鄭少青，23歲，年青的帥小夥，曾與孫明傑“共患難”被紅光商場扣押。他與高歆同批入伍，畢業於江臨大學電子工程專業，精神萎靡，一副提不起勁的模樣。
42歲的技術9級中校工程師何源，他擺弄手中的鋼筆，顯得有些心不在焉。當他發現賀子勝在觀察他，回以不露聲色的一笑。
大隊機關資曆最淺的幹部，最為賀子勝熟識。那就是剛從南京消防指揮學校畢業的學員展路。展路在兩年前摔傷治愈後，由支隊保送至南京指揮學校學習，畢業後，鑒於他不適宜參加滅火作戰，於是直接分配到首一大隊幹防火業務。展路看見賀子勝如見親人，笑逐顏開。
中隊有2名幹部。中隊長衛安，身材高大的山東漢子，曾經是李大達手底下的“愛將”，早幾年，賀子勝在滅火戰鬥中見過他。另一名幹部也是賀子勝曾經帶過的兵——見習排長楊勇，他在1999年參加全市抗洪搶險戰鬥中榮立個人二等功，破格由士官轉為幹部，目前還在見習期。
餘滿江用“團結、進步、發展”6個字對首一大隊下階段工作進行概括性要求，接下來的議程，自然輪到賀子勝發言和表態。
賀子勝提前打過腹稿，但見麵前幹部萎靡的現狀，即時推翻腹稿，說：“各位同誌，我叫賀子勝，求勝的勝，勝利的勝。作為新任的副大隊長，我沒有什麼宏偉的就職演說，我隻想講，既然我是賀子勝，那麼咱們首一大隊也得求勝、必勝。以往的一切，不管榮耀，還是挫折、恥辱，統統歸零。咱們打起精神，從現在起步，做到最佳、最強。同誌們，有沒有信心？”
展路“謔”地站起來，大聲答道：“有！”
然而，缺乏響應。鄭少青像沒有聽見，何源仍在麵無表情地擺弄鋼筆，高歆輕輕站起，做出一個“有”的口型，左右看看，悄無聲息地坐下。中隊的兩名幹部相繼起立，有氣無力地答：“有！”
這樣的反應在賀子勝意料中。倒是孫明傑虎著臉訓人：“你們幾個，怎麼回事？懂不懂條令條例？連回答一聲‘有’也不會？”邊說邊主動跟賀子勝握手，“賀子，我一定配合你把大隊工作做好，請支隊領導放心。”握手的時候，孫明傑使上勁，賀子勝反手用勁回捏，兩人都痛得齜牙裂嘴，拚命忍住不讓身旁的人發現。
散會後，孫明傑將賀子勝領進大隊長辦公室。這是當年餘滿江用過的辦公室，簡陋樸實，除辦公桌上多了一台電腦外，沒有任何變化。
賀子勝想跟孫明傑好好談談，招呼孫明傑坐，說：“咱兄弟倆聊聊？”
孫明傑沒有坐，抬頭望著天花板，語氣生硬，“有什麼好談的？賀子，算你狠，居然瞅準了這個職位。走著瞧吧，待久了你就會知道，這大隊長不好當。我算是千斤重擔一遭卸嘍。”一席話說完，扭頭就走，賀子勝喊不住他。
當天，賀子勝在衛安和楊勇陪同下，到首一中隊上上下下仔細溜達一圈。他留意到，相較楊勇一口一個“大隊長”的親熱，衛安客氣而疏遠。
次日上午，他主動來到孫明傑的辦公室，說：“明傑，我打算去轄區社會單位調研工作情況，一塊兒去，行嗎？”
孫明傑從一堆文件中抬起頭，笑意冷淡，說：“我還有事，就不去了。我打個電話，安排鄭參謀陪你去吧。”
賀子勝便去喊鄭少青。鄭少青正對著一堆建審圖紙寫寫劃劃，神色為難，“賀副大隊長，今明兩天，我得趕出這項工程的防火設計審核……”
大隊參謀集中在一間大辦公室辦公，賀子勝於是望向坐在鄭少青旁邊的何源工程師。何源笑了笑，拎起公文包，“正好有一件火災事故調查案，我得馬上去現場勘查。賀副大隊長，我先走一步。”
坐在何源對麵的展路心虛地低聲說：“賀副大隊長，我剛來首一大隊工作，對轄區情況不熟悉。”
“我來領路吧。”坐在鄭少青對麵的高歆突然插話。
鄭少青皺眉，“高歆，你是內勤，你清楚轄區單位的情況？”
“沒問題。”高歆三下五除二拾掇幹淨辦公桌上的文件，抬頭朝賀子勝微微一笑，“賀副大隊長，咱們出發吧。”
在去社會單位的途中，高歆對賀子勝說：“賀副大隊長，您別怪他們。其實，大家都想把工作幹好，隻是大隊出過事，大夥兒都感覺抬不起頭做人，不願意多說話。再加上……再加上您陡然空降到咱們大隊，一來就當大隊長。大家夥兒不信服，替孫副教導員叫屈。這在情理當中，您說，對吧？”
賀子勝注視著麵前的年輕女警官。他喜歡這種純白如紙的坦誠，點頭說：“你說的有道理，我能理解。”又說，“我給你提個意見？”
高歆顯得有些緊張，問：“什麼事？”
賀子勝笑道：“你能不能別一口一個‘您’，莫非我很老？”
高歆放鬆地笑了，說：“聽你的。”
就任第三天，賀子勝一進辦公室就給高歆打電話，讓她通知大隊、中隊全體幹部9點開會。考察過大隊、中隊和社會單位的工作，他有一肚皮話想跟幾位同事交心。
正在筆記本上理思路，高歆“咚咚咚”敲門直入。他抬頭，問：“開會的事，通知得怎麼樣？”
