那婦女順手把孩子塞在江波懷裏，江波不接，她便嚷道：“你就這麼閑坐著，不說找點兒事情做做！”說罷從腋下拿出個帶針線的鞋底，轉過來望著羅超說：“住久了，人熟了就慣啦。有啥不方便，你隻管說，到咱這兒來，和在自己家裏一樣。”
江波指著那婦女對羅超說：“這是老虎媽，她已經有五個小老虎了。一千一百斤的產量，就是她這個小組創造出來的。”
羅超急忙點點頭，說：“有辦法，有辦法！”
這時小老虎哭鬧著發起威風來了，江波哄他不下，他呀呀地向羅超叫著。
老虎媽笑著說：“這娃一點兒也不怕生人，你看，他要羅同誌抱呢！”
羅超支吾了一句，急忙轉過身去，找些話頭，和別人閑談，乘機離開炕邊，仿佛那裏真有個老虎要傷害他似的。老虎媽譏笑地撇一撇嘴，把小老虎放在羅超的被褥上去玩耍，嘴裏唱著：“小老虎，別鬧了，看花花，花褥褥、花被被、花人人……”
羅超聞聲轉過頭來，立刻露出不安和不愉快的神色。這情形，被一直注視他的翠蘭看在眼裏，她暗中在老虎媽的腰上捅了幾下，老虎媽猛然轉過身來說：“死女子，毛手毛腳的幹啥呀？”
翠蘭用眼睛向羅超一瞥，示意讓她注意羅超的臉色，老虎媽卻毫不理會。
翠蘭說：“小心你老虎尿在羅同誌的花單子上。”
老虎媽大不以為然地說：“哎喲，怕什麼呀！我老虎是個小子娃，一泡尿，一場喜，好讓羅同誌也生個胖小子。”
“羅同誌你有幾個孩子呀？”
“沒關係，沒關係。”羅超抓著頭皮苦笑著說，眼睛死死盯著小老虎，隻怕那小子真在他的被褥上搞出什麼喜事來。
人們遲遲疑疑走進來，擠滿一屋子，屋子裏煙騰霧罩。顯然，人們看見羅超的神色態度，不像往常來的幹部，便格外檢點自己的言行舉動，都是先打量一下房內高雅的布置，在門外拍拍自己身上的泥土，然後小心地走進房裏，十分拘謹地找個地方蹲下來。羅超一麵哼呀哈的同人們打招呼，同時又不停地整理屋內的布置，這裏摸摸，那裏按按，撣一撣落在桌麵上的煙灰，又拉一拉被揉皺的被褥。他皺著眉望望江波，那江波卻十分快活，他是談話的中心，許多人圍著他，無所不談，他談著笑著，時而靜聽，時而爭吵，時而指責別人，時而哈哈大笑著從別人的攻擊中退卻。
“人齊了，咱們談吧！”江波站起來說，“我把羅超同誌的計劃介紹一下，羅同誌來幫助你們總結棉花豐產經驗。這也要靠大家一起幹才行，”
“外麵還有人嗎？”
“有！”翠蘭說：
江波說：“女同誌都坐在炕上去，門外的人都進來吧！”
翠蘭望望羅超的臉色，對江波說：“咱們到院裏去談吧，江波！”
江波另有用意，因而裝做不理會翠蘭的意思，大聲說：“老羅不是外人。大家隻管進來吧，翠蘭，你們上炕去！”
翠蘭望著羅超說：“羅同誌，在哪兒好啊？”
“對，對，對。”羅超急切地應和著，“這裏擠不下，還是院裏好。”
這本是件小事，可是大家看看羅超那神氣，不知怎麼一來，你望我，我望你，似笑非笑，調皮的小夥子躲在羅超背後擠眉弄眼作出怪臉。
江波瞥了羅超一眼，頗不愉快地沉吟著說：“好吧，外邊去吧。”
羅超忙著把桌子和床鋪整理一遍，連吹帶打，撣去灰塵，折騰了好半天，才走出去，順手掩上身後的屋門。人們在院裏席地而坐，江波和一些人坐在磨盤上，他看見羅超走來，急忙讓出磨盤上的一塊地方。羅超擺擺手，遠遠站著，沒有走近磨盤。機靈的翠蘭，搬來一把破舊的太師椅給羅超。羅超客氣地點點頭，推讓了幾句，坐下來，看看手表，又望望江波，好像在說：“抓緊時間吧！”大家都好奇地望著羅超。羅超高高地坐在人群之旁，就像一座孤傲的尖塔，高聳在一片矮屋之上。
三
