宋太祖一朝，郭進一直駐守河北西部前線，在抗擊北漢和契丹軍隊的戰爭中做出了突出貢獻，並有力地支持了宋中央的南下統一事業。因此，宋太祖對郭進既欣賞，又頗為器重，所謂“時劉繼元據並門未下，以（郭）進兼西山巡檢二十年不易其任”。開寶中，宋太祖下令在開封城中為郭進建造宅第，特許打破常規，“悉用?瓦”。“有司言，舊製非親王公主之第不可用。帝怒曰：‘進控扼西山十餘年，使我無北顧憂。我視進豈減兒女耶？亟往督役，無妄言。’”
事實上，宋太祖對當時防禦北部和西陲的邊將都頗為信任，給予他們很大的自主權，除了郭進外，其餘如李漢超守關南、馬仁?守瀛州、賀惟忠守易州、何繼筠守棣州、李謙溥守隰州、王彥升守原州、姚內斌守慶州、董遵誨守環州及馮繼業守靈州等等，也都無不如此。以後，宋人常常以宋太祖善用郭進等邊將為範例，津津樂道：“?榷之利，悉以與之，其貿易則免其征稅。故邊臣皆富於財，以養死士，以募諜者，敵人情狀，山川道路，罔不備見而周知之。故十餘年無西北之憂也。”元人修宋史時也指出：“宋之武功，於斯為盛焉。”
二郭進之死及其根源
宋太宗即位初，對大批文臣、武將先後加官晉爵，郭進也遷為雲州觀察使，並改判邢州，仍兼西山巡檢，繼續在河北前線帶兵。另外，宋太宗又賜給郭進京城坊第一區。表麵上看似一切如常，但實際上正是從宋太宗時代開始，武將群體的命運逐漸出現了逆轉，而郭進也因此最終走上了不歸之路。
宋太宗是通過陰謀手段登上帝位的，因此，以其陰暗的心理，加上狹小的氣度和尋常的才質，遂對帶兵武將極為猜忌。趙光義在晚年曾意味深長地道出了自己的心機：“國家若無外憂，必有內患。外憂不過邊事，皆可預防。惟奸邪無狀，若為內患，深可懼也。帝王用心，常須謹此。”這裏所說的“奸邪”自然不是日益受寵的儒臣，而是可能兵變奪權的武將。因此，宋太宗從即位伊始，就開始采取諸如任用親信、壓製武將乃至於“重文輕武”等等的措施，來整治軍事將領。如：太平興國二年初，宋太宗下詔將各地節度使子弟百餘人編為殿前承旨，調至開封，此舉等於將他們變為人質，以製約四方將領。不久，又罷免向拱、張永德、張美和劉庭讓等四位宿將的節鉞，將他們轉為環衛上將軍的虛銜；解除功臣石守信的軍職，將其改為西京留守。隨之，又將前朝禁軍大帥黨進外放地方節鎮。不久，另兩位禁軍首腦楊信和李重勳相繼病死。於是，宋太宗親自提拔一批順從但能力低下的親信擔任重要軍職，以替自己掌管軍隊。如出任殿前副都指揮使的白進超，被評為無明顯戰功，惟小心謹密，能撫恤士卒而已。柴禹錫、王顯、趙?、張遜、楊守一等宋太宗藩邸屬吏出身者，先後出入禁軍、樞密院要職，元人稱：“自柴禹錫而下，率因給事藩邸，以攀附致通顯……故莫逃於齪齪之譏。”
與此同時，宋太宗對各地統軍的將領，則通過監軍監視、“陣圖”約束之類的辦法加以控製。如大將李繼隆所說：“圖陣形，規廟勝，盡授紀律，遙製便宜，主帥遵行，貴臣督視。”宋太宗登基不久，還派人到各地察訪將領的動向。如王?到靈州、通遠軍巡查後反映：“主帥所用牙兵，率桀黠難製，慮歲久生變。請一切代之。”宋太宗對王?的建議非常賞識，遂令其帶兵取代邊關老兵。不料“戍卒聞當代，多願留”，於是王?以強硬的手段斬殺了一部分人，才算完成了使命。以後，王?又數度往來西陲與京師之間，不斷彙報前方駐軍的情況，並提出對策。宋太宗曾一次賜其百萬錢，以示獎賞。當時，甚至可以不問事情真相，便誅殺被懷疑者。如“上即位，分命親信於諸道廉官吏善惡密以聞，嶺南使者言知封州李鶴不奉法，誣奏軍吏謀反，詔誅之不問狀”。一時，帶兵武將都感受到來自最高統治者的巨大壓力。
太平興國三年發生的一件荒唐的事件，便足以從側麵反映前線將領對宋太宗的恐懼：官宦之子李飛雄詐稱自己為巡邊使臣，結果從關中換乘官馬，在地方武官的向導下，一路西行到秦州境內。麵對不持任何憑證的這樣一位“使臣”，當地駐軍將領竟俯首帖耳。結果，李飛雄矯詔逮捕多名帶兵將官，並準備處死，而諸將都甘心受縛就刑。以後，李飛雄因利令智昏，露出破綻，才被眾人捉獲。李飛雄事件說來令人難以置信，這一切隻能說明當時武臣已完全屈從馴服。難怪頗有戰功的曹彬，雖位居樞密使高位，卻極其謹小慎微，甚至在街市上與士大夫相遇，也要主動做出讓路的姿態。
在上述政治背景之下，郭進勇於專兵的特長及果敢好強的性格便不合時宜了。郭進改調邢州後，繼續肩負著防禦北漢及契丹的重任。據以後沈括記載：“郭進有材略，累有戰功。嚐刺刑州，今邢州城乃進所築，其厚六丈，至今堅完，鎧仗精巧，以至封貯亦有法度。”可見郭進在新任所內仍十分注意軍備建設，忠於職守，積極有為。太平興國二年，他還招降了北漢的一些軍人和民戶。太平興國四年，宋太宗親征北漢時，郭進出任太原石嶺關都部署，“分兵控石嶺關”，擔負起阻擊契丹援軍的重任。案：都部署為北宋前期戰場主帥之職，宋人曰：“駐泊、行營都部[署]，即古之大將軍、大總管之任也。”由此可見，郭進在此次北伐之役中的身份是石嶺關戰區的主帥。但與此同時，宋太宗又依據其慣例派來了一位監督者，即引進使、汾州防禦使田欽祚，其職責為“護石嶺關屯軍”，實際上就是郭進軍中的監軍。正是此人以後逼死了郭進。