●田子與隰子登台南望不言，而隰子知其意在於伐宋。齊威公謀於台而口吃，而役人知其意在於伐莒。曹公下"雞肋"之令，而楊修知其意在於退師。上之人舉目搖足，而天下已知其意之所在。是故以法示人不若以意示人。其意在是，其法不在是，則不令而自行；其法在是，其意不在是，則雖令而不從。
[譯文] 田常與隰斯彌一起登台南望並一言不發，而隰斯彌領會他的思想動機在於征伐宋國。齊威王與臣下在高台上謀劃國事時，語言表達較為遲緩，而服役的人領會他的用意在於懲伐莒國。曹操出征漢中時，向部下下達"雞肋"之令，而楊修領會他的用意在於退兵。統治者的一舉一動，天下的吏民就已經領會他們的用意所在。因此，與其讓人們了解法令，還不如讓人們了解統治者的用意所在。統治者的意誌集中在某個方麵，即使在這個方麵沒有成文之法，吏民也能自覺地按照統治者的意誌行事；倘若在某個方麵有成文之法而統治者的意誌沒有集中在某個方麵，吏民也不會自覺地執行。
●漢文帝詔書數下，歲勸民耕殖，而野不加辟。至於示敦樸以為天下先，而富庶之風自還。意之所重，無待於法也。唐德宗即位，用楊炎議，作兩稅法。新舊色目，一切罷之。未幾，刻剝之令，紛然繼出。法雖備具，意常誅求也。人主無不泄之意，而密意常在於所向之(外)[中]天下之人伏其外而窺其中，以其泄而得其密。是故背人主之所令，以陰合其所向，天下之情甚易曉也。
[譯文] 漢文帝多次向全國頒發詔書，年年勉勵人民致力於耕作養殖，而耕地麵積卻並未增加。至於漢文帝力行敦厚儉樸之風給全國的吏民樹立了榜樣。而經濟繁榮的景象自然出現。唐德宗即位後，采納了楊炎的建議，製定了兩稅法。其他各種名目的稅法，一律停止實行。過了不長時間，各種剝削百姓的法令又相繼出籠。法令雖然很完備，但統治者的用意仍放在搜刮民脂民膏這一方麵上。君主的真實意圖沒有不泄露的，而他那秘而不宣的真實意圖往往傾注在他所追求的目標之中。全國的吏民身居朝廷之外而窺測其中的消息，趁君主流露真情時，而獲取君主平時秘而不宣的用意所在。因此人們往往背離君主所製定的法令條文，來暗中投合君主所追求的目標。[這樣看問題，]天下的情理才比較容易明白。
●子之養親也，膾炙以為羞，禮也。蛙蛤以為進，非禮也。父告子以所膳，必曰膾炙，而不曰蛙蛤也。然退而察其親，則蛙蛤之為嗜。為子者何憚而不進之以蛙蛤哉！夫父曰膾炙，而子曰蛙蛤。曷為不(以其所命而以其所不命耶)[以其所不命而易其所命耶]？蓋其所命者飾也，其所不命者真也。