天官被稱為“福星”，是有其衍化過程的。天官是福神，說明人們對天官的信仰是從對神的信仰開始的，而不是對星宿的信仰。木星是星辰，是天體，人們要對木星產生信仰就得將其由天體衍化為星宿，即歲星。古人信仰，歲星是福星，將歲星與能夠給人帶來幸福的福神，即天官相結合，木星就被衍化成了“福星”。其實，對“福星”的信仰就是對神的信仰與對星辰的信仰的結合體。
福神現在的模樣很和藹慈祥的，但據現存最古老，繪製於一千三百年前，唐代開元時期的星官畫像從《五星二十八宿》裏所描繪的星神像來看，福星長著一副怪獸模樣，他的頭似虎非虎，一雙豹目圓睜。他的代步工具居然是一匹碩大的野豬。
福星的這副模樣怎麼會給人帶來“福”呢？既然人們將木星與天官賜福的福神相結合，天官又是一個抽象的概念，沒有具體的形象，而民間信仰不僅有理念，還要有偶像，在這種觀念下，人們就要尋找偶像，將其人格化。又有誰可以充當這一偶像呢，唐朝時期的一位楊成出現在人們的視野之中，福星的形象轉變也從這時開始了。
據《三教源流搜神大全》卷四中對福神的記載是：
福神者，本道州刺史楊公諱成，昔漢武帝愛道州矮民，以為宮奴玩戲。其道州民生男，選揀侏儒好者，每歲不下貢數百人，使父母與子生別。省刺史楊公守郡，以表奏聞天子雲：“臣按《五典》，本土隻有矮民，無矮奴也”。
武帝感悟，省之，自後更不複取。其郡人立祠繪像供養，以為本州福神也。後天下士庶黎民，皆繪像敬之，以為福祿神也。
此文所說，漢武帝很喜歡道州矮人，每年都要從道州挑選幾百名侏儒作為他宮中的玩偶。楊成做了道州刺史以後，對此事極為不滿，便以《五典》之律上疏漢武帝，漢武帝由此而感悟，不再要道州貢矮人了。道州百姓因此感謝楊成對他們的拯救之恩，於本州立廟祀之，供奉楊成為降福解厄之“福神”。後流傳天下，被天下人奉為“福祿神”。
《搜神大全》所載諸神事跡大都雜取小說、民間的口頭傳說以及釋道諸書，雖是曆史人物，不作“正史”來用。但道州刺史抵製進貢矮民的善政在曆史上的確有其人其事，不過，正史中已不是楊成，而是陽城了。陽城也不是漢武帝時期的人，他是中唐時人。陽城也曾經做過道州（今湖南道縣）刺史。《新唐書·陽城傳》中說：“道州產侏儒，歲貢諸朝，（陽）城哀其生離，無所進。帝使求之，城奏曰：‘州民盡短，若以貢，不知何者可供。’自是罷。州人感之，以‘陽’名子。”
唐代詩人白居易有一首《道州民》詩雲：
道州民，多侏儒，長者不過三尺餘。
市作矮奴年進送，號為道州任土貢。
任土貢，寧若斯？
不聞使人生離別，老翁哭孫母哭兒。
一自陽城來守郡，不進矮奴頗詔問。
城雲臣按六典書，任土貢有不貢無。
道州水土所生者，隻有矮民無矮奴。
吾君感悟璽書下，幾貢矮奴宜悉罷。
道州民，老者幼者何欣欣，
父兄子弟始相保，從此得作良民身。
由《新唐書》與白居易詩可以看出，《搜神大全》中的楊成很可能是“陽城”的訛傳，兩人相差九百餘年。陽城身為刺史，是一位高官，道州百姓繪像以祀之，給他所繪之像必然是一個吏部官員之像，又尊他為“福神”，這就更與神祇信仰中的“福神”或稱“福星”的天官之所以是一位官員模樣之間有著密切聯係，因此，天官也就不同於其他神或星宿的形象，而同於陽城。
福神與壽星信仰的產生年代久遠，並且以獨立信仰存在於民間。後來，又出現了一個“祿星”，成為福、祿、壽三位一體的信仰對象。三星信仰作為群體出現在民間信仰中，究竟始於何時，已不好作出判斷，但至遲在明清時期已盛行於社會。
三星形象在民俗畫中，中間是賜福天官，手執如意；右邊是祿星，是員外郎的打扮，頭上插戴著富貴牡丹花，懷抱嬰兒；壽星在左邊，壽星也就是南極仙翁，他廣額白須，拄杖捧桃，笑容可掬。這三位星官分別象征著幸福、官祿和長壽。
與福、壽二星不同的是，祿星很少單獨出現在民俗畫中。又因他的打扮是一副員外形象，所以有些地方又將其視為福神。
到了宋代，民間還有以真武大帝為福神的，但這一神像是人們用於掛在床頭之上，而不是貼在牆壁上的。這位福神沒有普遍流行開來便從民俗信仰中消失了。
供奉福神的廟觀主要是“三官殿”或是“三官廟”。
三星信仰是人們祈盼幸福、官祿和長壽的願望，三星對聯很能說明人們的這一理想。
三星共照善門開，人有好心福自來。平安是福合家樂，積些陰功勝吃齋。
莊農是福收成好，買賣是福大發財。勤儉是福黃金本，步步登高上天台。
祿星
