“大人！歡迎！”西特尼科夫高興地大聲喊。
公爵跳下馬車，赫洛巴科夫好不容易從另一麵爬下車來。
“你好，老弟。……有馬嗎？”
“大人要，當然有啊！請進來……彼佳，把孔雀牽出來！一會兒再把讚美牽出來。先生，您的事，”他接著跟我，“我們以後再決定吧。……福姆卡，給大人搬一張凳子來。”
從我之前沒有注意到的一個特殊的馬廄裏，彼佳牽出了孔雀。這匹身材高大的、深紅色的馬四隻腳都騰空了。西特尼科夫竟轉過頭來，眯起眼睛來了。
“嗚，勒拉卡利奧翁！”赫洛巴科夫高興地叫起來，“瑞姆薩（我愛這個）。”
公爵笑了。
拉住孔雀可不是件輕鬆的事，它反而拖著馬夫在院子裏跑呢，好不容易把它推向牆邊了。它大口喘著氣，顫抖著，畏縮起來，可是西特尼科夫還不甘心，揚起鞭子來威嚇它。
“看什麼呢你？我把你這！嗚！”馬販子帶著親切的威嚇對它說，一方麵無比自豪地情不自禁地欣賞著自己的馬。
“怎麼賣？”公爵問。
“大人要買，按5000吧。”
“3000。”
“那怎麼行呢，大人，請原諒……”
“就這樣了，3000，勒拉卡利奧翁。”赫洛巴科夫繼續說。
我沒有等到交易結束就離開了。在街路盡頭的拐彎上，我看見一所灰色的小房子，大門上貼著一大張紙。紙上用鋼筆畫著一匹馬，尾巴像煙囪，頸細長，在馬蹄下麵，用古體字這樣寫道：
此處售各種毛色之馬匹，這裏的馬匹係由唐波夫地主阿拿斯塔賽·伊凡內奇·且爾諾拜之著名草原養馬場運到列別強集市。此種馬匹體態優美，馴育得力完善，性情溫良。各位買主惠顧，請直接與阿拿斯塔賽·伊凡內奇本人聯係。如阿拿斯塔賽·伊凡內奇不在，與馭者拿薩爾·庫勃希金聯係也可。各位買主，請惠顧老人！
我停住了。我想，讓我看看且爾諾拜先生的出色的草原養馬場的馬吧。
我想穿過便門走進去，但是這便門很奇怪，是關閉著的。我就敲門。
“是誰？……買主嗎？”一個女人尖聲喊道。
“買主。”
“馬上就來，先生，就來了。”
便門開了，我看見一個50歲左右的婦人，沒有戴帽子，穿著靴子和沒係扣的皮襖。
“客人，請進來，我馬上去叫阿拿斯塔賽·伊凡內奇。……拿薩爾，喂，拿薩爾！”
“什麼事？”一個70歲的老年人的聲音從馬廄裏隱隱地傳出。
“備好馬，買主來了。”
老婦人跑進屋裏去了。
“買主，買主，”拿薩爾很不滿意地回答她，“我在替它們洗尾巴，還沒洗完呢。”
“啊，多美的地方啊！”我想。
“你好，先生，歡迎。”我背後徐徐傳來一個很好聽的中性的聲音。我回頭一看：在我麵前站著一個身著藍色長裾大衣的、不胖不瘦的老頭兒，白發蒼蒼，一雙淺藍色的眼睛很有神，臉上現出和藹可親的微笑。
“你要馬嗎？好的，先生，好的。……不如先到我那兒去喝杯茶？”
我謝絕了。
“好，那就請便吧，先生，請別介意，我是照古風的。（且爾諾拜先生說話不慌不忙，而且把o全都發ó的音。）所以，我這裏一切都很簡樸。……拿薩爾，喂，拿薩爾。”他並沒有大聲喊，隻是拖長了聲音叫喚。
拿薩爾，一個長著鷹鉤鼻和尖胡肋的滿麵皺紋的小老頭，出現在馬廄門口了。
