“民以食為天”。在一個人口眾多的國家，“吃”，確實是一個至關重要的大問題。談到吃，南方人最先想到的是大米。我從小就在江南水鄉長大，應征入伍來到黃土高原，工作苦點累點都不怕，就怕吃粗糧。於是，二十年前就曾有這樣的奢想：“如果能在糧店幹份工作該有多好！”
坐落在太原市下元的“南十二家糧店”，店鋪十分偏僻。但在計劃經濟年代，這家糧店的門口幾乎天天都舞著長蛇陣，隻有南方籍貫的市民，每月才能購買1.5公斤大米，而且都是“卯吃寅糧”，根本沒有新米供應。糧店有一位年齡在二十歲左右的男青年最引人注目（不知其姓名，當時與其拉關係不夠資格，現在再打聽其姓名又似乎沒有必要），擠在長蛇陣裏的人們隻要能贏得他的一點微笑，哪怕是稍縱即逝的一笑，都會受寵若驚。據了解，這位普通糧店職工成親時的婚禮用車，就是由一家大企業提供的，因為與他拉好關係，就有可能多買一斤大米，或者不排隊就能把米買回去，或者將供應指標換成山西糧票，甚至全國糧票，那是多麼令人羨慕的權利！畢竟是短缺經濟年代，供不應求，當然注定了“求”的被動地位。
二十多年過去，彈指一揮間。忽一日，家中米袋空了，妻子來到早已被人們遺忘的“南十二家糧店”，當年的小夥子似乎一夜之間變得十分蒼老，稀疏的頭發已無法覆蓋整個頭頂，眼睛裏透出一種祈求的目光：“我們這裏大米的品種很多，保證質量，價格優惠，如果需要，我幫您送貨上門。”其實，服務到“家”早已成為商家的一種營銷策略，而在特定時空條件下，卻又讓人覺得是那樣的具有戲劇性效果。中午用飯，發現有砂子硌牙，第二天抱著試試看的心情，找糧店換米，沒想到“年輕人”不但沒有拒絕，反而深表歉意：“真對不起！我給你換最好的米送回去，再過幾天新米就要上市了，到時候一定把上等的好米賣給你。”星期天，我散步來到這家糧店門口，隻見店門緊鎖，寫在牆上的“發展經濟保障供給”八個大字，由於油漆的剝落，已經失去了往日的輝煌，顯示出年代的久遠。據在店門前踱步的一位年輕人說：“這家糧店隻有兩個人經營，現在一個生病在家，一個為客戶送糧去了。”
8月28日，中鐵十二局集團機關糧店隆重開業，由於這家糧店店門直麵大街，後門就是十二局機關大院，區位上的優勢，是否會對幾百米外的“南十二家糧店”構成新的威脅，現在還不得而知，不過競爭的格局已經形成。除了這兩家規模稍大一點的糧店外，在十二局機關大院周圍還有幾家小糧店星羅棋布，誰的服務好、質量優、價格便宜，“上帝”就買誰的賬，競爭的結果隻能對消費者越來越有利。
現在誰也不敢斷言，全國的糧食就多得不得了，但憑市場直覺，至少不必杞人憂天“二十一世紀（人在江湖飄，哪有不挨刀，此段內容我砍了！）”。安徽是一個農業大省，我所在的那個鄉村，是皖中桐城縣比較富裕的鄉村之一，但30多年前，在我童年的記憶裏，確實還有很多人沒有真正解決溫飽問題。如果有人每天都能吃上一餐大米飯，就是全鄉最為富裕的家庭了。上高中時，每個星期天都要從家中背上幾斤大米長途跋涉20多公裏交給學校，供一周食用，常常也是饑腸轆轆食不果腹。那時糧食是不準上市的，農民的孩子既沒有買米的錢，即使有錢也買不到米。而近年來，在縣城經商的表弟常常打電話詢問，能否找找路子，在山西銷售一些大米，“到處都有賣糧難，生意實在不好做，幫幫忙吧”。我理解表弟的苦衷，卻又無能為力，畢竟不是計劃經濟時代了。如果找某位領導說說話，每人發上一袋大米，那樣限製人們的消費自由，會有人懷疑你從中吃了回扣。
從排隊買米到送米上門，無論是在這一變化中的受益者，還是既得利益的受損者，都應該為***的經濟發展和社會進步而感到由衷的高興。一個擁有12億人口的大國解決了吃的問題，對於全世界來說也是一個傑出的貢獻。
2004年1月2日