‘她知道您的想法嗎？’
‘知道的。’
老太婆稍微停頓了幾秒，忽然說：‘這賊貨，我要給她點顏色看看！……’
說真的，我聽了很吃驚。‘您為什麼這麼說！……我將要為她出一筆錢，隻是請開個價。’
這老家夥啞聲啞氣地嘀咕起來。‘你休想這樣嚇唬我們，我們才不稀罕你的錢！……瞧著吧，我要讓她知道我的厲害，我要……我要讓她別再犯傻。’老婆恨恨地地咳嗽起來。‘她在我們這裏還想怎樣？……嘿，這鬼東西，上帝原諒我的罪過！’
這一下我可著實惱火了。‘你為什麼威脅這可憐的姑娘？她犯了什麼錯？’
老太婆畫起十字來。‘啊呀，上帝保佑，耶穌基督！我想我可以自由處置我的奴仆吧？’
‘她又不是你的人！這是馬利亞·伊裏尼奇娜的事，先生，與你無關。我一定要給馬特繚娜點厲害看看，讓她知道她該服從於誰。’
說真的，我那時候差一點兒要衝過去揍這可惡的老太婆了，可是想起了馬特繚娜，就又放棄了。我竟膽怯得無法形容，我試圖央求老太婆：‘隨您要什麼都可以。’
‘可是你要她為什麼呢？’
‘我喜歡她，好媽媽，請您理解我吧。……請讓我吻您的手。’我真的狠下心吻了這鬼婆娘的手！
‘嗯，’這妖婆含糊地說，‘我會通知馬利亞·伊裏尼奇娜，看她要如何處置，你過兩三天再來吧。’
我驚惶而迷惑地回到了家裏。我漸漸覺察到我做得不好，徒然讓他們知道了我對她的愛慕，但是當我了解到這一點已經太遲了。兩三天後，我到她那裏去。仆人領我進入書房。這裏有許許多多花，裝飾也非常迷人，女主人坐在一張很別致的搖椅上，她用枕頭墊著頭。上次看見的那個親戚也坐在那裏，旁邊立著一個穿綠衣服、歪嘴巴、發色淡黃的姑娘，應該是女伴。老太婆用鼻音說：‘請坐。’我照做了。她就問我多大年紀啦，在哪裏做事，以後打算做什麼事。她說話時態度很高傲，很神氣。我一一作答。老太婆從桌子上拿起一塊手帕，在自己麵前來回揮動。……‘卡捷林娜·卡爾波夫娜已經把你的想法報告過我了，報告過我了，’她咕噥著，‘但是我定下了家法：禁止仆人出去侍候人。這種事有失體統，而且不適於富家子弟，因為這太不像話了。這件事我已經決定並解決了，你不必再費心了。’
‘你怎麼這麼說……也許是您需要馬特繚娜·費多羅娃吧？’
‘不，’她說，‘我不需要她。’
‘那麼您為什麼不放她走？’
‘因為我不願意，不喜歡，就是這麼回事。我已經決定：把她派到草原村莊裏去。’
我好像受了雷擊一般。老太婆用法語對穿綠衣服的姑娘說了兩句話，她便離開了房間。‘我，’她說，‘是一個規矩嚴格的人，而且我的身體不好，不能忍受煩惱。你還年輕，我已經是老年人了，所以我想我可以給你忠告。你最好安排一個工作，娶個妻子，找一個門當戶對的，有錢的未婚女子很難找，但是雖然貧窮而性格溫和的姑娘是可以找到的。’
我呆呆地注視著這老太婆，完全不懂得她在那裏亂扯些什麼，隻知道她在談結婚，可是‘草原村莊’這句話一直回蕩在我耳邊。結婚！可惡……”
講話的人說到這裏突然停止了，抬頭望了我一眼。
“你結婚了嗎？”
“還沒。”
“當然，可以想見。我忍不住了，就說：‘算了吧，好媽媽，您在胡說些什麼呀？現在談什麼結婚呢？我隻是要問您，您到底能不能把您的馬特繚娜姑娘讓給我。’
老太婆歎起氣來。‘啊呀，他讓我心煩！啊呀，送客吧！啊呀！……’那個親戚就跑過來。向我大聲嗬斥。老太婆還在那裏低聲嘀咕：‘我為什麼遇上這般倒黴的事？……這樣看來，我在自己家裏已經作不了主了嗎？啊呀，啊呀！’我抓起帽子，像發瘋一般衝出房間。”
“也許，”講話的人沒有停下，“您要責備我，因為我把我的愛全部灌注在一個下層女子身上。我也不想替自己辯護……反正這就是真實情況！……您相信嗎？我日日夜夜寢食難安。……我痛苦極了！我想，為什麼我讓這可憐的姑娘家受了不幸！我一想起她穿了粗布衣服趕鵝，被主人嗬斥、受虐，村長穿著塗柏油的長筒靴的農人——無端地罵她，我身上就冷汗直流。我終於忍不住了，打聽到她被遣送到什麼地方，就騎了馬奔了過去。第二天傍晚才走到。他們顯然沒有預料到我這種意外的舉動，所以並沒有發出命令來對付我的行為。我一直到村長那裏去，假裝是來自鄰村的人一般，走進院子裏一看：馬特繚娜坐在台階上，頭被手掌輕托著。她喊叫起來，我連忙示意她停止，指了一下後院子那邊的田野。我若無其事地進屋，和村長聊了幾句，向他胡謅一通，就找個機會溜出屋子，走到馬特繚娜那裏。這可憐的人兒緊緊地挽住我。臉色蒼白了，麵容消瘦了，我親愛的姑娘。
