如果有再一次選擇，一定是完全獨立的。杜琴芳發誓。
宋洪波的出現是個意外。
那晚杜琴芳值班，忽然呼啦啦來了一群人，連科室戴主任都在其中，為一位年輕的病人。病情並不複雜，是酒精性肝損害。戴主任對杜琴芳說的第一句醫囑是：先輸一瓶甘利欣。
宋洪波麵相俊俏調皮，講話也風趣，看到杜琴芳的第一句話是：林妹妹來了。他不抽煙，杜琴芳第一個注意到這個細節。他好酒，也貪酒，應酬多。他是本縣第一農藥廠的副總，他父親是老總，省人大代表。他還好賭，每天住院，如果有一個人陪他，必定是“發卡檔”。如果有兩個人陪他，必定是“點牌”。如果有三個人陪他，必定是“八十分”，他一隻手輸著液，就在床上賭，都是現兌現，而且是數目不小的現金往來。其他醫生護士都在談論他，杜琴芳都順帶聽在了耳中，沒進去心裏。但宋洪波硬要往她心裏去，不由得她作主。整個科室，甚至整個醫院，都知道了這件大事，院長都出麵來跟她講好話了。意思很明確：你是未婚單身，你有權利。
有權利不錯，可以獨立選擇了。但反對的聲音更多，家人都反對。老爸第一個，他的理由很有意思，說男人該寧嫖不賭，賭的男人更具有危險性。周玉梅媽媽也反對，說，他是那麼佳相的小夥子，眼睛笑啊笑，惹女人親，你駕不住他。好朋友也不信，你有過婚姻，除了好看，什麼都沒有，他呢，什麼都有，是硬通貨，為什麼看上你？
反對聲響激起了雄心，杜琴芳想要一次獨立選擇。幹脆當麵鑼當麵敲，約了宋洪波單獨麵談一次。宋洪波說，好的。我來定地點時間。
這已經是半年以後的十月份了，所謂豐收的季節，杜琴芳已經被調動到醫院辦公室，做了科員，日常工作是幫助主任寫點文字，發發通知啊，科室之間串聯一下啊，有文娛活動做主持人等等，比較閑散，這是宋洪波的功勞。大概是18日，一大早，宋洪波開著“普桑”來到父親家門前，說，今天可以認真談談了。車往西半個小時，來到一個集鎮，在往北去，是一條土路了，走了有一刻鍾，忽然冒出一道嶄新鐵門，門口掛著牌子：XX化學有限公司。門口已經聚集了一幫人，都穿得十分正規體麵，紅綢，鞭炮，炮仗都齊了，好像是要開業剪彩。果然，“普桑”一停穩，過來幾個人，都很麵熟，似乎是陪著打牌的幾個人，一邊叫著宋總，一邊叫著嫂子，把他們拉到了紅綢的中間，就聽有司儀在喊：XX，……，公司，開業……典禮，現在，……開始，……。
元旦的時候，杜琴芳有孕了，她自己比誰都高興。家人朋友都催著他們舉辦婚禮，杜琴芳自己倒是不急，她寬慰所有人說，孩子在肚子裏了，這比任何形式的婚禮都隆重。每天挺著肚子去醫院上班，都在身後指指戳戳，杜琴芳一概不理，心裏美著呢。
春節剛過，宋洪波忽然失蹤了，誰都不知道他去了哪裏。直到半年之後，他在長沙被抓，原因是農藥製假，大片糧食受災，受刑十年。
宣判的那天，杜琴芳也在庭下。
每個人都用同情，憐憫，慈悲的目光看著她，不發一言。
坐在一旁的杜琴芳，撫摸著龐大的肚子，內心並無悲傷，隻有一個念頭像繞頸的臍帶，有窒息的前兆：我要做母親了。
叁，營分證
母親的一切都是謎。
許衛軍的“五七”在正月十二，杜琴芳獨自去上的墳，燒了一條“紅塔山”給他。從公墓回家的路上，回頭看看整個山頭，一眼望不到邊際的墳墓，忽然問自己：母親，會不會就在這其中呢？如果不在這裏，母親究竟去了哪裏呢？
