一天一天更加冷了。也下過雪。菜蔬凍壞了許多。村裏人再沒有東西送到鎮上去換米了，有好多天，村和鎮斷絕了交通。全村的人都在饑餓中。
有人忽然發見了桑樹的根也可以吃，和芋頭差不多。於是大家就掘桑根。
四大娘看見了桑根就像碰著了仇人。為的他家就傷在養蠶裏，也為的這塊桑地已經抵給債主。雖然往常她把桑樹當作性命。
村裏少了幾個青年人；六寶的哥哥福慶，和鎮上張剝皮鬧過的李老虎，還有多多頭，忽然都不知去向。但村裏人誰也不關心；他們關心的，倒是那張家墳園裏的鬆樹。即使是下雪天，也有人去看那墳上的鬆樹到底還剩幾棵。上次黃道士那一派胡言早就傳遍了全村，而且很多人相信。
黃道士破屋裏的三個草人身上漸漸多些紙條，寫著一些村裏人的“八字”。四大娘的兒子小寶的“八字”也在內。四大娘還在設法再積五百個錢也替她丈夫去掛個紙條兒。
女人中間就隻有六寶不很相信黃道士的渾話。可是她也不在村裏了。有人說她到上海去“進廠”了，也有人說她就在鎮上。
將近“冬至”的時候，忽然村裏又紛紛傳說，真命天子原來就出在鄰村，叫做七家浜的小地方。村裏的趙阿大就同親眼看過似的，在稻場上講那個“真命天子”的故事：
“不過十一二歲呢，和小寶差不多高。也是鼻涕拖有寸把長。……”
站在旁邊聽的人就轟然笑了。趙阿大的臉立刻漲紅，大聲喊道：
“不相信，就自己去看罷！‘真人不露相’？嗨，這就叫做‘真人不露相’慢點兒，等我想一想。對了，是今年夏天的時候，這孩子，真命天子，一場大病，死去三日三夜。醒來後就是‘金口’了！人家本來也不知道。八月半那天，他跟了人家去拔芋頭，田塍上有一塊大石頭——就是大石頭，他喊一聲‘滾開’，當真！那石頭就骨碌碌地滾開了！他是金口！”
聽的人都睜大了眼睛看著趙阿大，又轉臉去看四大娘背後的痩得不成樣子的小寶。
有人鬆一口氣似的小聲說：
“本來真命天子早該出世了！”
“金口還說了些什麼？阿大！”
阿四不滿足地追問。但是趙阿大瞪出了眼睛，張大著嘴巴，沒有回答。他是不會撒謊的，有一句說一句不能再添多。過一會兒，他發急了似的亂嚷道：
“各村坊裏都講開了，‘人’是在那裏！十一二歲，拖鼻涕，跟小寶差不多！”
“唉！還隻得十一二歲！等到他坐龍庭，我的骨頭快爛光了！”
四大娘忽然插嘴說，怕冷似的拱起了兩個肩膀。
“誰說！當作是慢的，反而快！有文曲星武曲星幫忙呢！福氣大的人，十一二歲也就坐上龍庭了！要等到你骨頭爛，大家都沒命了！”
荷花找到機會，就跟四大娘抬杠。
“你也是‘金口’麼？不要臉！”
四大娘回罵，心裏也覺得荷花的話大概不錯，而且盼望它不錯，可是當著那麼多人麵前，四大娘嘴裏怎麼肯認輸。這兩個女人又要吵起來了。黃道士一向沒開口，這時他便攔在中間說道：
“自家人吵什麼！可是，阿大，七家浜離這裏多少路！不到‘一九’罷？那，我們村坊正罩在‘血光’裏了！幾天前，橋頭小廟裏的菩薩淌眼淚，河裏的水發紅光，——哦！快了！半年，一年！——記牢！”
最後兩個字像貓頭鷹叫，聽的人都打了個寒噤，希望中夾著害怕。黃道士三個古怪草人都浮出在眾人眼前了，草人上掛著一些紙條。於是已經花了五百文的人不由得鬆一口氣，虔誠地望著黃道士的麵孔。
“這幾天裏，鬆樹砍去了三棵！”
荷花喃喃地說，臉向著村北的一團青綠的張家墳。
大家都會意似的點頭。有幾個嘴裏放出輕鬆的一聲噓。
趙阿大料不到真命天子的故事會引出這樣嚴重的結果，心裏著實驚慌。他還沒在黃道士的草人身上掛一紙條兒，他和老婆為了這件事還鬧過一場，現在好像要照老婆的意思破費幾文了。五百個錢雖是大數目，可是他想來倒還有辦法。保衛團捐，他已經欠了一個月，爽性再欠一個月，那不就有了麼？派到他頭上的捐是第三等，每月一角。
不單是趙阿大存了這樣的心。早已有人把保衛團捐移到黃道士的草人身上了。他們都是會打算盤的：保衛團捐是每月一角，——也有的派到每月二角，可是黃道士的草人卻隻要一次的五百文就夠了，並且村裏人也不相信那駐在村外三裏遠的土地廟裏的什麼“三甲聯合隊”的三條槍會有多少力量。在鄉下人眼裏，那什麼“三甲聯合隊”隊長，班長，兵，共計三人三條槍，遠不及黃道士的三個草人能夠保佑村坊。
他們也不相信那“三甲聯合隊”真是來保衛他們什麼。那三條槍是七月裏來的，正當鄉下人沒有飯吃，鬧烘烘地搶米的時候，飯都沒得吃的人，還有什麼值錢的東西要保衛麼？