北宋曆史上，在武將群體中長期存在著一支重要而核心的力量――潛邸出身將領，即君主稱帝前身邊的親信和隨從人員，可簡稱之潛邸親隨，或稱藩邸親隨。大致而言，宋初兩朝，潛邸親隨在武將群體中逐漸呈現出上升的趨勢，特別是在宋太宗朝其影響相當大。至宋真宗、仁宗時代，潛邸親隨已成為武將群體中權貴勢力，牢牢掌握了核心兵權。而到宋英宗朝及以後，潛邸親隨的影響力卻大大下降。對於這樣一批特殊背景的將領，前人雖曾注意，但係統、專門的論述尚未出現，本文即就此予以探討。
北宋時期，潛邸親隨因有特殊出身背景，不僅升遷超常，而且受到極大的信任，以至於出為大將，入掌樞府，在統軍體係中占有特殊的地位。北宋人張方平說：“臣竊見國朝故事，所除軍職或以邊功，或以勞舊，或以肺腑。”這裏所說的肺腑，即指潛邸親信。宋人又將其稱之為“隨龍”。如司馬光所雲：“國初草創，天步尚艱。故祖宗即位之始，必拔擢左右之人以為腹心羽翼。豈以為永世之法哉，乃遭時不得已而然也。自後嗣君，守承平之業，繼聖考之位，亮陰未言之間，有司因循，踵為故事，凡東宮僚吏一概超遷，謂之‘隨龍’。”
一宋初的潛邸親隨將領
北宋在軍中任用潛邸親隨的做法，無疑始於宋太祖時。確如司馬光所言：當開國之際，“天步尚艱”，“必拔擢左右之人以為腹心羽翼”，不如此不足以安天下、收兵權。而這其實是曆代開國史上的普遍現象。
查閱《宋史》有關傳中資料可知，趙匡胤登基前的親信主要有趙普、呂餘慶、李處耘、王仁贍、楚昭輔、張瓊、楊信、史□、米信、崔翰、李懷忠及田重進等人。其中趙普、呂餘慶、李處耘、王仁贍及楚昭輔等人出身吏人，其餘則出身為武將。因趙普、呂餘慶後為文臣，故不予討論。而李處耘、王仁贍及楚昭輔三人，以恭謹善計，得到趙匡胤的賞識，遂先後出任樞密院長貳等要職。張瓊以下軍伍出身者，入宋後乃繼續從武為將，而張瓊和楊信因受到特別信任，出任了殿前司首腦，以統領京師禁軍。但就其餘武將的情況來看，並未得到明顯的超遷。如李懷忠在宋太祖朝至富州團練使、日騎左右廂都指揮使。到趙光義即位後，才授節鉞，至侍衛步軍都指揮使。米信、崔翰及田重進則終宋太祖時代，僅至遙郡刺史，史□至光州刺史。由此觀之，趙匡胤對於自己潛邸出身的追隨者，還能掌握一定尺度，並非一律委以重任。事實上，當時大批無潛邸背景的武將仍然得到重用，特別是在統軍出征和防守邊關方麵更為突出，如王全斌、曹彬及黨進等人。
宋太宗一朝，可以說是大用潛邸親隨掌權握兵的時代。趙光義登基不久，便提拔身邊親隨，“以商鳳為東上個□門使。上在藩邸時，鳳居典客之任，踐祚之五日，陳從信以右知客押衙為西上□門使、樞密承旨，程德玄以藥院押衙為翰林使，陳讚以弓箭庫官為軍器庫副使，王延德以監廚為禦廚副使”。隨之，再不斷拔擢陳從信等人及柴禹錫、王繼升、彌德超諸人，“自從信而下皆嚐給事藩邸，以舊恩進用也”。以後，這些潛邸親隨不僅充斥樞密院上下，而且分布於京師和地方統軍係統之中。所謂：“太宗即位後，未數年，舊為朱邸牽攏仆馭者皆位至節帥，人皆歎訝之。”僅就《宋史》中明確可查為潛邸親隨將領者就有柴禹錫、張遜、楊守一、趙?、周瑩、王繼英、王顯、彌德超、傅潛、王超、戴興、王漢忠、王能、張凝、李重貴、劉用、耿全斌、周仁美、王榮、楊瓊、李琪、趙延溥、張禹□、裴濟、高瓊、葛霸、桑讚、盧斌、張煦、王延德、程德玄、王延德（與前者同名）、魏震、石普、元達、郭密、傅思讓及李斌等等人。其中柴禹錫、張遜、楊守一、趙?及王顯諸人在宋太宗朝至樞密院長貳，與此同時，傅潛、王超、戴興、王漢忠、王能、張凝、王榮、趙延溥、高瓊、葛霸及桑讚等為禁軍將帥，其餘則或為高級武職，或為帶兵將領。正因為宋太宗時代重用潛邸出身將領的現象非常突出，故有必要分別介紹其重要代表人物。首先，宋太宗朝潛邸出身任樞密院長貳者情況如下：