一連十天，江波被數不清的事務糾纏著。頭幾天，白天緊張地播棉，晚上幫助社管委會製訂包工細則；後幾天，縣委邀他去參加縣委擴大會，請他在會上作合作社試行包工包產的典型發言；會後又同幾個區書和巡視員研究了一些細節問題。因而，直到會後第三天中午，他才從縣上趕回來。
開會期間，連天陰雨，江波從縣委動身時，天空微微開朗，不料走到半路，細雨拂麵而來。四外，灰雲密布，雨霧蒙蒙，山塬隱沒，雲樹混合，田野格外的寧靜。
江波急急地走著，心裏惦念著羅超。自羅超來後，他一直未能擠出點兒充裕的時間去和羅超談談。每逢有上麵派來幹部，他都多接近，借機會學點兒什麼，更何況羅超既是老同學，學識又是那麼豐富。他曾去找過羅超兩次，都沒找見，問了許多人，人們全說不上來。三天前，他上縣裏去，中途遇見羅超，發覺羅超愁眉苦臉，精神萎靡，便問起他幾天來的情況。羅超鎖著眉頭，沉吟半晌，才說：“沒有什麼！”到縣城後，碰到翠蘭，翠蘭說：“羅先生是進城吃飯來的。”再問其他情形，翠蘭說：“你到村裏去看看就明白了。反正，除去把那幾株棉花擺設到牆上以外，再沒見進行旁的事。看來，羅先生一點兒也不著急。”聽了翠蘭的話，江波一直不放心，決定縣委會一完，先去看羅超。
“羅先生不在這兒，他早走了。”房東女人對來找的江波很遺憾地說。
江波奇怪地說：“走了？”
“羅先生嫌這兒不靜，又嫌磨道裏的氣味難聞，搬家了，搬走三四天了。”
“搬到誰家啦？”
“不清楚，有人說搬到馮大伯家啦，有人說搬到別的村去了，還有人說，已經回省裏去了，都不一定。”那婦女說，“你到馮大伯家去看看吧！”
馮大伯老兩口，年過七十，沒有兒子，三個女兒全嫁出門。老兩口住著一座大院子，房雖古舊，倒也寬敞。江波暗自想道：“怪道他要搬到這裏來住，這裏多安逸啊！”他站到樓門屏風旁看看，隻見東房門上新掛了一個印花土布門簾，便走過去，小心地推開房門，向裏張望。隻見屋內窗戶半掩，光線昏暗，炕上擺著些瓷盆瓦罐，房頂漏下來的泥水，滴滴嗒嗒，四處飛濺；羅超坐在房角，低著頭，弓著背，默默無言，十分愁苦；聽見有人推門，便猛地抬頭，站起來，凝視片刻，才強笑著說：“噢，你回來了，江波！”
看著眼前的情景，江波心裏不愉快，這情形，既在他的意想之外，似乎又在他的預料之中。從十天前羅超和社幹部見麵之後，江波就替羅超擔心。他也曾向羅超講過一番忠告，那時羅超隻是淡淡地一笑，說：“這沒有什麼！”而江波也沒想到，他竟會弄得這樣狼狽，說起來，簡直是件奇聞。
“他們竟把你撇在這個漏勺一樣的冷宮裏不管麼？”
羅超聳聳肩頭，表示無可奈何的樣子。
馮老漢聽見有人說話，從房裏出來，為難地說：“這間房久不住人，我老了，也沒力氣修補。這位，這位他指著羅超，但怎麼也想不起房客的姓名。”
“我姓羅！”羅超淡淡地說。
“噢，噢，這位羅先生，那天來，硬要住。我說怕住不成，羅先生說，房子空閑著怎麼住不成？我說，怕漏，羅先生不信。嗨，到底讓羅先生受屈了。”
羅超不悅地說：“那時候，我怎知道這房真不能住人？”
江波問道：“大伯！社裏的幹部怎麼也不管呢？”
老人沒有立刻回答，他暗暗拉一拉江波，把江波叫到自己房裏說道：“這位羅先生是個怪人。半夜裏，我聽見雨大了，就披上衣服，拿了個燈，到那邊房去；看見漏得厲害，我叫羅先生搬過來，和我老兩口一個炕上睡，可是那羅先生寧願抱著鋪蓋滿屋轉，說啥也不過來。”
他的老伴埋怨道：“你不聽我的話，怪誰！我隻管給你說：羅先生準是個大官，看行頭就和凡人不一樣！”
