德妃冷哼一聲：“看你的麵相，不像是個癡的，卻不懂得怎麼把握人心？本宮真懷疑，離了凝秋，這嫡福晉的位置，你還能坐多久？”
無緣無故受了頓劈頭蓋腦的痛斥，亦蕊委屈地說：“不是額娘允了凝秋離宮返鄉嗎？”
德妃陰惻惻地說：“離宮，是為了絕了凝秋的盼頭！心無掛礙的奴才，用起來才安心！”
一股陰風鑽進亦蕊後背，令她渾身毛骨悚然，大婚前夜，阿瑪用劉家滿門性命相脅，逼她殺死伯堃的情景又浮現眼前。阿瑪，原來你是為了給女兒上這寶貴的一課嗎？任亦蕊再愚笨，也明白德妃要派人殺了凝秋雙親，令她在宮外再無牽掛，再由亦蕊做個好人，再度讓凝秋入宮。
見亦蕊流露出驚恐複雜的神色，德妃精明如廝，說：“想來你已想明白了，你應該知道，宮中舉步維艱，若有凝秋助你一臂之力，定能順當許多。若是沒了凝秋，就海定閣中的魑魅魍魎，怕你也難以應付！”
亦蕊搖搖頭，說：“妾身雖然愚笨，但仍能與兩位妹妹相處和睦，打理事務。請額娘放心！”
“哈哈哈……”德妃長笑道，“怡琳說你單純，本宮看是愚不可及。怡琳看似大方得體，卻是城府頗深，欲取你而代之。雲惠為榮妃所用，爭風吃醋，無事生非，最為擅長。若這三年無凝秋在旁照應，你能如此平安？”
亦蕊臉色暗沉，身體微顫，好一會才說出：“妾身不願用他人的幸福來換自己的平安，懇請額娘成全凝秋，成全妾身。”
德妃嚴肅道：“你要知道，若凝秋走了，你不止可能孤軍奮戰，還可能會平添許多麻煩！”
亦蕊微顫著地說：“妾身省得。”
德妃點頭道：“罷了，你既心意已決，就依你之言，和凝秋再商量一下離宮之日便是。”
待亦蕊退下後，德妃說：“出來吧！”
一個瘦弱的人影從屏風後轉了出來，滿麵是淚，正是凝秋。
德妃說：“你現在還要與本宮說什麼嗎？”
凝秋堅定的搖搖頭頭，說：“奴婢願一輩子跟隨福晉！”
昨夜話別之後，凝秋回到處所，夜不能寐，憂慮如海潮般湧了上來。在紫禁城中，整日謀算人心，猶如行走在薄冰湖麵，膽戰心驚，疲憊不堪，因此總想著如何離宮，回鄉與家人團聚，過過輕鬆的日子。但離宮後，她又該何去何處？她已年滿二十八歲，哪有好人家肯娶她做正房？做個妾室，爭風吃醋嗎？又或者孤苦終老？她想起最近家書中父親的交待，務必籌措五兩白銀，捐建祖宗祠堂。她心中清楚，父親是個落魄秀才，極要麵子，雙手不沾陽春水，家務和田地全靠母親和大弟收拾。三年前，母親生了場大病，大弟年僅九歲，凝秋怎能不急著想離宮？可如今，母親痊愈，大弟也可分擔家中事務，家中巴望著她的月俸貼補，為大弟娶媳婦攢彩禮。若她此刻返鄉，恐怕得到的不是親人的溫情，而是羞辱的白眼！天地之大，她還有何人可依靠，何處可去呢？紫禁城中，亦蕊、彩娟、雲雁等人，都敬她、親她，視她如姐妹般，連德榮二妃也器重她，欲招攬她。突然間，凝秋覺得這討厭的紫禁城才是她真正的家，亦蕊、雲雁、彩娟便是最親近的人。想到亦蕊，她擔心萬分，怡琳虎視眈眈，雲惠性情不定，閣中事務繁瑣，亦蕊是否能獨自應付？萬一懷上了孩子，會不會有什麼閃失？她越想越怕，再也耐不住，第二日早早地，趕在亦蕊前，來了永和宮，望向德妃討個恩典，容她再待在亦蕊身邊幾年。沒想到，話還未說，亦蕊便來了，德妃示意她在屏風後稍等，卻意外地聽到這番暖人心腑的話。當下，再無顧慮，願長留宮中。
德妃滿意地點點頭，一切皆在她的盤算之中。怡琳前來示好，雖句句正中下懷，但擅於猜度人心的人最是可怕。怡琳心思聰明，但這類人大多都自負得緊，自以為能將人玩弄於股掌之上。可紫禁城是什麼地方？德妃又是何人？比起宮中的生存之道來，怡琳離修煉圓滿還距離甚遠。德妃心知，怡琳必然會打壓凝秋，擔心凝秋為三年之期所束，無法撐住，知難則退，特“假意”許她恩典，以退為進，再派人殺了凝秋全家，造個疫病或惡賊的借口，將無所依靠的凝秋再接回宮中，專心侍奉亦蕊。