柴禹錫，在趙光義居晉邸時，“以善應對，獲給事焉”。太平興國初，曆供奉官、如京使等，“每夜值，以藩府舊僚，多召訪外事”。太平興國七年，以告秦王廷美陰謀，擢樞密副使。以後至知樞密院事等，授節鉞。柴氏由供奉官至樞密副使，不過七年時間，升遷可謂超乎尋常；楊守一，“事太宗於晉邸”。宋太宗即位初，補右班殿直，曆樞密都承旨等。端拱元年，授宣徽北院使、簽書樞密院事；趙?，“以刀筆事太宗於藩邸，即位，補東頭供奉宮”，曆知滄州兼兵馬部署等。淳化四年，同知樞密院，不久加知院事；王顯，“初為殿前司小吏，太宗居藩，嚐給事左右”。太平興國初，才“補殿直”。到太平興國八年，便出任樞密副使，隨即再遷樞密使。史稱：“顯自三班不數年正樞任，獎擢之速，時無擬之者。”宋真宗朝再任樞密使，又出為河北前線的統軍大帥。
其次，同期潛邸出身任三衙將帥，或授節鉞者情況如下：傅潛，“太宗在藩邸，召置左右。即位，隸殿前左班”。太平興國中，已遷日騎、天武左右廂都指揮使。雍熙北征失敗後，一度遭貶。但不久擢殿前都虞候、副都指揮使及侍衛馬步軍都虞候等要職，授節度，先後出任高陽關、延州路及鎮州都部署，成為當時地位最高的將領。傅潛從衛士至三衙大將、節度使，為時也不過十三年間；戴興，“太宗在藩邸，興詣府求見，奇之，留帳下，即位，補禦馬左直，遷直長”。端拱初，已遷至步軍都指揮使、領鎮武軍節度。再遷殿前副都指揮使、都指揮使，曆天雄軍、鎮、定等路行營都部署等大將之職。值得注意的是，三衙將帥傅氏、戴氏與西府中的柴禹錫、王顯相對應，構成當時重用藩邸親隨的突出代表。高瓊，“太宗尹京邑，知其材勇，召置帳下”。端拱時，已擢為侍衛步軍都指揮使、領歸義軍節度，再出為並州、鎮州都部署；葛霸，“善擊刺騎射，始事太宗於藩邸”。淳化初，擢殿前都虞候。曆高陽關、鎮州都部署等，授節鉞；王超，“太宗尹京，召置麾下。及即位，以隸禦龍直”。到淳化二年，已遷至河西軍節度使、殿前都虞候；王漢忠，“太宗在藩邸，召見，奇其材力，置左右”。端拱二年，擢侍衛馬軍都虞候、領觀察使。後遷殿前都虞候；趙延溥，“太宗守京邑，延溥以所部為帳下牙軍”。太平興國三年，任侍衛馬軍都虞候。“殿前白進超卒，即日以延溥為日騎、天武左右廂都指揮使，兼權殿前都虞候事”。雍熙以後，曆鎮州兵馬都部署、判冀州等；王榮，“太宗在藩邸，得隸左右。即位，補殿前指揮使”。曆禦前忠佐馬步軍都軍頭、侍衛馬軍都虞候，加觀察使，又出為定州行營都部署等。
其餘為將者的情況為：王能，“太宗在晉邸，召置左右”。在宋太宗朝至殿前右班都虞候兼禦前忠佐馬步軍都軍頭，領遙郡刺史；張凝，“太宗在藩邸，聞其名，以隸親衛”。淳化初，領肅州刺史。曆天雄軍駐泊都監、高陽關行營鈐轄等；郭密，“以知瀛州馬仁?薦，隸晉王帳下，給事左右”。至淳化間，為貝州駐泊兵馬部署，不久擢領安州觀察使，充靈州兵馬都部署；傅思讓，“有勇力，善騎射。太宗居晉邸，補親事都校”。在宋太宗朝累遷容州觀察使、知莫州、隴州等，贈保順軍節度；李斌，“太宗在晉邸，聞其狀貌魁偉，召置左右”。曆貝、冀二州駐泊都監。至道初，擢桂州觀察使，判氵名州、滄州；石普，“十歲給事邸中，以謹信見親，補寄班祗候”，曆遷洛苑使、富州團練使、延州緣邊都巡檢使；裴濟，“少事晉邸”，宋太宗即位，曆遷定州都監、知定州、鎮州行營鈐轄及知鎮州等。鹹平初，知靈州兼都部署，領順州團練使。後靈州城被西夏軍攻陷，死之；李琪，累遷效忠都虞候、開封府馬步軍副都指揮使、領富州刺史等。後“改授屯衛大將軍，領郡如故”。
至於宋太宗時代，某些藩邸親隨地位較低，或遭貶責，則往往有其特殊原因。如張禹□“粗知書，有方略，幼事太宗藩邸”。趙光義即位後，補東西班承旨，居禁衛之職，張氏升遷有限，顯然是因為其年齡過輕和資曆太淺的緣故。王榮自禦前忠佐馬步軍都軍頭、領遙郡刺史，先出為外州馬軍教練使，再削籍流海島，乃在於“坐受秦王廷美宴勞”及“與秦王親吏善”的緣故。
二宋真宗、仁宗朝的潛邸親隨將帥
自宋太宗之後，在軍中重用藩邸親隨成為一種傳統，而為後嗣諸帝所奉行不悖。其中，又以宋真宗及仁宗兩朝最為突出。
宋真宗時期，王繼忠、張耆、楊崇勳、劉謙、夏守恩與守□兄弟、蔚昭敏、高化及閻日新等潛邸親隨，分居禁軍及樞密院要職，成為當時武將群體之中的權貴。