自從張段固回來，好多天過去了。郭允禮的眼前，總能閃現出一個幼小的身影。她好像很孤獨，卻又非常堅強。她這樣做行嗎？郭允禮不無憂慮。
車宅第與曹西山接觸之後，一切歸於寂寥。張員外府詭譎重重。
無為也想和郭允禮探討如何揭開廬山真麵目，卻苦於雲霧繚繞，沒有突破口，即使是找到了方向，也鑽不進去，說不定會是一個黑洞洞的陷阱。
相信邪不壓正，時間會恩賜那些善良的人。郭允禮想以靜製動。這時，有人倡議修繕縣衙，郭允禮問無為：“你說呢？”
無為說：“賑災之後，無極百姓生活有所改善，人心思變，籌資修整縣衙應該不會有什麼問題。”
郭允禮說：“我感到我們有比修縣衙更重要的事，那就是城裏的街道，狹窄彎曲，坑窪泥濘，太不像樣了。我們把城裏主要的街修好了，個別路段鋪上磚，人們走上去會是什麼感覺？”
無為讚同：“大人說的有道理。這是功在千秋的事情，民眾會積極參與的。”
修繕縣城的布告一出，民情高漲，財主商賈們捐資者不在少數。
郭允禮略感欣慰。
這日，幾個人正緊鑼密鼓地籌備此事，張員外不請自來。郭允禮頗有意外，張員外說：“聽說郭知縣要修縣城，我作為一個有良知的大戶人家，捐款責無旁貸，於是主動上門，冒昧了。”
郭允禮客套說：“員外心念大義，高風亮節，令允禮敬佩。”
張員外讓人將五萬兩捐款交給無為，郭允禮似乎有些感動，請他到書房敘話。
張員外說：“我這人不太會巴結人，手下仗勢作惡的事情也時有發生，自郭知縣上任以來，如有誤會，還請大人海涵。”
郭允禮對張員外的慷慨解囊，實在是摸不著頭腦，回想起這一連串的事情，說不定又是一個陰謀，隻好敷衍說：“請員外明示。”
張員外說：“是這樣，我外甥是個工匠，他對縣城修路一事非常熱心，我建議郭大人給他一個機會，明白嗎？”
郭允禮搖頭：“不明白。”
張員外說：“說白了吧，把工程交給他做，質量上肯定沒問題，價格還得比一般人優惠。”
郭允禮回話：“張員外，謝謝你外甥的好意，施工的事情，經過大家商議，已經明確直接由縣衙負責，以後有機會再考慮你外甥的事情行嗎？您的好意，允禮心裏明白。”
張員外的臉色陰了下來：“郭知縣啊，說句掏心窩子的話吧，你來無極後，的確順應民心，做了不少好事兒，人是好人，但是一個好人，得讓別人說你好，尤其是能讓上邊的人說你好，那才算是一個會辦事兒的好人。”
郭允禮說：“多謝員外指教，允禮定當改正。你外甥爭工程一事兒，以後會有機會。”
張員外再問：“此事再沒商量的餘地？”
郭允禮平靜地說：“員外，得罪了。”
張員外臉色鐵青，哼一聲拂袖而去。
張員外一走，縣衙裏的空氣可是異常沉悶。無為等人都為郭允禮捏著一把汗。
就這樣過了兩天，黃知府突然巡察無極。郭允禮不得不接待，他意識到來者不善，心中鬱鬱不歡。
黃知府來後倒是問長問短，了解縣情，特別肯定郭允禮處理上次賑災款的事情，大罵劉圖貪婪。但兩人的接觸，總是不溫不火，好像是隔著一層什麼。黃知府為一己之私居然放了賴伍，郭允禮極想當麵質問。無為搖頭，示意不可。黃知府提到無極有幾個狂生，與郭允禮接觸頻繁，外界頗有微詞。尤其提起杜小月，黃知府直接說，她身為一個不守婦道的寡婦，卻與知縣打得火熱，有傷風化。不過黃知府還是把話題提到工程上來，先是肯定郭允禮的成績，然後話鋒一轉，說道：“張員外關心本縣建設，應當予以考慮。”
郭允禮保持沉默。
黃知府再次提醒說，他會將郭允禮的表現上報朝廷。
郭允禮再也壓製不住內心的反感，說：“悉聽尊便。”
黃知府眼皮翻了一下，沉著臉，不再說什麼，冷冷地道別，起程回侯方過夜去了。
次日，黃知府的差衙傳來文書。其中有內容為：無極知縣郭允禮，蔑視朝廷，欺上瞞下，濫用酷刑，汙辱鄉紳，私交寡婦，有傷風化。故本知府向朝廷彈劾郭允禮，從即日起，其職務暫有縣丞無為代理，移交文書由差官監督。
郭允禮仿佛對這個結局早有預感，悲哀又很淡然地走下了大堂。