這次會議，重點是“回顧與前瞻”，回顧有事實作根據，說來是比較踏實的。但在回顧中，也看到近幾十年國際漢學的發展趨向、速度和軌跡。據此前瞻，在新的世紀中，國際漢學一定會得到更大的發展，這是可以斷言的。為什麼這樣說呢？進一步分析之，中國曆史悠久，文化發達，而且有文字記載已曆四五千年，以及中外文化交流，吸收外來文化，白馬馱經、佛教輸入、小野妹子留學、馬可波羅東遊等等老話，且不必多提。隻說本世紀之初吧，西洋歐洲、東洋日本，就有不少研究中國傳統學問的大名家、重要著述。如瑞典的高本漢、法國的伯希和、日本的青木正兒、英國的李約瑟。像李約瑟博士的《中國科技史》巨著，在中國國內也很少有人比得上。近百年中，外國人研究中國曆史文化，當然主要是為了了解中國、理解中國。大體可分作三個階段，一是傳教士學習中國文化，翻譯“四書”、“五經”，目的是為了在中國傳教。二是進一步研究中國古代曆史文獻，作為學術來研究，尤其是上世紀末、本世紀開始，殷墟甲骨文、敦煌唐人寫經發現之後，大部分出土文物被掠奪到西方，西方研究漢學之風更盛。三是中國大陸解放後，國內學人一小部分到了香港、美國等地，加以第二次世界大戰後，歐洲經濟力量低落，這樣原在法國的國際漢學中心，便自然地移到了美國，而研究的內容也大為擴充，其研究內容，除傳統古典曆史文化外，更注意到了近代中國。美國各大學在五十年代到七十年代之間，培養了一千多位研究漢學的博士，其中不少人都是研究現代中國的，如以研究沈從文作品著名的金介甫博士。這種以研究現代中國人著作而得博士學位的情況，在本世紀前期的國際漢學界是沒有的。
“漢學”一詞，在我們國內，應該說是不適用的。我們雖然是一個多民族國家，但本國文化，由傳統到現在，它是延續著的。何況現在國際上“漢學”一詞的涵義，就是“中國研究”的意思，因而國際漢學的根本和源泉，還在於中國國內。不過有一點要注意，即國際漢學是中國研究，目的在於了解中國、理解中國。而中國國內學術界、學人，也必然要了解國際漢學研究、理解中國的情況，這才能更好地理解本位文化的重要國際地位——傳統的和現在的，才能更好地理解和堅定弘揚本位文化的信心。可惜的是，在一個很長的時期內，國內大陸學術界一般人士，對這方麵了解的太少了。我有幸參加了新加坡國立大學這次盛會，並拜讀了與會者一百四十來篇論文，使我眼界大開，了解了一些國際上的漢學研究情況，不由地產生了一種感想：世界那麼多國家的學者，都在研究中國傳統曆史文化，我們不是更應該重視學習我們自己的傳統曆史文化嗎？
國際漢學研究，在本世紀後期，遠遠超過了本世紀前期。歐美、日本不說，就以遙遠的澳大利亞來說吧，自五十年代中期，悉尼大學就成立了東方研究所，提倡漢學研究。目前則有澳洲國立大學、麥克理大學、墨爾本大學、馬納西大學、阿特裏大學、昆士蘭大學、葛禮菲大學等多所，均設有中文係或中文課程，以中國文字、語文講讀，以中國書籍作為研究課程。這樣廣泛的漢學學習和研究，在本世紀前期是想象不到的。國際漢學自本世紀初，發展到本世紀末，已經是這樣的情況了。那麼下世紀如何呢？這就是會議所說的“前瞻了”。可惜的是：這次“漢學研究之回顧與前瞻國際會議”所提交的一百四十多篇論文的內容，基本上都是“回顧”的，“前瞻”的似乎極少。但是了解了它的過去、現在，也可以預測到它的未來。如果簡單地問一句：下世紀國際漢學研究的情況如何呢？那回答是肯定要大大發展的。原因有三，不妨簡述之如下：