父親平靜地看著她，依然是那句話：會知道的。
自己結婚的那年，父親也結婚了。謎似乎有了一點底。以父親的條件，完全可以找一個條件更好的，父親找了一個識字不多，沒有負累的女性。杜琴芳覺得，那謎又稍稍攏起了大門，更讓人不解了。
解或不解都不重要，自己犯死相，照顧周到無比的，就是這個叫周玉梅的媽媽。陪著自己哭得最凶的也是她，她沒有孩子。
許衛軍死後，那套房子成了矛盾的焦點，許家認為該歸還他們。是周玉梅媽媽親自出馬，跟許家去談判，每句話說出去都像飛刀，硬是談著把許家人判出了局。
還有就是現在，自己即將生養了，宋洪波卻進了牢房。關鍵在於，自己跟宋洪波並沒有結婚，這個孩子該不該生？宋家是哀哀懇求，父親是堅決反對。周玉梅媽媽懂得她的心思，說了一句：不就是多張嘴吃飯麼！
女兒叫杜洪芳，宋家人反複懇求，想著姓宋，送來無數東西，周玉梅媽媽說：一樣不收。全部退了回去。女兒還是叫杜洪芳。
洪芳五歲，要讀幼兒園了，麻煩來了，非婚生，沒有戶口，找了很多人都無法解決。同時，杜琴芳所在的供銷社老樓要拆遷了，開發商是縣城最大的安康房地產開發有限責任公司，法人代表也姓杜，叫杜崇遠。委托的拆遷公司一直談不攏，最後杜總出麵來談，遇見了杜琴芳。
至多隔了一天，杜崇遠來到醫院，說有大事相商，坐上“奔馳”去往鄰縣，車上兩人未有交流。車到一座深山的小廟前停住了，廟小菩薩不小，寺名寶象莊嚴：正見。一副對聯有點意思：過去未來，莫謂智賢能打破；前因後果，須知親近不相逢。行至最後進的禪房，有一位高僧親自來接。杜崇遠報上了杜琴芳的生辰八字，高僧用毛筆寫在紙上，拿到後廂去了。很久高僧出來了，臉上頗含喜意。杜崇遠雙手合十感謝，帶著杜琴芳出來寺廟。這回不同了，在車上，杜崇遠話很多，從他的創業一直說到目前的煩惱。杜琴芳一路點頭，不知究竟。最後，杜崇遠說出了他的想法，杜琴芳回答：我要回去跟女兒商量一下。
杜琴芳也不明白自己怎麼會說回去跟女兒商量，女兒才五歲，能明白多大的道理呢？
不久，杜琴芳的頭像成了安康公司廣告畫冊的封麵。再不久，杜洪芳順利地上到了戶口，進了縣城最好的幼兒園。再不久，供銷社的老樓也拆遷了。杜崇遠建議，用這套小戶跟父親的平房，換兩套中戶，在一個單元，一個在一樓，一個在五樓。這五樓，也是杜崇遠的逍遙樓。
這一回，杜琴芳依舊說要跟女兒商量。不懂道理的女兒當然同意，最懂事理的父親堅決反對。他不肯住到新小區，一個在城南，一個在城北，讓新房獨自空蕩。當杜琴芳有念頭從醫院辭職，來跟父親商量，父親一氣之下，“心梗”發作住進了醫院。
那個夜晚有點冷，杜琴芳探視父親剛下住院大樓，一個影子忽地晃了過來，堵住了去路。她的手裏捏著自己，是畫冊的頭像。她一直不開口，雙眼直盯自己，門簷的燈又不是十分明亮，她的臉凹凸不平，表情混亂，像偵探片的疑犯，忽然講話是哭聲：“琴芳，我的親乖乖！”
杜琴芳被她嚇得連忙小步直退，忽然，一個定步，恰好停在最亮的燈下，回身盯著她看，再看，似曾相識，再看，恍然夢中，正像無數次夢到的一樣，也像無數次夢裏一樣，無法開口說出那兩個字。