祿，指官職祿位。祿神來自祿星信仰，祿星原來確實是一顆星。《史記·天官書》中雲：“文昌宮……六曰司祿。”說文昌宮的第六星是專門掌管司祿的祿星。後來逐漸將其神化並賦予人格。有將其附會給張仙的一位神仙。張仙，有說是四川眉山的張遠霄，五代時遊青城山後成道，得“四目老翁之弓彈，擊散人家災祲”。（見《集說詮真》）也有說他是《送子張仙》的，即後蜀皇帝孟昶。（見送子張仙）故而在傳統戲曲中有了“祿星抱子下凡塵”的說法。
祿在民間是很受歡迎的，因為人們認為，有了官位就有了權，有了權也就有了錢。有俗語說“三年清知府，十萬雪花銀”，就是人們對祿所追求的，也因此有了“加官進祿”、“官上加官”、“加官晉爵”、“馬上封侯”、“平升三級”、“福祿壽”等題材的民俗年畫，用以反映人們追求祿的欲望心理。還有用傳統諧音的方法來借代祿的寓意，如以“鹿”代“祿”，又如，在福祿壽三星圖中，老壽星騎著鹿（寓“祿”）跟隨著一位捧著仙桃的侍從（寓“壽”），空中飛著蝙蝠（寓“福”），又如，“加官晉爵”圖是一位束帶高冠（寓“加官”）的官員正撫摸著一頭鹿（寓“受祿”或“進祿”）。
祿星在民俗畫中是一位員外，員外是員外郎的簡稱。員外郎原指設於正額以外的郎官。唐宋以後才成為中央官吏中的要職。明清時期的中央各部均以郎中、員外郎、主事為司官的三級，得以遞升。員外郎簡稱外郎、員外。因員外可以納錢捐買，後來便漸漸用於對地主富豪的一種稱呼。在宋代以來的白話小說和戲曲中可以常常見到。清代翟灝在《通俗編·仕進》中說：“所雲員外者，謂之正員之外，大率依權納賄所為，與今部曹不同，故有財勢之徒，皆得假借其稱。”所以，員外本是官名，並非財主，有些地方認為祿星的形象是員外，便以為員外就是財主，有財就有福，故而以祿神為福神是一種錯誤。也由此可以說，員外郎的形象就應是祿星的形象，他是表官祿的，這是對祿星的正統說法。
壽星
壽星在民俗畫中是一位身量不高，彎腰弓背，一手拄著龍頭拐杖，一手托著仙桃，慈眉悅目，白須飄逸，須長超過腰際的形象，最突出的是那碩大的腦門。他是一位活脫脫的老人形象，從他身上根本看不出一點“星”的味道來，就是一位慈祥和善的長者。所以，他又被稱做“南極老人”、“南極仙翁”。他是長壽、吉祥的象征，從古流傳至今，沒有一點衰退的跡象。
壽星崇拜源於古人的星宿崇拜。壽星，角亢也。在《爾雅·釋天》中雲：角、亢二宿是二十八宿中東方蒼龍七宿中的頭二宿，所以，郭璞注釋說：“數起角亢，列宿之長，故曰壽。”司馬遷說過，在西宮天狼此地有一顆大星，叫“南極老人”。老人星出現治安；老人星不見，兵起（發生戰爭）。唐代學者張守節對此解釋說：“老人一星，在弧南（天狼星東南），一曰‘南極’，為人主占壽命延長之應。見，國命長，故謂之壽昌，天下安寧；不見，人主憂也。”司馬貞也認為：“壽星，蓋南極老人星也。見則天下理安，故祀之，以祈福壽。”（見《史記·天官書》正義，《史記·封禪書》索隱）
在天象中的二十八宿裏的東方七宿，依次排列是：角、亢、氐、房、心、尾、箕，成蒼龍之形。其中角星有兩顆，以其形似羊角，故名“角”，在東方蒼龍七宿中猶如龍角；亢星有四顆星，呈直上高亢狀，故名“亢”，在東方蒼龍七宿中猶如龍頭。現代天文學測出，每年五月初的傍晚時分，東方蒼龍七宿在東方低空出現，大約在晚上七點以後顯得更清楚了。南極老人星坐在船底，是一等以上的亮星，因為它的位置處在南緯五十度以南的天空，所以，在我國北方是不易看到的。但在長江以南，尤其是嶺南地區，是很容易看到的，在二月間的下午八點以後，它出現在南天的低空，周圍又沒有比它更亮的星，所以更顯眼，更容易被人觀察到。據傳說，康熙皇帝曾經在南京登高仰望時看到過此星。
周、秦時期所祭祀的壽星，實際就是“南極老人”星。東漢時期，朝廷將祭祀老人星的禮儀與敬老活動相結合，於每年仲秋之月（即農曆八月）“祀老人星於國都老人廟”。在這一月裏，對所有已逾古稀之年的老人，“授之以玉杖，哺之糜粥。八十、九十，禮有加賜。”玉杖長九尺，上端以鳩為飾。古人認為“鳩鳥”是一種“不噎之鳥”，它的用意是讓老人不患噎病，即“欲老人不噎”。唐朝時期，朝廷下令，“所習特置壽星壇，宜祭老人星及角亢。”（見《通典·禮四》）可見，那時已將二星合而祀之。
壽星信仰自周秦以來，曆代王朝都將它列為國家祀典，直到明朝才罷其祀。
壽星信仰不僅是民間信仰，一些文藝作品中也有壽星內容。在元明時期的戲劇中，有一本叫做《南極登仙》的戲，和一本《群仙祝壽》戲，還有一本叫《長生會》的戲，都與壽星有關。戲中的壽星是“如意蓮花冠，鶴氅，牌子，玎璫，白發，白髯，執圭”。這與現在流行的壽星模樣有些不同，不是光腦袋，大腦門，也沒有拄龍頭拐杖。長頭大腦門的壽星形象大概在明末時期還未定型。定型後，便流傳下來，沿用至今。