“先生，你想要什麼樣的馬？”且爾諾拜先生接著問。
“便宜點的，套篷馬車用的。”
“好……有的，好……拿薩爾，拿薩爾，把那匹灰色的騸馬給先生看看，知道吧，靠外邊的那一匹，還有那匹額上有白斑的棗紅色馬，或者另一匹棗紅色馬，美人生的那匹，知道是哪匹吧？”
拿薩爾去馬廄牽馬了。
“你就這樣拉著籠頭牽它們出來吧。”且爾諾拜先生在他身後叫喊。“先生，我這裏，”他用清澈而和藹的眼光看著我的臉，接著說，“不像那些馬販子一樣——他們真讓人憎恨！他們用各種薑，還用鹽、酒糟，這些真是見鬼！……可是我這裏，你能發現的，一切都真實，沒有欺詐。”
馬牽出來了。它們都不能讓我滿意。
“好，把它們帶回去吧，”阿拿斯塔賽·伊凡內奇說，“把其他的牽出來給我們看看。”
其他的馬帶出來了。最後我選定了一匹價格比較低的。我們就開始討價還價。且爾諾拜先生並不急躁，說話很謹慎小心，鄭重地召請上帝來做證人，這就使我沒法不“惠顧老人”。我付了定錢。
“好，那麼，”阿拿斯塔賽·伊凡內奇說，“請讓我按照傳統的習俗，用衣裾裹著韁繩把這匹馬交到你的衣裾裏。……因為這匹馬，你一定會感謝我的……這是一匹多麼少壯的馬呀！多麼結實呀……從沒有使用過的……草原出產的！配什麼馬具都可以。”
他畫了十字，把自己大衣的衣裾襯在手上了，牽住了韁繩，把馬交給我。
“現在這匹馬是你的了。……要喝杯茶嗎？”
“不，多謝你，我該走了。”
“請便吧……叫我的馬車夫現在就隨你把馬送去嗎？”
“噯，如果方便的話，現在就送。”
“可以，親愛的，可以……伐西利，喂，伐西利，跟先生一塊兒去。把馬送去，把錢收來。好吧，再見了，先生，祝你好運。”
“再見，阿拿斯塔賽·伊凡內奇。”
馬送到了我家裏。次日發現，原來是一匹有氣腫病的瘸腿的馬。我想把它套上車，但是它卻向後倒退。用鞭子打它，它就發起脾氣來，用腳踢著，而且竟躺在地上了。我馬上到且爾諾拜先生那裏去。我問：
“在家嗎？”
“在家。”
“您怎麼這樣呢，”我說，“您把一匹有氣腫病的馬賣給了我。”
“有氣腫病的？……不會的！”
“還是瘸腿的，而且脾氣也很倔強。”
“瘸腿的？不會的，一定是你的馬車夫不小心把它弄傷了……我在上帝麵前起誓……”
“其實我認為，阿拿斯塔賽·伊凡內奇，您應該收回這匹馬。”
“不行，先生，對不起。馬一出院子，就不能收回了。你應該事先看清楚的啊。”
我恍然大悟，隻得順從自己的命運，笑著走了。幸虧我為這教訓沒有付出太大的代價。
兩三天後，我離開了。過了一星期，我又在歸途上經過列別強。我在咖啡室裏遇到的幾乎還是從前那幾個人，又看到那位公爵在打台球。但是赫洛巴科夫先生的命運已經發生了翻天覆地的變化。淡黃發小軍官取代了他的位置他受著公爵的寵幸。可憐的退役陸軍中尉在我麵前又把自己的俏皮話試了一次——以為或許還能像原來那樣討人歡喜——但是公爵不但沒笑，反而皺起眉頭，聳一聳肩膀。赫洛巴科夫先生垂下了頭，畏縮起來，鑽到屋角裏，開始默默地裝起他的煙鬥來了。……