總之，隋唐帝國因其博大包容而創造出來的光輝燦爛文明，在人類舞台上大放異彩，使之成為當時世界上最為發達的國度之一。
開放進取隋唐時代又是一個開放進取的時代。最能體現這種開放精神的，還要數當時女性的種種社會作為和生活作為。
隋唐，特別是唐代女子，奔放開朗，活潑勇敢，所受封建禮教束縛較少，生活比較開放自由。表現在政治上，一個十分突出的現象是，婦女參政之事屢屢出現；尤其唐前期，甚至蔚然成風。當時不僅後妃參政，公主、女官們也紛紛幹預政事。在此風氣下，終於造就了中國曆史上唯一的女皇帝武則天。
武則天名？，一生從政四十年，臨
朝稱製和做皇帝整整二十年，在曆史上留下了巨大的印跡。她的行為，可謂中國女性政治的極至，在一向男尊女卑的中國古代社會，堪稱空前開放之舉。
如果說，唐代開放之風，以女子稱帝為標誌，達到其高度的巔峰的話，那麼，當時婦女的社會生活，則向我們展示了其開放時尚的更廣闊的層麵。
唐時婦女尚未完全淪為足不出戶、不聞外事的附屬品。她們自幼大多要接受關於詩書禮法多方麵的教育訓練，具有一定的文化素養，喜好騎馬、射箭、逐獵、打球、拔河等體育活動。當時婦女有著單獨、公開的社交活動，各級官吏夫人經常設宴招待女賓，這類活動有助於協助丈夫處理好公務和人際關係。在交往中，女子與異性接觸、交遊不拘禮法，較為自由隨便。此風首先起自宮廷。原來唐宮後妃、女官都不回避外官，每每與之親近交往。民間女子在這方麵似更為開放。她們一般都不回避男賓，可隨意與異性交往。詩人白居易的名作《琵琶行》即寫一位商人妻在丈夫外出時，半夜為一群陌生男客彈奏琵琶。
由此來看唐代兩性間關係，其開放的程度亦令人歎止。“女笄上車，夫人不保其貞清？”。“瓜田李下之短，唐人不譏也。”特別是上層貴族，此風更甚。武則天在做太宗才人時，便與太子私結戀情；她做女皇之後更是廣置麵首。中宗韋後與上官昭容共同私通武三思，韋後還另有男寵馬秦客等多人。至於唐公主們的私生活，則更是放縱無忌。太宗的女兒合浦公主嫁給房玄齡之子房遺愛後，又與和尚辯譏、智勖、惠弘，道士李晃私通。另如高陽、襄陽、太平、安樂、郜國、永嘉等公主皆有情人，而且多是男寵成群。宋朱熹分析唐人兩性關係何以如此開放的原因時指出：“唐源流出於夷狄，故閨門失禮之事不以為異。”其說雖有片麵的地方，但也不是全無道理。
隋唐時代的進取精神，首先體現在時人強烈的創新意識方麵。
隋代曆祚雖短，但卻是在不停頓地進行改革和創新中度過的。文帝全麵革新北周官製，創建三省六部製度；廢除九品中正，開始科舉取士；改革府兵製，加強皇權。煬帝盡管是公認的暴君，但他革新的規模和深度都超過了其父。史稱“煬帝即位，多所改革”，並非誇大之詞，如他設進士科；進一步改革均田、租調力役製，除去奴婢、牛和婦女的受田等，均影響深遠。
唐人的改革創新精神更為突出。唐太宗全麵革除隋末弊政，發展完善三省六部製，修訂唐律，全麵確立科舉製度。武則天破格用人，大力發展製科，創設武舉，唐玄宗罷斜封官，改革食實封，唐憲宗改革兩稅，整頓漕運，戡定藩鎮。唐武宗大力滅佛，鎮壓藩鎮，革除科舉弊病。不論是唐前期國力蒸蒸日上之時，還是晚唐國運衰敗之時，貫穿其間的一條主線，始終是不斷創新，不斷改革，力圖矯正時弊，有所作為。
同隋唐最高統治層的創新精神相呼應，當時大臣們的革新精神也很強烈。隋代名相高？、唐初名臣房玄齡、魏徵，皆有改革舉措。玄宗朝的姚崇，被譽為“救時宰相”，對於時政多有改進。以後劉晏改革漕運、鹽稅，楊炎改革稅製，實行兩稅法，“二王八司馬”的“永貞革新”，李德裕的係列改革，等等，皆垂範後世，對曆史產生了一定的影響，有些甚至是很大的影響。
