元日，漢代人人雖然無福聆聽火藥鞭炮，卻在堂階前用火燒烤竹節，使其劈劈叭叭發出巨大的響聲。據《神異經》等載，時人放爆竹是為了“避山臊惡鬼”。所以每逢新年來臨時都要放爆竹。爆竹聲聲震耳，響徹四麵八方，既能驅鬼，又為節日增添了不少喜慶氣氛。
放完爆竹，家長率妻子去祭祖，然後一家不分尊卑老幼，團聚一起飲椒柏酒。漢人說，椒是玉衡星的精靈，吃了使人年輕耐老，柏是一種仙藥，吃了能免除百病。飲椒柏酒，是預祝在新的一年中，人人身體健康。飲完椒柏酒還要喝桃湯，桃湯是取桃之葉、枝、莖三者煮沸而成，據說可以壓邪氣，製服百鬼。
隋唐時代，元旦節日風俗比漢代更為隆重。像元日放爆竹、殺羊？雞、桃符懸葦、都列入禮儀製度。節日辟鬼的迷信，漢代以後也有所發展。
元宵節正月十五是“元宵節”，又叫“上元節”。據說，這是沿襲道教陳規。道教稱正月十五日為“上元節”，七月十五日為“中元節”，十月十五日為“下元節”，合稱“三元”。其實，上元節的起源卻在道教之前。
“一年明月打頭圓”，正月十五日是新的一年中第一個月圓之夜，古代把夜稱宵，所以“上元節”又叫“元宵節”。其起源於漢武帝祭太一神。漢武帝時，亳人謬忌奏請祀“泰一”神。從黃昏開始，通宵達旦用盛大的燈火祭祀，加上夜晚常有流星經於祠壇之上，從此形成了正月十五張燈結彩的習俗。到了東漢明帝永平十年（67），蔡忄音從印度求得佛法歸來。《西域記》稱印度摩喝？國正月十五日僧徒俗眾雲集，觀佛舍利放光雨花，認為是上元天官賜福的良辰。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五日夜在宮廷和寺院“燃燈表佛”。從此可以推知，正月十五放燈火之俗始於漢武帝祀太一神，主要在皇宮舉行。佛教傳入中國以後，中印習俗互相融合，流傳到民間。每到正月十五夜，城鄉燈火輝煌，晝夜通明，士族庶民，一律掛燈。這既有祭太一神的舊說，又含有燃燈禮佛的虔誠，原有的神仙術與佛教禮儀結合，形成了一個中西合璧的獨特習俗。這個習俗經官方的倡導而開始流行，並在這一夜取消宵禁製度，允許士民踏月觀燈。
到隋代，開國之君隋文帝提倡節儉治國，對元宵節民間大鬧燈火禁止頗嚴。而他兒子隋煬帝卻與他相反，在元宵節大肆鋪張，大業六年（610）正月，因西域少數民族首領雲集洛陽，隋煬帝調集民間藝人進城，於正月十五日在洛陽皇城端門外端門街，表演盛大的百戲。從此一掃漢代敬神禮佛的節日觀念，而開元宵行樂之端。精彩的百戲歌舞中既有傳統的百獸舞、五禽戲，又有少數民族的藝術表演。“羌笛隴頭吟，胡舞龜茲曲。”隋煬帝這位浪蕩天子樂陶陶地帶著他的成群妃嬪登樓觀燈。從此以後，每逢正月十五，就要舉行大型的樂舞會演。《隋書·音樂誌》記載：“每歲正月，萬國來朝，留至十五日，於端門外、建國門內，綿亙八裏，列為戲場。百官起棚夾路，從昏達旦，以縱觀之。至晦（正月三十日）而罷。”
唐代宵禁雖嚴，但元宵節前後幾日內，卻特許弛禁，放三夜花燈，稱之“放夜”。當此之時，從王公貴族到平民百姓，無不走出坊門，夜遊觀賞那爭奇鬥豔的各式花燈，以致車不能掉頭，人難以轉身。
唐代出現這種燈節盛況，與當時生產力發達、社會富庶是分不開的，加上統治者的提倡，更使元宵節盛況空前。唐初高祖李淵、太宗李世民對元宵放燈尚未大力提倡。此後不久，奢侈之風大開。睿宗先天二年（713）正月十五、十六、十七日，在安福門外作一巨型燈輪，高達二十丈，上邊纏繞五顏六色的絲綢錦緞，用黃金白銀作裝飾，燈輪懸掛花燈五萬盞，如同五彩繽紛、霞光萬道的花樹一般。同時，讓宮女數千人在燈輪下輕歌曼舞。還從長安萬年縣簡選少女婦人千餘人，在燈輪下踏歌三日。唐玄宗時，南方工匠毛順，善於巧思設計，以繒彩結為燈樓，廣達二十間，高達一百五十尺，燈樓上懸掛著珠玉、金銀穗，微風吹來，金玉錚錚作響。燈上又繪龍鳳虎豹，作騰躍之狀，栩栩如生。除燈樓之外，唐玄宗還在東都“大陳燈影，設庭燎，自禁中至於殿廷，皆設蠟炬連屬不絕”！既然皇帝提倡，就會上行下效，皇親國戚也競相誇富鬥奇，燈火設計，各盡巧思。民間花燈也是花樣層出不窮，長安城中徹夜輝煌如晝。在唐代，不僅京師長安、東都洛陽元宵節十分熱鬧，全國城鄉也都很隆重。羊士諤《上元日觀州民燃燈張樂》寫道：“山郭通衢隘，瑤壇紫府深。燈花助春意，舞綬識歡心。”看來州縣山區也是如此。
