上世紀90年代，初到迪拜，筆者就恍然置身美國紐約或者中國香港。站在海邊人工島的河堤上，但見一排排造型各異的高樓大廈鱗次櫛比，到了晚上，光怪陸離的霓虹燈閃爍，與西方國家繁華的大都市沒有什麼區別。
筆者先後前往迪拜不下十次，每次踏足這個港口城市，總會有“日新月異”、“突飛猛進”之感。
亞特蘭蒂斯在金融危機中竣工
金融危機在全球肆虐伊始，華爾街崩潰了，迪拜卻生機勃勃，成為世界金融家的天堂。即使在世界金融危機最嚴重的時候，包括阿聯酋在內的海灣國家受到衝擊，但迪拜的超大項目建設仍沒有停止。2008年10月，迪拜斥巨資建造的亞特蘭蒂斯飯店竣工。這個飯店複活了古希臘哲學家柏拉圖描繪的消失的古城亞特蘭蒂斯。
從海濱一角看去，亞特蘭蒂斯如夢如幻，猶如仙境。這裏實際上是集高級寫字樓、超星級飯店和奢侈度假村於一體的綜合性建築，房屋有1600多間，最昂貴的一間報價為每晚3萬美元，裏麵除了有三間衛浴和三間臥室以外，還有一張造型為金葉子的大餐廳，可同時供20人很方便地就餐。此外，這裏還有頂尖級的會議中心、購物場、一流餐廳、夜總會、SPA和按摩中心等。
亞特蘭蒂斯建築的兩側，是青翠的水上樂園，樂園裏種植了大量的樹木。更令人感到耳目一新的是，建築裏還特辟了一個特大的水族館，裏麵養殖了大約10萬條熱帶魚，包括魔鬼魚及其他海洋生物，還有一些魚種極為獨特和珍貴。此外還有一個“海豚天地”，裏麵有20多條從所羅門群島進口的瓶鼻海豚。
阿拉伯媒體評論說，這簡直是用錢堆出來的豪華建築，光主體建築的造價就高達30多億美元，由於許多設施仍未到位，更多的資金仍在追加當中。經營亞特蘭蒂斯的一位負責人說，也隻有迪拜這個地方，才有如此財力和氣魄打造亞特蘭蒂斯。
不過，有人對迪拜如此不顧全球金融危機而建造亞特蘭蒂斯的做法表示反對，當地媒體也頗有微詞，認為迪拜把奢華推向了極致，不是什麼好事。果然，危機來了，悲劇不幸被言中。迪拜一味主打房地產業、金融業和娛樂業，靠大規模舉債和融資大興土木，試圖驅動金融杠杆“利滾利”，以此拉動經濟發展。迪拜危機是房地產泡沫的必然結果。在危機肆虐下，外資抽逃，資產縮水，房價比頂峰時期下滑了五成，一些工程因資金短缺中途停工。
哈利法塔，地球上新的標高
在亞特蘭蒂斯之前，類似甚至比它豪華的建築還有很多，這些高端地產正是迪拜主打的拳頭項目，也是它賴以發展和得到繁榮的重要依托。
迪拜債務風波沒有阻止阿聯酋人造高樓的雄心壯誌和建設步伐。哈利法塔拔地而起的雄姿使地球擁有了新的標高。“我在世界上最高的清真寺裏做完了禮拜，那種感覺真是太棒了，太獨特了，簡直不可思議，我感到自己離安拉的距離從來沒有像現在這樣近！”1月8日，一位商人在哈利法塔158層的清真寺做完禱告後自豪地說。阿聯酋《聯合報》介紹說，哈利法塔的清真寺是世界上迄今最高的。不但清真寺，哈利法塔還創造了當今建築上的許多世界之最，翻開了建築科技史上新的一頁。