小雨潤如酥，和著蜿蜒河流泉池，將早春的濟南籠罩在薄薄水霧中。隔霧相看，但見得新裁嫩柳半綠猶黃，蒼茫遠山忽晴忽雪，漠漠水田新芽初吐，更有碧水千頃浩浩湯湯，蓮葉接天田田戲水，另有翠竹成林，浮萍半係。層層綠色繞遍泉城，綠色染在少年眼底，沾惹於佳人發間，更添幾許盎然趣意。城北，大明湖畔，沿石路緩步，繞過一片竹林，就有三兩座大宅拔地而起，默契地合圍出一個小巷。大宅一式的江南，青瓦、黛牆、朱門，門前蹲著兩座張口欲嘯的石獅子，連門上所掛的匾額，亦是一般的遒勁的瘦金體。凡有過路者走到門前，都要緩緩步子，與身邊友伴議論兩句：“看，這就是江南來的夏老爺子的家，聽聞他家祖上在宋朝就做過官，宋末朝廷毀了，逃難近百年，才安穩下來，住在了濟南。”
雖然是在此住了不過五代，但夏府堂堂書香門第，卻沒什麼大戶人家架子，反而待人友善，幾代掌家的也都心地良善，凡有窮苦人前來投奔，必當相助，或與些錢財，或留下為任，到了災荒年頭，布棚施粥、治病救人更從不含糊，更有甚者，曾為緩解饑荒，特意著人不遠萬裏跑到老家，調糧布施之舉，去年更傳出夏家大小姐未婚有孕的大事，到現在，濟南府中人，竟有大半知曉這家。
現下，一匹良駒自城牆轉入，徑直從少人行走的背街穿過，不慢不快直奔夏府門前長巷。煙雨閣上臨窗幾人看得分明，紛紛側目，趴在窗欄上議論起來：“這不是夏總管？可有半年不見了，怎的今日如此開懷？”另一人探著身子，直望到夏家總管連人帶馬消失在巷口，才撫須，麵帶曖昧笑道：“你難道還沒聽說？當今聖上要到曲阜祭孔夫子！”又一人插言：“哦，這麼說，他家姑娘……”話沒說完，一枝竹筷飛來，敲在手背上，痛得他齜牙裂嘴，怒目回頭，坐在身旁飲茶的士子也正瞪著他，目中全是責備，口中言道：“此事也是瞎說得的？還不住嘴！”
險些闖下大禍的青年額上冒出冷汗，做了個鬼臉，重新歸座，坐他對麵的人正是引起話題者，見這情景，忙道：“也沒什麼，雅間裏也沒人聽到，小心點兒就是……”友伴點頭道：“論起來，那家姑娘，實則也怪可憐的，偏遇上這麼個主兒。”
“哼，還不是她不知收斂羞恥，一心要攀高枝兒，如今不過吃吃苦果罷了！”
“唉，你可別這麼說，老爺子樂善好施，淡泊得很，否則以他家才學，要做個官還不容易，何必守在這兒？那姑娘生養得才貌雙全，濟南府裏追她的公子哥多著呢，隻可惜……唉！紅顏多薄命啊！”
本想置身事外的士子聽聞此話，也忍不住點了點頭，繼而搖頭：“這話呢，前半句在理，不說別人，就說在下，若非夏老爺子資助，如今還不知混在哪兒，說不準早餓死了。不過，既然那人已經來了，說不準夏姑娘終身也就有了準兒，黃兄又何先下‘薄命’之語？”姓黃的書生半撇了嘴唇冷笑道：“那家人當然都好，隻是都不是能呆宮裏的主兒，也不想想，那人是尋常人麼？”其他三人聞言，都沉默下來。