隋唐人的創新意識實際上在各個領域都有體現。如隋唐文學就是在不斷改革、不斷創新之中得到發展的。隋初擯棄六朝頹靡之風的傾向，唐代創造的格律詩及各種新文體如變文、傳奇、詞等，韓愈、柳宗元發起的“古文運動”等，無不充滿著創新精神。其他音樂、舞蹈、書法、繪畫等亦同樣如此。即使在宗教領域，也充滿著改革創新精神，如唐代佛教不僅在教理上超越了印度，而且其創宗立派，名目繁多，頗能標新立異。至於農業、手工業、科技等方麵，僅從曲轅犁的發明，雕版印刷術的問世、火藥的發現和使用等，即不難窺見其所具有的強烈創新意識了。
隋唐時代的進取精神，還集中反映在時人積極的參與意識和頑強的追求精神方麵。
隋唐時期的中國，繁榮強盛，社會安定，人們積極入世的參與意識日益強烈。不少人懷縱橫之誌，以將相自許，渴望建功立業；一些人則以濟世安民為己任，“日為蒼生憂”（李白語），“忘己愛蒼生”（王維語）。當國家危難之際，許多人投筆從戎，舍身報國，把積極入世的參與意識同愛國主義獻身精神緊密相結合。這種愛國主義情懷，奮發向上的思想，構成當時人們精神世界的主體內容。
關於隋唐人頑強的追求精神，最典型者莫過於唐高僧玄奘西天取經的事跡了。玄奘不畏艱險、頑強追求佛理的精神，給世人以極大的鼓舞。唐一行和尚在測量子午線工作中表現出來的頑強追求精神，同樣令人生敬。他在天文曆法上的成就，正是其奮力拚搏、頑強追求的結果。唐鑒真大師，曆經多次失敗，終於渡海到達東瀛，在雙目失明的情況下傳授佛經，弘揚大唐文化，至今仍深受日本人民的敬仰。他的這種拚搏、追求精神，自然是時代精神風貌的寫照。另如詩人杜甫，追求詩的精美，“語不驚人死不休”；賈島“二句三年得，一吟雙淚流”。這種在藝術上精益求精，對完美的無止境追求，同樣是積極進取的時代精神的反映。
崇文好詩隋及唐初，承緒北朝以來習俗，尚武任俠之風仍盛。但隨著科舉製的確立與發展，世風為之大變，崇文重科舉遂成時尚。那種“朝為田舍郎，暮登天子堂”的現實，刺激、驅使人們不能不拚命讀書，力圖通過科舉考試，一舉成名天下知，這自然大大激發並促成了整個社會的崇文重科舉風氣。
事實上，重視科舉與崇文世風是相互作用、相互影響的。二者互相推波助瀾，蔚然成風，為隋唐時代精神風貌的長卷，平添了多彩的一頁。當然，科舉製在隋唐時期尚處在初期階段，當時由科舉而造成的崇文之風，與科舉成熟期明清時代那種病態的崇文風氣相比，尚有很大距離。
隋唐，特別是唐代，對詩的喜好，也構成該時代精神風貌的重要內容之一。大凡提到唐，就不能不講這個時代的詩，就不能不講這個時代人們對詩近乎狂熱的喜好。
唐人好詩，且有這樣幾個特點：1.詩酒雙全唐人固然好詩，但同時也喜歡飲酒。“詩言誌”；酒亦能抒發心中的喜悅和排遣胸中的鬱悶。二者實際上有著絕妙的相通之處。唐世著名詩人，差不多都是詩酒雙全式的人物。如李白既是詩仙，也是酒仙；詩聖杜甫，幾乎不能一日無酒；賀知章、白居易，均是詩酒俱佳；韋應物，房孺複，人稱詩酒仙，等等。
當時的詩人，還喜聚飲。在歡聚之中，他們互相比詩、拚酒，其樂無窮。一次，李白、賀知章、李？、李適之、崔宗之、蘇晉、張旭、焦遂八位著名詩家，在長安一酒樓聚飲賦詩。杜甫有《飲中八仙歌》記其事，內中描述八人的醉態雲：“知章騎馬似乘船，眼花落井水底眠。汝陽（李？）三鬥始朝天，道逢曲車口流涎，恨不移封向酒泉。左相（李適之）日興費萬錢，飲如長鯨吸百川，銜杯樂聖稱避賢。宗之瀟灑美少年，舉觴白眼望青天，皎如玉樹臨風前。蘇晉長齋繡佛前，醉中往往愛逃禪。李白一鬥詩百篇，長安市上酒家眠；天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。張旭三杯草聖傳，脫帽露頂王公前，揮毫落紙如雲煙。焦遂五鬥方卓然，高談雄辯驚四筵。”