高歆風急火燎，將一張紙條遞給他，說：“會議的事恐怕得推後，你得先解決當務之急。”
賀子勝眯眼看紙條，“究竟什麼事？”
“《催繳電費通知書》，”高歆說，“如果今天下午6時前不去繳納電費，大隊、中隊會被拉閘停電，中隊警鈴會停擺。”
賀子勝說：“你不是內勤兼財務嗎？趕緊去繳款呀！”
高歆不動聲色，將手捧的大大小小賬簿堆在賀子勝麵前，“你自己看，這是大隊的會計賬和日記賬。”
賀子勝翻開那些由綠格子搭構起的數字城堡，傻眼地摸摸腦袋，說：“你直接一點行不行，告訴我，咱大隊賬上還有多少銀子。”
高歆手腳麻利地“刷刷刷”翻動賬頁，最後指住一個數字，“就是這個數。”
賀子勝目瞪口呆：“兩位數？”
高歆倒沉得住氣，答得詼諧：“小數點後麵，還有兩位數呢。”
一時的驚詫後，賀子勝迅速回複正色，問道：“怎麼會這樣，錢去了哪裏了？”
“沒有人亂花錢。”高歆說，“你不是不知道，每個人頭的行政經費少得可憐，地方保障的業務經費一年就那麼幾萬塊。這年頭，什麼都漲價，這點經費還不夠繳納水電費的呢。但是，日常辦公開支必須先支撐起來，消防車和行政車輛要加油，大隊、中隊得維持正常運轉。於是一年又一年拖欠水電費。這一回，看來拖不下去了。”
賀子勝合上賬簿，問：“說說看，目前有什麼解決的辦法？”
“沒有別的法子，”高歆直截了當地說，“油料開支，大隊采取記賬製，每季度跟加油站結賬，還可以緩上一緩。這水電費得付現金，我們隻能寫報告，請求政府解決業務經費缺口。”
“能行嗎？”賀子勝留意她的神情。
高歆說：“自古華山一條路。咱們總不能滿大街去搶錢。再說，如果你能設法爭取到經費，正好展示你的工作能力，樹立起威信。”
賀子勝拍案而起，“好，你去寫報告，我負責爭取經費。唉，這不是上華山，是逼我上梁山。”
賀子勝手持言辭懇切的《經費申請報告》，單槍匹馬殺到區政府。
他上下打聽一圈，來到區政府辦公室秘書科，接待他的是一名四十歲開外的秘書。
賀子勝簡短地將情由說了，懇求道：“同誌，能不能安排我見見分管財政的常務副區長，向他彙報咱們消防部門的工作情況？”
秘書斜視著他，悶笑一聲，“打什麼彙報工作幌子？今天你來要錢，明天他來要債，幹事的時候不見人，要錢的時候全忙活。副區長有事，沒有時間接待你。”
賀子勝急切地解釋：“可是，咱們消防部門跟其他單位不同，承擔緊急出警的任務，實話告訴你吧，因為缺乏經費，咱們中隊要被電力公司斷電。這一停電，警鈴不響，出了問題，責任可大了！”
“什麼責任大？開水泡黃豆，自大！你們消防部門的工作能抵得上公安刑偵的‘命案必破’重要？就在5分鍾前，刑偵的張大隊長找副區長要辦公經費，沒轍，撤了。”
賀子勝被這席話噎得七竊生煙。打當兵開始，從來都是人家遞啥裝備，他賀子勝使啥裝備，食堂裏煮菜吃菜，煲湯喝湯，可謂衣來伸手，飯來張口，沒為柴米油鹽的來源操過半分心。現在，他感覺沒有任何事情比這樣“爭取經費”臊臉皮，壓根兒就跟討飯似的。那秘書話裏話外對消防部門的蔑視，更令他既氣憤又心酸。
他打算轉身一走了事。隻是“人窮誌短”，實在是千年不變的真理，想想大隊、中隊官兵，想想工作職責，再三酌量，到底還是折轉身，咬咬牙，滿臉堆笑對秘書說：“您能幫我通傳一下嗎？不管他有多忙，給我5分鍾時間，我等他，行不行？”
秘書坐回辦公桌前，開始敲打電腦鍵盤，“你愛等就等吧，茶水自便。”
秘書科辦公室人來人往，臨到中午下班，賀子勝仍然沒能等到常務副區長的“召見”消息。
眼見午餐時間到了，秘書們拎著鑰匙準備鎖門，賀子勝隻得告辭。
在下樓的當口，他心裏一發狠，決定不撞南牆不回頭，中午就不回大隊了，幹脆守株待兔，在辦公樓門口等常務副區長。
正在思索著，聽見有人喊他，“喲，這不是賀子嗎？”
賀子勝抬頭，再三打量，不敢確定地說道：“你？金科長？”
金梅笑道：“怎麼，幾年不見，認不得我了？”
金梅身穿白襯衫、西裝裙，典型的職業女性打扮，她已年過四十，這樣裝扮下來，倒顯得比當年穿警服年輕幾分，眉目中的幹練和灑脫絲毫不褪。
賀子勝與金梅親熱地寒喧幾句，得知金梅轉業後分配到區政府工作，現任秘書科副科長。這真是機緣巧合，賀子勝趁機將今天的事情複述一番。
聽完後，金梅氣憤地說：“這個張秘書啊！常務副區長根本不在辦公室，他出差，明天才能回來。”
賀子勝一聽大急。政府領導不在，遠水救不了近火，怎麼辦！
金梅也沒有別的辦法，她對賀子勝說：“其實就算常務副區長在辦公室，你能爭取到經費的可能性也不到三成。”