陽春三月，春意盎然，破曉的春風輕拂細柳。西子湖畔，斷橋堤邊，殘雪猶存。暖陽初升，陽光射向湖麵，湖水波光粼粼，泛著耀眼的紅光，疑是朝霞映照，仰天看時，長空萬裏無雲，一片蔚藍。細看才發現，堤邊殘雪覆蓋下，數十株桃樹已開出明豔奪目的桃花，花朵迎著和煦的春風掩麵低垂，含笑非笑，未綻開的花蕾更顯得嬌媚，使人望而生愛。
湖中小舟一芥，船中有一青年才俊，相貌不凡，作書生打扮，佇立在船頭，正凝望著對岸的桃花出神。“船家，駛向那片桃林。”青年道。看來他是被這片桃林吸引住了，於是也忘記了要赴京趕考之事。
小舟緩緩駛向桃林，青年跳下小舟刹時間，他仿佛進入了人間仙境，周圍一片粉紅，越望裏走，桃花開得越豔大約走到了林子中央，青年停下腳步，佇足欣賞，正當他陶醉之時，隻聽得一個銀鈴般清脆的聲音在抱怨，尋聲望去隻見一位妙齡少女在樹叢間跳躍，似要將一枝桃花摘下，怎耐桃樹太高，她幾次想摘都摘不到，青年快步走上前去，道了一聲：“我幫你。”隨即雙袖一揚，將一大枝桃花折下，交到姑娘手中，姑娘並未道謝，也不急於欣賞那枝桃花，隻是癡癡地望著那青年，那青年不好意思，低下了頭，少女方悟自己失禮之處，羞得雙頰緋紅，用袖子將臉遮住，青年也覺尷尬，說了聲“告辭”，就快步離去了，少女頗為失望，呆望著桃花，一種從未有過的思慮油然而生。望著青年遠去的身影，她的心跳的更快了，她從為如此心慌意亂，如此迷茫無奈，她不禁想問自己，“我怎麼了？”
在說那青年，心中也略有所思，不過是懊悔多於回想。為什麼當時竟然那樣無禮，一溜煙就走了？不知道那姑娘可否喜歡那枝桃花？她會不會把自己想象成無所事事的登徒浪子。。。這些問題不斷在他腦海中繚繞，他甚至也幾次想調轉船頭，但念那姑娘可能早已離去，就又打消了念頭。他不禁出神地向桃林望去，可他不知道，在桃林深處，也有一雙目光在向湖中心眺望。
青年下了船，方憶科舉之期已近，便抓緊時間趕路。
晌午時分，紅日當頭，天氣異常悶熱，青年負篋跋涉數裏，口可難當，正當這時，他見不遠處有一農戶，他快步走上前去，扣響門環。門開了，他正想討口水喝，隻見在自己麵前的正是剛才林中的少女，手中還握著那株桃花，少女恍如夢境，欣喜異常，道了聲：“公子請進。”青年邁入農戶家門，隻見院中栽有一株桃樹，花朵明豔至極，花枝繁茂欲墜，四周蜂圍蝶繞。青年見此情景，心中更是有說不出的愉悅。“敢問公子——”青年回過神來，刹間倍覺口渴，便對姑娘說：“在下進京趕考，路過此地，想討碗水喝。”少女“撲哧”一笑，進屋舀了有票水，遞給青年。青年雙手去接，此時，他才仔細端詳少女花容，隻見那少女杏眼桃腮，芙蓉如麵，似笑非笑，嬌羞柔媚，恰似這三月的桃花，或含苞待放，或半開半合，或舒展花瓣全開，千姿百態，美豔不可方物。雖稱不上“一顧傾人城，再顧傾人國”，也算是一位美人。
青年接過碗，一麵喝水，一麵看著少女，少女隻好故做自然，不去注意青年。“感問姑娘芳名？”青年道。“小女子姓林，小名喚桃兒。”少女笑答。此時，也不知是由於桃花的映照，還是頓感羞怯，少女的臉如朝霞般泛著紅暈。此情此景，倒好似她的花容把桃花映紅了。“噢，在下崔子文，盧州人氏。”青年答道。說罷將碗放在石桌上，起身欲行。“姑娘，子文還有要事在身，不便打擾。今日萍水相逢，甚感慶幸。它日功成名就，必向姑娘當麵謝過賜水之恩。”桃兒的臉愈發紅了，心跳也愈劇烈，能聽到自己的心跳聲，比那天桃林初逢後的心跳更急促。她低下頭，不敢去看摧子文，低聲說：“其實這隻是小事一樁，崔公子不必掛心。”抬頭望時，崔公子那白衣翩翩的身影一不在了。“崔公子，崔公子——”桃兒喊著追出去。“崔公子，等一下。”崔子文轉過身來，桃兒奔向崔子文，由於步伐太快，腳一扭，身體向下一傾，崔子文雙手攬她雙臂，將她扶起。“噢，崔公子，你說你——會回來找我？”桃兒激動的問。“是的。”崔子文點點頭。“什麼時候？”“明年今日，初逢林中，桃花樹下，不見不散。”崔子文微笑著說。“那你一定要守約！”桃兒笑道。“我會的。”崔子文連聲喏喏。桃兒激動萬千，心也不停地怦怦直跳，她一時不知所措，但崔子文已轉身起行了。桃兒向前大跨一步，想開口挽留，卻不知該說什麼。崔子文行數十步，轉身向她招手，她也向他揮揮手，示意珍重萬千。