想，她那個樣子，還能看上我？”
“怎麼看不上？”
“人家說她去過舞廳陪人，少了一分也不行！”
“不可能吧？”
“不是我喝酒醉胡說，勇哥，我們這些放排人，找老婆就得有那麼一點，別人看了惡心，丟在家裏放心！”
“死你個光頭，”水壺罵了一句，他也不勝酒力。但無論如何，時間總是在慢慢地流動。雨還在繼續下，而且有越來越大的趨勢。突然間，趙勇和光頭聽到楊發的喊聲：“阿勇——光頭！”
趙勇還沒轉過神來，隻覺得竹排似傾斜一般，此時，轟隆隆的巨浪已經撲上竹排。趙勇衝出茅棚，還來不及叫一聲“發哥”，就被一個巨大的浪頭掀翻在竹排上，然後，又一個巨浪掀來，趙勇就不省人事了。
第二天早上，他慢慢蘇醒過來，睜眼一看，雨停了，他正躺在江邊的放鴨棚裏。忙問一聲：“發哥呢？”
這時刻，天崩了，地陷了，光頭和水壺又立即號啕大哭起來。趙勇一切都明白了。他好不容易站起來，看到鴨棚外的楊發，緊緊地閉上眼睛，躺在地上，他艱難地朝發哥走去，到了他身邊，雙腿跪下，竟然哭不出聲來。
烏雲還像馬群一樣在頭頂狂奔亂湧，毫無目標地打轉轉悶雷不斷地在馬群中炸響。許久，趙勇抬起頭來看看天空，他感到身子骨散了架，靈魂已經遠遠地離開了他，剩下的隻是一個人的空殼了：“哎，老天怎麼這樣地不公平，早早地把發哥收了去，往後曲麗嫂子怎麼辦？村裏人用汗和血栽成的竹子，現在全讓江水吞沒了。他們的日子又怎麼過？”
一連串的問號壓得他喘不過氣來。苦娃鳥在江邊的田野上“苦娃、苦娃”地叫個不停。
光頭木然地走到趙勇身邊，他已經拿不出什麼好主意，按照木美村的習慣，在外麵死亡的人，屍體是不允許抬進村的。既然是這樣，幹脆把曲麗嫂和孩子接來，就在這江邊找個地方，把發哥下葬。免得留得久了，屍體變腐。他把內心的想法告訴趙勇，趙勇搖了搖頭，說這樣不行，發哥還是要回家，哪怕是回到村上，也就是回了家。幾個人這麼一商量，便在江邊砍了兩根木頭做擔架，在不到中午時分，把楊發的屍體抬到木美村的村口老榕樹下，然後趙勇親自去找曲麗嫂子說說發哥的事。
天依舊陰沉沉的，絲毫沒有一點生氣。從村口的大榕樹到楊發哥家不過幾百米遠，但此時的趙勇卻感到這段路怎麼這樣遠這樣長，他似乎走了一天，一年，都還沒看到那座低矮的瓦屋。然而，話又說回來，如果真的馬上走到曲麗嫂子麵前，第一句話又該怎麼說呢？要是說，發哥已經去了，是因為山洪暴發，狂風巨浪……說再多的理由，這個柔和的女人是聽不進去的，她將如五雷轟頂倒過去，她將再不能醒來，她將……趙勇想到這裏，旋即把思路夾斷，像剪斷一根電線一樣，不讓電流流通。如果跟她說，發哥受傷很重很重，現在就躺在村口大榕樹下，她肯定要馬上去見他，而一旦見到了他，她會是怎麼樣呢？想著，便來到了那座矮屋前。他停下腳步，不敢向前挪動，倒是曲麗首先發現了他，急忙問道：“阿勇兄弟，你們怎麼又回來了？”
趙勇一時不知怎麼回答，慌忙中說：“嗯，啊，是這樣的……”
“哎呀，外麵有風，進屋說吧。”
“不，嫂子，我我我……說，說，發哥昨天晚上不曉得突然得一種病，很重，很重。”
“他現在在哪裏？得病為什麼不趕快送醫院？”
“是這樣，他很重，很重，現在在村口的大榕樹下。”
“啊——我的天啊！”曲麗說著，徑直朝村口的大榕樹瘋似地跑去，等到趙勇回過神來，追了上去，曲麗已經跑到了大榕樹下。
她看到了楊發，看到了他烏黑的臉，緊閉的眼睛，沒有血色的嘴唇。她雙手抓住他的身子猛烈地搖著，撕心裂肺地呼喊著楊發的名字。半晌，她再也喊不出聲音了，她再也哭不出聲音了，隻見她呆呆站著，大顆大顆的淚珠子像斷了線似的從眼窩裏湧出來。榕樹下，不知情的人圍來，不久便圍個水泄不通，不知道是誰提了個醒：還不趕快把曲麗架走。一時間，女人們一湧而上，把曲麗攙走了，榕樹下，暫時如死一樣平靜。
