就這樣，一無所有的迪拜在馬克圖姆家族的領導下華麗轉身，成為了旅遊天堂。陽光、沙灘、奇跡、夢幻、奢華、熱情……所有的詞彙似乎都無法概括現在的迪拜。旅遊業自2003年起便成為迪拜最主要的收入來源。據統計，2007年，共有6500萬遊客光臨了這個麵積隻有上海3/5的城市。在2008～2009年金融危機之下，前往的遊客有增無減，而在債務危機之際，中國、韓國等國家的工薪階層甚至流行起“抄底遊”，猛增的客流量迫使帆船酒店出台了令人哭笑不得的規定：在中國的春節期間，中國人入住該酒店必須三晚起訂。
經濟首都、金融中心——新的構想
一切是如此不可思議，這位在英國接受過係統西方教育的酋長尚無罷手之意。穆罕默德在《我的構想》一書中為迪拜描繪了波瀾壯闊的藍圖——“中部世界”的經濟首都。根據酋長的說法，這個擁有20億消費者的中部世界，包括海灣國家、印度次大陸、中亞、沙姆地區(阿拉伯語區，包括敘利亞、約旦、黎巴嫩和巴勒斯坦)、土耳其、塞浦路斯和東北非等地。穆罕默德信誓旦旦：“過去，迪拜是東西方商路上的一站，而今它已成為通往四麵八方商路的終點站。中部世界需要一個經濟首都，迪拜能夠起到這樣的作用。”
與此同時，穆罕默德孜孜不倦地追求世界金融中心的夢想。早在2002年，穆罕默德的兄長、前任酋長便簽署了建立迪拜國際金融中心的法令——建造世界最大的金融中心。2004年，迪拜國際金融中心正式運營，短時間內便吸引了美林、德意誌銀行、瑞士信貸、摩根士丹利、渣打、華爾街組織、AON保險等世界知名公司，迄今已有超過400家公司入駐，並運作了商品期貨交易所、證券交易所等多個交易市場，儼然一副“沙漠華爾街”的模樣。
獨特的迪拜模式
快速發展的經濟、寬鬆的投資環境、舒適的生活條件、便捷的地理位置，迪拜吸引了無數的遊客、精英、投資客、淘金者、逐夢者……目前，迪拜80%人口來自外地，這些不斷湧入的新移民帶來了驚人的資本和需求。為了留住他們，迪拜大興土木，開放了房地產。摩天大廈、高檔別墅、棕櫚島、世界島、哈利法塔……一個個建築奇跡拔地而起。這就是“迪拜模式”——以高端房地產和金融業為主導，靠大規模舉債和融資等大興土木，驅動金融杠杆“利滾利”，以此拉動經濟發展。憑借這種發展模式，迪拜成功轉型，現在石油部門的收入在GDP中所占比例隻不過6%。
正當穆罕默德呼籲阿拉伯世界大量吸引外資和外來人口，成立自由貿易區、金融中心、推沙築島，如法炮製迪拜模式時，債務危機來了。有人說，迪拜危機正是源於迪拜模式。在危機之前，代表虛擬經濟的地產整整占了迪拜GDP的20%。在缺乏約束的迪拜地產業，樓盤交易不需要預售許可證，隻要看到圖紙就可以買賣。《紐約時報》描述說，在迪拜，一名普通的地產銷售能在一年內拿到200萬美元的傭金。泡沫終究還是破滅了，迪拜模式也免不了遭到詬病。
但是，債務危機沒能阻擋穆罕默德狂奔的步伐。這位“不要說我沒有什麼，要說我想要什麼”的酋長不會服輸。在危機剛露出苗頭時，他便給予了強硬的反擊，將國際輿論的一片指責完全拋在腦後。他公開表示“迪拜的經濟非常穩固”，是西方媒體的“歪曲炒作”導致市場反應過度。他用激昂的言語鼓勵迪拜人不畏困難，無私奉獻。“濃密的絡腮胡子，智慧的頭腦，深邃的目光，這目光總是像翱翔藍天的鷹隼一樣看得很遠，把迪拜的現在和未來都看得清清楚楚”，阿聯酋的媒體這樣寫道，言辭之間充滿了對酋長、對酋長國未來的信心。
誰也無法斷定“中部世界的經濟首都”和“世界金融中心”是否就是穆罕默德酋長追逐的終極目標。因為對於迪拜人來說，他們的酋長就如“潘多拉的盒子”，隻要翻開每天的報紙就能發現酋長源源不斷的新點子，而且還是超前的大點子。據說，當穆罕默德提出在2010年吸引1500萬遊客時(這個數字是迪拜人口的十倍)，下屬們盡管感到驚訝和不解，但仍然竭力增建酒店、加強宣傳，朝著這個“天文數字”奔跑，因為酋長的領導風格人盡皆知：如果我在跑，你得跟上我；如果你跟不上，那麼就要把位置讓給別人。
上天似乎也在眷顧這位強硬而堅定的領導者。就在債務危機愈演愈烈之時，穆罕默德酋長宣布，迪拜發現了“前景可觀”的新油田！也許在一任又一任領導者的遠見與野心下，迪拜的21世紀版傳奇才剛剛開始。