“強盜！”非落非低聲說。
說實話，我心裏害怕了。……我就在霧氣彌漫的幽暗的月光底下緊張地眺望。在我們前麵的大車裏，有6個穿襯衫的、敞開上衣的人也許是坐在那裏，或者是躺在那裏，其中兩個人沒有戴帽子，穿靴子的粗大的腿垂在馬車的橫木上搖晃著，手臂起起落落……身體搖晃著……顯而易見，這是一群醉漢。有的人在那裏胡言亂語，有一個人在吹哨，另一個人在咒罵，駕車台上坐著一個穿短衣襖的大漢，坐在駕座上。他們緩步前進，好像沒有注意到我們。
沒轍？我們也隻得跟著他們緩步前進……無可奈何了。
我們這樣地走了有1/4俄裏。這是一種緩慢的絕望。……逃命，防禦……哪裏想得出！他們有六個人，而我連防禦的東西都沒有！向後回轉呢？他們一定立馬追上。茹科夫斯基的詩句出現在我的腦海（他詠卡明斯基元帥被殺的詩句）：
卑鄙的強盜斧頭……
否則，就是喉嚨被肮髒的繩子勒住……丟進壕溝裏……在那裏呻吟、掙紮，像一隻落在套索裏的兔子。……
啊，真可惡！
可是他們照舊緩步前進，不來打擾我們。
“非落非！”我悄悄對他說，“試試看，偏向右，裝作從旁邊通過的樣子。”
非落非試著把馬拉向右……但是他們也立刻擋住了我們的馬車……不可能通過。
非落非又試著把馬往左……但是他們也往左拉，並且笑起來。看來，他們是不放我們過去了。
“一群強盜。”非落非轉過頭來對我低聲說。
“可是他們等什麼呢？”我也低聲地說。
“喏，在前麵窪地裏，小河上有一座橋。……他們準備在那邊結果我們！他們通常是這麼做的……在橋旁邊，老爺，事情就是這樣的了！”他歎一口氣接著說，“我們不可能活著回去的，因為他們主要是滅口。老爺，我隻是惋惜一點：我損失三匹馬，我的兩個弟弟得不到它們了。”
這時候我應該吃驚：非落非在這時候還能夠擔心他的馬。然而我卻自顧不暇。……“難道他們真的會殺了我們嗎？”我反複地想。“為什麼呢？我把我所有的錢都給他們就是了。”
橋愈來愈近了，可以看得清楚了。
突然一陣尖銳的呐喊聲，我們前麵那輛馬車就像奔騰飛馳起來，它跑到了橋邊，瞬間刹住了，在路上靠邊的地方一動不動地站定了。我的心沉了下去。
“啊呀，非落非老弟，”我說，“我們完了。我害了你，請你原諒我啊。”
“怎麼會是您的過錯呢，老爺！這是自己的命！喂，粗毛馬，我的忠實的馬兒，”非落非對轅馬說，“好兄弟，向前走吧！我們走完最後一段路！——反正是一樣。……天保佑！”
他就讓他的三匹馬快步向前。
我們走向橋邊了，走近那輛紋絲不動的、可怕的大車了。……這輛車上好像故意似的一切都靜息下來了。悄無聲息！就好像梭魚、鷸鷹、一切猛獸等候獵物接近來時的沉著一樣。我們走到那輛大車跟前了……突然那個穿短皮襖的大漢跳下車，徑直向我們走來！
他並沒有朝非落非說話，但是非落非一下子自動勒住韁繩。……馬車停了。
大漢把兩隻手搭在門上，把他的毛發蓬鬆的頭伸向前，微笑著，用沉穩的聲調和工人的語氣說：
“尊敬的先生，我們剛去參加了體麵的宴會、參加了婚禮……我們的一個好朋友結了婚，我們把他安頓好了，我們都是年輕勇敢的兄弟——喝了很多酒，可是沒有東西可以醒酒。請您賞一個光，給我們一點兒錢，讓弟兄們每人再喝半瓶燒酒來解解醉吧？我們會為您的健康幹杯，感謝您這位好先生。要是您不方便的話，那就請您不要見怪！”
“這是怎麼一回事？”也許……“在開玩笑？……挖苦人？”
大漢低著頭，繼續站著。正在這時，月亮從霧中出現，讓我看看他的臉。這張臉上是得意和微笑——眼睛裏和嘴唇上都透著笑。這張臉上沒有威嚇的樣子……隻是似乎整個臉很警覺……牙齒又白又大……