末了，村上幾個老人一碰頭議論，說楊發是屬於在外跌死的，一定要請法師來做一點道場，為他升到天堂開一條路，為他打開進天堂的大門，免得讓他成了野鬼，流落山野，他會摸家摸戶地討飯吃，討酒喝，到時輪到誰的頭上也不曉得！
在木美村，長輩人的話就是法定了。趙勇說服了老父親，把那副棺材讓了出來，把楊發裝了進去。趙勇、光頭和水壺，還有幾個生前的好哥們又湊了些錢，請了法師，在大榕樹下又是敲鼓，又是念唱人們聽不懂的詩句，一直折騰到下半夜，在天快亮的時候，便把楊發的棺材抬上了木美山。
日子總是按照它的慣例，在日出日落中不緊不鬆地把每一個白天和晚上甩掉。就在楊發死去一個月的那一天，趙勇、光頭和水壺結伴來到他的墳前，燒了三柱香和幾疊紙錢，然後三人便發誓：“發哥，你就安心地去吧，以後嫂子和侄女的事，就是我們的事，我們會像你活著一樣來關照嫂子和侄女！”
此後，日月嬗變，好多人都以為眼下世風變了，人與人之間不知為什麼都變得冷漠起來，但在木美村，在趙勇、光頭和水壺這些人身上人性的真情卻像竹筍一樣，一天天地張大，一天天地生葉。
因為山洪暴發和狂風把竹排打散了，趙勇把自己準備結婚的錢全部拿了出來，分送給村上竹子損失的人們。這樣放排人變成一窮二白的一族人。等了六七年的長發姑娘也給人捎話來跟趙勇說：她去廣東打工去了。趙勇心亂如麻，這人生怎麼弄成這樣，自己的命都難養活，還能養得起老婆麼？然而，他還在默默地履行自己的承諾：快到九月的一個早上，他去借六百塊錢，然後來到那間矮屋門前，待到曲麗出門的時候，他就迎上去，說：“嫂子，侄女到九月就讀書了，你拿點錢去給她報名吧。”說罷把錢塞到曲麗的手上，還來不及聽曲麗的感謝話，便轉身子走得遠遠的了。
一夜秋風，把南江河的水麵吹皺了。那天，聽村長說，木美村的每一戶人家都可以免費得到500兜竹子來種。村長還特別關心曲麗母女，多給了100兜，說是關照關照她，因為楊發在世時，為村上人辦了不少好事。光頭知道了，就去找趙勇商量，看怎麼處理。但是，他找遍了全村，也沒見趙勇的影子。
其實，那天趙勇正在發哥的自留山坡上幫曲麗挖竹兜坑。兩人在夜色降臨之前，都早默默地挖著，誰也沒說一句話。曲麗有時偷偷地看著趙勇一眼，他那粗壯的胳膊，肌肉突起的胸脯，又勾起她好多心事來：要是楊發還在，她就可以堂而皇之地把趙勇看個夠。但是，現在楊發不在了，她變成寡婦了，她怎麼好意思跟一個沒結過婚的小夥子在一起呢？如果不是為趕種完這些竹兜，她真的不希望他來幫助自己。他一來，人家長發妹怎麼想呢？寡婦門前是非多，難道寡婦地頭就沒有是非不成？然而想是這麼想，理是這個理，但是，有時曲麗又真想多看趙勇幾麵，仿佛看見了趙勇，她就有一種力量，她那死去的靈魂，就會重活過來。她感到，女人怎麼會產生這種感覺呢？
黃昏降臨了，曲麗不好意思地給趙勇遞去一張毛巾：“阿勇兄弟，擦擦汗。”
“不礙事，你擦。”趙勇看了她一眼，沒有接過毛巾。
“那我們回去吧，剩下的坑，明天再挖。”
“不，你先回去，煮飯給侄女吃，我一個人挖完了再回去。”
“你今天累了一天，說什麼也得在我家吃一頓飯，沒有什麼感謝你，吃餐把飯也是我的一片心。”曲麗不好意思地說。
“那好吧，你回去煮飯。”趙勇往自己手上吐了一口唾沫，依舊不抬頭地挖著。
曲麗回家了，一路上，她感到那些野花都在為她開著，她的心情從來沒有像今天這麼好過。
等到黃昏像一張巨大的棉絮把木美村蓋得嚴嚴實實，隻透出家家戶戶升起的嫋嫋炊煙。趙勇挖完了最後一個竹兜坑，便走下山來，朝曲麗家走去。曲麗不知什麼時候就早早地站在自家門口等著。當她看見了趙勇的影子的時候，他卻被桔子樹後閃出一個人來把他攔住。接著，她隻好隱隱約約地聽到他們談話的聲音：
“趙勇，我等你有六年多了吧？”
“對，有六年零三個月了。”