以上所述諸事，雖屬文士雅致，但卻真實地反映出唐人對詩、酒的特別喜好。
2.詩相唱和
唐人好詩，而且喜歡寫唱和詩。當一個人寫了詩，別的人相應作答（大多是按照原韻），叫“唱和”；這樣的詩作，叫“唱和詩”。唐詩中，唱和詩占有較大的分量。如《全唐詩》所收白居易送給元稹的詩就多達130首，與劉禹錫之間互相唱和的詩幾近200首。由此可見唐時唱和詩的盛行。
王之渙同王昌齡、高適為摯友，相互常以詩唱和。一次王之渙寫了首《涼州詞》：“黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”王昌齡即以《出塞》相和：“秦時明月漢時關，萬裏長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”高適則以《和王七（即王之渙）度玉門關聽吹笛》相酬：“胡人吹笛戍樓間，樓上蕭條海月閑。借問落梅凡幾曲，從風一夜滿關山。”從這三首唱和詩，不難領略唐人詩相唱和的一些基本特色。
唐時文人還每每寫些戲題詩相贈答。如李白風趣地描述杜甫作詩的辛苦道：“飯顆山前逢杜甫，頭戴笠子日卓午；借問別來太瘦生，總為從前作詩苦。”白居易調侃名僧光上人曰：“紫粉筆含大火焰，紅胭脂染小蓮花；芳情相思知多少，惱得山僧悔出家。”這類“戲贈”詩，可算得上唐人詩相唱和的一個小插曲了。
3.臨勝題詩
一般地講，隻要經濟許可，人們喜遊名山大川，登臨勝跡，領略大自然之美，當興之所至，還不免要抒發情感。對好詩的唐人來說，揮毫題詩，自是其理所當然的選擇。
唐人臨勝題詩，留下了許多驚世名句。如李白寫黃河：“黃河之水天上來，奔流到海不複回”；寫廬山瀑布：“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”；寫船過三峽：“朝辭白帝彩雲間，千裏江陵一日還，兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”。岑參寫大雁塔：“塔勢如湧出，孤高聳天宮；登臨出世界，磴道盤虛空；突兀壓神州，崢嶸如鬼工；四角礙白日，七層摩蒼穹”。杜牧烏江亭悼項羽：“江東子弟多才俊，卷土重來未可知”；赤壁懷古：“折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝，東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬”。王維寫輞川春夜溪山月出鳥啼的境界：“人閑桂花落，夜靜春山空；月出驚山鳥，時鳴春澗中”。常建寫興福寺（破山寺）：“竹徑通幽處，禪房花木深。”就連臨勝後的回憶，也寫得異常絕美，如白居易的憶江南：“江南好，風景舊曾諳，日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶江南”》？
通過上舉的例子，唐人臨勝題詩意境之開闊，思維之敏捷，想象之豐富，感情之深沉，藝術之成熟，已經躍然紙上了。如果由此出發，再將唐人對琴棋書畫、飲茶觀戲、打球郊遊等方麵的愛好聯係起來考察，那麼，你便不能不讚歎他們普遍具有的良好文化素質，便不能不讚歎他們那種充滿豪氣與生氣的精神風貌。正是這樣的人民，才創造出大唐帝國高度發達的文明。
§§第七章 中外文化交流