“我很有幸……請拿去吧……”我趕忙說，同時從衣袋裏拿錢包，從這裏麵取出兩個銀盧布來——那時候銀幣在俄羅斯還可以用。“給你，如果不嫌少的話。”
“多謝！”大漢像士兵似的大叫一聲，他的粗大的手指迅速地拿走了我的——不是拿的錢包，而隻是那兩個銀盧布。“多謝！”他搖搖頭發，向大車跑去了。
“弟兄們！”他喊起來，“過路的先生賞給我們兩個銀盧布！”所有的人都突然哄然大笑起來。……大漢爬上了駕座。……
“祝您幸福！”
很快他們就離去了！馬兒齊步向前奔跑，大車隆隆地爬上山坡去，在山坡頂上再閃現一次，就翻過山坡，消失了。
然後車輪聲、叫聲、鈴鼓聲都聽不見了。……
一片靜寂。
我和非落非並沒有立刻恢複如初。
“啊，這的確是開玩笑！”終於他這樣說，摘下帽子，在胸前畫起十字來。“真是開玩笑，”他又重複一次，興奮地轉向我，“這一定不是強盜，真的。嗬——嗬——嗬，夥計們！快走！你們活下來了！我們大家都活著！就是這個人擋著我們的路，他駕著馬呢。這小夥子真有趣！嗬——嗬——嗬——嗬！走吧！”
我沉默不語，但是心裏也很痛快。“我們活下來了！”我心裏反複說著，躺在幹草上了。“輕鬆地解決了！”
我竟覺得有點羞愧：我為什麼會想起茹科夫斯基的詩句來。
忽然我想到了一件事：
“非落非！”
“什麼？”
“你娶親了嗎？”
“結婚了。”
“有孩子了嗎？”
“有。”
“剛才怎麼你沒有想到他們呢？你可憐你的馬，可是你怎麼不可憐你的妻子、你的孩子們呢？”
“他們又不會落到強盜手裏，為什麼要可憐。當然我心裏一直惦記著他們，現在也是……真的，”非落非停了一會，“也許……上帝是看在他們的緣故，才饒恕我們的。”
“也許這些人不是強盜吧？”
“如何能知道呢？難道能鑽進別人心眼兒裏去看看嗎？都說知人知麵不知心。但是相信上帝總是好的。不啊……我一直惦記著我家裏的人。……嗬——嗬——嗬，夥計們，走吧！”
我們走近圖拉時，幾乎已經天亮了。我半睡半醒地躺著。……
“老爺，”突然非落非對我說，“您看，他們在酒店裏……這車是他們的。”
我抬起頭來一看……正是他們的馬車。忽然那個熟識的穿短皮襖的大漢出現在門檻上。
“先生！”他揮著帽子喊，“我們在用您賞的錢喝酒！喂，馬車夫，”他向非落非點點頭，接著說，“剛才大概受驚了吧？”
“這人真滑稽。”我們離開酒店約20沙繩之後，非落非說。
我們最後到了圖拉，我買了散彈，同時又買了些茶葉和酒，還在馬販子那兒買了一匹馬。中午我們動身回去了。非落非因為在那喝了點酒，變成了一個話多的人（他甚至講故事給我聽），當我們再次路過上次我們聽見後麵有車輪子響的那地方的時候，非落非居然笑起來。
“老爺，您還記得，我一直對您說‘車輪子響……車輪子響’，我說‘車輪子響！’”
他把手揮動了好幾下。……他覺得這句話很有意思。
當天晚上我們回到了他的村子裏。
我把我們所遇到的事情告訴了葉爾莫萊。他那時候很清醒，並沒有說什麼同情的話，隻是哼了一聲——是讚許還是責備，我猜連他自己也不清楚。但是兩天後，他很歡快地告訴我：就在我和非落非到圖拉去的當天夜裏，就在那條路上，有一個商人遇到強盜，被殺死了。我開始不相信這消息，但是後來卻相信了：一個警察官騎著馬跑過這裏，正在調查這件事，就證明了這消息的真實。我們遇到的好漢難道就是指的這個“婚禮”？那個滑稽的大漢所說的“安頓好了”的那個“好朋友”，難道就是這個商人？我在非落非的村子裏又住了大約五天。我每次一看到他，就對他說：“噯，車輪子響嗎？”
“這人真滑稽。”他每天都這樣回答我，然後就微笑。