老漢歎著氣，搖著頭，爭辯道：“我心裏說，幹部該是一樣的嘛，怎麼江波就能十天八天和咱們一個炕上睡呢？”
馮老婆湊近江波的耳朵說：“羅先生還沒吃早飯呢！”
江波說：“怎麼，快晌午了，還沒吃早飯？”
“聽管過飯的人說：咱們鄉裏的飯，羅先生咽不下去。我早晨把飯做好，怕羅先生不來吃，想叫又沒敢叫。”
“真不像話！”江波自言自語道，忿忿地走出門，向羅超問道：“沒吃早飯嗎？”
羅超難為情地笑笑，沒有答話。
這時，老虎媽的大兒子拖著一雙軍人穿的舊皮鞋嗒啦嗒啦走進來，愣聲愣氣地喊道：“江波叔，我媽叫你吃飯哩。”
馮老婆說：“大虎！回去給你媽說，江波在我家吃飯哪！”
大虎說：“我家飯都做好了，你還沒燒鍋呢！”
馮老婆說：“燒個鍋不費事！”
江波說：“這樣吧，大虎，我在這兒吃，你領羅同誌上你家去吧。”
大虎咬著指甲，遠遠地望著羅超，半扭過身去對江波說：“我媽媽是叫你去呢。”
“無論誰，都一樣啊！”江波說。
“嗯！”
大虎這孩子還不懂人情世故，扭捏著身子，不肯讚同。“又不輪我家管飯！”
“你去吧，江波。我不餓。”羅超用力向後甩著頭發，走進房去，猛烈地閉上房門，牆壁上的泥土也被震動得簌簌下落。
江波歎了口氣說：“大虎，回去給你媽說，我們要來兩個人。”
大虎高高興興地拖著大皮鞋走了。江波向馮老婆說：“大嬸，那你就不要費心啦。”說罷到房裏去找羅超，羅超先說他不想吃飯，可是究竟敵不過肚子裏的餓火，終於跟江波去了。
老虎媽給江波做的是豆腐臊子旗花麵。羅超低著頭不說話，很快地吃完飯，放下碗就走了。吃飯的當兒，陸陸續續來了許多人。陰雨天，不能下地，人們在家閑著，聽說江波來了，便一個個跑來。多數人是來和江波閑聊天；社幹部們則是有些工作上的問題，借機會和江波研究，討主意。江波一麵吃飯，一麵回答人們的問話，直到最後，才拿羅超的事詢問幹部。社主任咬著煙管，直抓頭皮。
社秘書轉過臉去，唉聲歎氣。
其他人也是麵麵相覷，啞然不語。
江波向老虎媽道：“你們的工作進行得怎樣？”
老虎媽生氣地說：“江波，這件事，幹脆拉倒吧，都是你給我惹出來的麻煩。我們一群婆娘女子家，能有啥經驗？那二畝豐產花收成高，怕是老天爺特別照顧的！”
江波說：“你這是什麼話！羅同誌怎樣和你們研究的？”老虎媽說：“他就是照了幾個相，和我談了一回，問了問我們組的棉花作務情形，嫌我講得不好。後來，我把全組人召集起，找了他幾次，都沒找見人。有一回，找見了，他說叫我們自己談，談完了，給他彙報；我去向他彙報，他隻聽了一半，就說他有別的事，以後再談。後來聽說他是上縣看戲去了。等他回來，我又去找他，沒等我開口，他就先說：‘你們是不是真有一千多斤的收成？’這該叫我咋說呢？莫非要我討保具結不成？我沒言語就走了。以後，再沒去過。”停了一停，她又補充道：“唉！江波呀，你饒了我吧！再給我找這號麻煩，我不依你！”
社秘書也說：“別的不說，光是住房、吃飯，就支應不下來。咱們這窮鄉土圪，除去土房小炕，粗茶淡飯，再有啥呀！又逢上二三月，家家都是雜糧野菜。我看不如叫羅先生先回去，等收了麥以後再來。”
其他幹部和群眾也附和著，紛紛議論，社主任止住大家，說：“別說這種沒意思話了，咱們再多想些辦法，盡量讓羅先生滿意。羅先生能上咱這窮地方來就不容易。”
江波說：“他初來鄉下，生活過不慣，時間長了會習慣的。”他又轉過臉來對老虎媽說：“不管怎樣麻煩，你們的經驗非長上翅膀不可，這不是你個人的事。像你剛才的話，根本不像老虎媽說出來的。”