於是，我安慰她說：‘不要緊的，馬特繚娜，不要緊的，別難過了。’可是我卻控製不了自己的眼淚。……後來我覺得不好意思，就對她說：‘馬特繚娜，眼淚無法解決問題。我們必須當機立斷，你必須跟我逃離這裏，必須這樣做。’
——馬特繚娜愣住了。……‘那怎麼行！我會完蛋的，他們會了結我的生命！’
‘你這傻子，誰知道你在哪兒？’
‘找得到的，一定找得到的。謝謝你，彼得·彼得羅維奇，我會記住你一生一世，可是現在請你離開我放棄我吧。看來我是命該如此的。’‘唉，馬特繚娜，馬特繚娜，我向來認為你是一個有骨氣的女子。’
的確，她很有骨氣……她有心靈，高貴的心靈！‘你就算留下又怎樣呢！反正是一樣，不會更糟糕。你說，村長的拳頭你試過嗎，啊？’馬特繚娜臉漲紅了，她的嘴唇瑟瑟發抖。
‘為了我，我家裏的人活不成了。’
‘你家裏的人……會被流放出去嗎？’
‘會的，他們會流放我哥哥的。’
‘父親呢？’
‘父親還不至於，他在我們那裏是一個好裁縫。’
‘那就沒問題。至於你哥哥，絕不會因為這件事完蛋的。’您信不信，我竟然最終說服了她。她還想起來，說是你將來要為這件事遭到牽連的。
……我說：‘這與你無關。’……我終於帶她逃出來了……不是在這一次，而是在另一次的夜裏，我乘坐了馬車，把她帶走了。”
“帶走了？”
“帶走了。……於是，她就在我家住下。我的房子不大，仆人也不多。我可以誠實地告訴您，我的仆人是很尊敬我的，他們絕對不會為了利益出賣我。我就開始逍遙自在地過日子。可愛的馬特繚娜休息之後，恢複了健康，我就和她雙宿雙棲了。……這姑娘特別優秀！不知道如何學到的，又會唱歌，又會跳舞，又會彈六弦琴。……我不讓她出門見鄰居，生怕他們多嘴！可是我有一個朋友，一個知心好友，名叫果爾諾斯塔葉夫·邦捷列伊——您認識他嗎？他簡直瘋狂地愛慕她，像吻一位夫人一樣吻她的手，真的。我告訴你，果爾諾斯塔葉夫可不像我，他學富五車，他讀了全部普希金的書，有時候他跟馬特繚娜和我侃侃而談時，我們都聽得著迷。他教她學會了寫字，他真是個怪人！我怎樣給她穿衣服呢？——簡直不比小長太太差，我給她縫了一件毛皮鑲邊的深紅色絲絨外套。……她穿著這外套多合適啊！這件外套是莫斯科一家時裝店女店東依磁卡流行款式製作的，有褶皺的。但是這馬特繚娜真奇怪！她有時陷入沉思，幾小時都不動一下，眼睛望著地板，眉毛都不動一動。於是我也坐著，看著她，真是百看不厭，仿佛從來沒有見過她似的。……她微微一笑，我的心就激動得發抖，好像有人在搔我的癢癢。有時她突然就笑了，說著笑話，跳起舞來，無比熱情、深沉地擁抱我，弄得我頭暈目眩了。我每天從早到晚隻是考慮：什麼可以博得她的歡心？您知道嗎，我送東西給她，隻是為了要看她——我的寶貝——如何地歡天喜地，高興得臉蛋通紅了，怎樣享受著我的禮物，怎樣換了新裝過來吻我。不知從哪裏，他的父親庫裏克探聽得了這件事。這老頭兒就來看我們，他慟哭著！……是因為歡喜才哭的，您知道嗎？我們就籠絡了庫裏克。她——我的可人兒——後來親自拿出五盧布鈔票來送給他。他就撲通一聲跪地叩頭——多麼奇怪的人！我們這樣過了五個月左右的時光，我多麼希望永遠這樣生活，可是我的命運真糟糕！
彼得·彼得羅維奇不往下說了。
“後來怎麼樣了？”我懷著同情地問他。
他擺擺手。
“一切都完蛋了。還是我最終害了她。我的馬特繚娜最喜歡乘馬車，她常常自己駕車。她披著厚厚的外套，戴了托爾若克城製的繡花手套，一路一直大喊大叫。我們總是傍晚出門，您了解原因，就是為了可以不讓人看見。有一次選了很好的一天，天氣寒冷而晴朗，沒有風……我們就出發了。馬特繚娜拽著韁繩。我看著，看她要往哪邊去。難道開到庫庫葉夫卡去，去她逃出來的女主人的村莊嗎？的確是開到庫庫葉夫卡去。我就對她說：‘傻丫頭，你要去哪兒？’
她回頭看我一眼，笑了。她說：‘讓我去胡鬧一下吧。’
‘唉！’我想，‘冒一次險吧！……’
路過主人的住宅是好玩的嗎？您想想看，是好玩的嗎？我們就開過去。我的並步馬走得如行雲流水，兩匹副馬呢，您知道，完全像旋風似的飛奔——一會兒，庫庫葉夫卡的禮拜堂就在眼前了。忽然看見一輛綠顏色的舊轎車緩緩地爬行在路麵上，一個仆人直挺挺地站在車身後麵的腳蹬上。……這是女主人，女主人的車！我有些緊張了，可是馬特繚娜拚命策馬飛奔，向轎車直衝過去！那個馬車夫呀，可以想像，他看見我們的車子飛奔向他們，就想躲開，他轉得太急，那輛轎車就向雪裏倒下去了。窗玻璃打破了——女主人大叫起來：‘啊唷，啊唷，啊唷！啊唷，啊唷，啊唷！’那女傭人尖聲地叫：‘停車，停車！’