綜上所述，可以看出，源於祀太一神的元宵節，到了唐代便成了舉國歡慶的日子，昔日的宗教色彩淡化了。
二、清明節
掃墓在春光明媚、桃紅柳綠的三四月間，我國的傳統習俗中最受重視的節日，就是“清明節”了。按公曆來說，它在每年的四月五日前後，在農曆上則是三月上半月的節氣。從節氣來講，清明是我國曆法中特有的二十四節氣之一。由於注入了其他一係列活動，於是形成了清明節日。
清明節的重要活動是掃墓祭祖。秦漢時代，掃墓風俗注入了禮的內容。《後漢書·明帝紀》注引《漢官儀》雲：“古不墓祭，秦始皇起寢於墓側，漢因而不改。諸陵寢皆以晦、望、二十四氣、三伏、社、臘及四時上飯。”唐代，拜掃之風在達官顯貴和庶民百姓間都已十分盛行，並且將拜掃的日期定為寒食節。據《舊唐書·玄宗紀》載，寒食節上墓拜掃，禮經無文，但近代相沿，積久成俗。士庶之家，每逢寒食節無不祭掃。鑒於此俗已久，唐玄宗遂於開元二十年（732）下詔：“士庶之家，宜許上墓，編入五禮，永為常式。”自此，寒食掃墓以詔令形式正式確定下來，並索性列入五禮之中。每逢清明節到來，“田野道路，士女遍滿，卑隸傭丐，皆得上父母丘墓”，掃墓成了最重要的社會風尚。值得注意的是，寒食節與清明節本為兩個節日，但就掃墓而言，到唐代已合二為一了。
禁火魏晉時，寒食節禁火相沿成俗。到了唐代，寒食、清明合二為一，寒食、禁火成為清明節的重要活動之一。據《癸辛雜識》記載，清明節太學放假三日，武學一日。晉地寒食節禁火尤為嚴格，升平時要禁火七日，喪亂之世也要禁三日。每年清明節，村社長輩用雞毛到各家灶灰中去掃掠，如果毛羽稍有焦卷，要罰香紙錢。
由於禁火，火種大都絕滅，到了清明這一天，又要鑽木取火，謂之“新火”。據《輦下歲時記》載，唐代宮廷中每至清明節，尚食內園官小兒都於宮殿前鑽榆取火，先得火者皇帝要賜絹三匹，金碗一口。由於鑽木取火較難，所以皇帝每在清明節將鑽取的榆柳火賜給近侍大臣，以示寵幸。
當然，在清明節能得到皇帝賜新火恩澤的畢竟是少數達官貴戚，因此，獲得皇帝所賜新火的達官顯貴就引以為榮，火種既傳，將傳火的柳條還插於門前，以炫耀於人。後人爭相仿效，相沿成俗，所以到了五代，江淮間寒食節家家楊柳插門。
踏青、娛樂清明之日，時值春回大地，草木皆綠，自然界處處呈現出一派勃勃生機的景象，正是郊遊的大好時光。因此，人們在掃墓的同時，又舉行踏青郊遊、蕩秋千、擊鞠等一係列豐富多彩的娛樂活動，使節日充滿了春天的歡樂。
當時，除了踏青郊遊外，還有許多體育活動。首先是蕩秋千。秋千是一項從春秋以來流傳不衰的遊戲娛樂活動。據《開元天寶遺事》載，天寶年間，每到寒食清明節來臨，宮中都要豎立起秋千架，令嬪妃宮女們盡情玩樂。長安市民競相仿效，風靡一時。蕩秋千不僅是戲樂，而且還常常互比高低，更有一番動人情景。唐代清明活動的另一項是擊鞠。擊鞠即馬球活動，史書又稱為“擊鞠”或“打？”。擊鞠活動，通常認為起源於波斯，唐代經西域傳入我國；亦有人認為起源於我國西藏，經長安傳入波斯。其實，馬球運動源於我國中原地區，至遲魏晉時代已出現，曹植的《名都賦》中就有“連翩擊鞠壤，巧捷唯萬端”之句。隻是由於魏晉南北朝時代社會動蕩不安，此遊戲一度中衰。到了隋唐之際，因社會經濟、文化的全麵繁榮，馬球運動得到了複蘇。不但筆記、野史、小說中有許多擊鞠活動的描述，就是正史中也不乏記載。到唐中宗景龍二年（708）“上（中宗李顯）好擊球，由是風俗相尚。駙馬武崇訓、楊慎交灑油以築？場。”擊球活動盛極一時。後來李隆基即位，擊球活動風靡全國，而李隆基的球藝譽滿海內。從此後，唐代國君大都愛好打球，穆宗、敬宗以及唐末的昭宗都是球迷，唐僖宗更以球藝自詡：“朕若應擊球進士舉，須為狀元。”當時，無論是宮廷、京城還是軍營，大都有許多球場。1956年在西安大明宮遺址中出土了一石碑，上刻“含光殿及球場”“大唐大和辛亥歲乙未月建”字樣。證明當時修宮殿時已修了球場。1971年陝西章懷太子墓中出土了一幅打馬球的壁畫，畫麵上就有擊球的生動場麵。那奔馳的駿馬及手執一頭彎曲的球杖的騎手們，在球場上追逐馬球的神態栩栩如生，為我們了解這一活動提供了珍貴的資料。