但是，按照宋初確立的治軍原則，三衙雖為禁軍最高統帥機構，但卻受到樞密院的製約，本身並無調兵權。如宋人所說：“三司（衙）天下之兵柄皆在，其權雖重，而軍政號令則在樞密院。”範祖禹在《上哲宗論曹誦權馬軍司有二不可》中進一步指出：“祖宗製兵之法，天下之兵本於樞密，有發兵之權而無握兵之重；京師之兵總於三帥，有握兵之重而無發兵之權。上下相維，不得專製。此所以百三十餘年無兵變也。”所以，當樞密副都承旨曹誦受命暫時代管馬軍司時，就立即遭到朝臣的反對，理由是：“今副都承旨為樞密屬官，權任管軍，是本兵之地又得握兵，合而為一，非祖宗製兵之意。”不僅如此，宋初統治者，特別是宋太宗和真宗朝還逐漸推行“崇文抑武”的方略，有意壓製武將的權威。於是，出現了三衙將帥在禮節上屈從文官大臣的局麵，所謂：“祖宗時，武臣莫尊三衙，見大臣必執梃趨庭，肅揖而退。”由此可見，在北宋君主集權體製下三衙將帥受到嚴格的控製，其地位雖在軍隊中極為顯赫，但卻不足以禍亂朝政。
二宋初的三衙將帥及其出身背景
三衙將帥作為宋初武將群體的核心人物和軍隊的重要代表，其角色地位和作用都顯而易見，但遺憾的是，由於三衙的地位不如東西二府重要，其任職人員、時間等情況缺乏完整係統的記載，沒有如《宋史?宰鋪年表》和《宋宰輔編年錄》等記載宰輔大臣任職情況的資料。現存南宋人郭倪所撰《侍衛馬軍司題名記》，是有關馬軍司長貳較為完整的資料，但殿前司和步軍司長貳的情況，便無係統的記錄。筆者現除了依據《侍衛馬軍司題名記》的史料外，更全麵梳理了《續資治通鑒長編》（並借助河北大學宋史研究中心《長編》電子文本檢索係統加以核查）和《宋史》本紀及傳的資料；此外，還盡可能地搜集了其他有關資料，將宋初三朝三衙將帥依照任職前後順序列出下表（為節省篇幅，不再一一注明出處）。
需說明的是，由於史料不足，上表中個別人的任職時間可能不確切，如《宋史?王繼忠傳》提及彭睿、靳忠在馬軍司任職，卻無明確時間，隻能列在表中末尾。不過，上表還是能夠反映宋初三衙將帥的總體任職情況。根據上表所列情況，可進一步對當時三衙將帥的出身及其變化進行透析。
宋太祖一朝，最初的馬步軍都指揮使李重進因反叛很快被鎮壓。韓令坤和慕容延釗雖同屬後周宿將，但因認同趙匡胤建國，遂在宋開國不久出任馬步軍和殿前二司的最高軍職；石守信、高懷德、王審琦、張令鐸、張光翰及趙彥徽等人則是趙匡胤發動兵變的主要支持者，自然都得到重用，在宋太祖登基數日後便分任禁軍重要將帥之職，史稱：“官爵階勳並從超等，酬其翊戴之勳也。”至於趙光義出任殿前都虞候一職，乃在於其為趙匡胤胞弟的緣故。
如所周知，宋太祖汲取以往武人跋扈、兵變篡權的深刻教訓，厲行收兵權方針。於是，在鞏固政權的同時，逐漸撤換了以上握有兵權的將帥，繼任者由宋太祖的親近下屬和外戚成員組成。其中韓重□和羅彥□，在後周末分任控鶴軍都指揮使、散指揮都虞候，都是當時殿前都點檢趙匡胤的直屬部下，所以，韓氏也有“翊戴之功”，羅氏在關鍵時刻還仗劍脅迫後周宰相範質等人。因此，宋太祖登基後提拔了韓、羅二人。劉廷讓、崔彥進、張瓊、楊信、李進卿、黨進、張廷翰、李重勳、劉遇及李漢瓊也是趙匡胤的早年舊部（俱見《宋史》本傳），而張瓊和楊信更是趙匡胤的親信。史稱：張瓊“少有勇力，善射，隸太祖帳下”。在周世宗征淮南時，他曾舍身保護過趙匡胤。所以，宋太祖“及即位，擢典禁軍”。楊信，“顯德中，隸太祖麾下為裨校”。張瓊死後，楊信遂接替其職。在韓重□罷任後，楊氏以殿前都虞候的身份獨掌殿前司六年之久，開寶六年（973）再升為殿前都指揮使。宋太祖時期，外戚出身的三衙將帥有王繼勳和杜審瓊二人。王氏為宋太祖王皇後胞弟。乾德二年（964），步軍都指揮使崔彥進出征後蜀，王繼勳權侍衛步軍司公事。乾德四年（966），王氏因暴虐被“奪其軍職”。杜審瓊乃趙匡胤母親杜太後之兄，當王繼勳解職後，“詔審瓊兼點檢侍衛步軍司事”，但不久病死。
宋太宗即位之初，沿用以往禁軍三衙將帥。但在帝位穩定不久，宋太宗便很快罷免了黨進、李漢瓊和劉遇的典軍將帥之職。次年，當李重勳、楊信病死後，三衙長貳已經完全更換。對此後宋太宗任用的二十一位三衙將帥的出身進行分析，可以發現有過半數屬於宋太宗藩邸親隨，藩邸之外的武將不足半數，另有外戚一人。考諸有關記載，非藩邸出身者有白進超、李懷忠、崔翰、米信、田重進、劉廷翰、範廷召、孔守正及丁罕等九人，其任職時間主要在宋太宗朝前期。據《續資治通鑒長編》卷一九記載，太平興國三年（978）七月，白氏出任殿前副都指揮使時已具有殿前都虞候、節度使的身份，而此時距宋太宗稱帝不足兩年，可見白氏原本地位較高。除白進超外，其餘八人在宋太宗登基時，都不過是中級武官。正因為這些武將大都地位不高，與先朝皇帝無親近關係，所以都得到宋太宗的提拔，先後成為三衙將帥（俱見《宋史》本傳）。
宋太宗藩邸親隨出身的三衙將帥有戴興、王超、傅潛、趙延溥、王昭遠、高瓊、王漢忠、葛霸、元達及王榮等十人。據記載：戴興“以勇力聞裏中……太宗在藩邸，興詣府求見，奇之，留帳下”；王超“弱冠長七尺餘，太宗尹京，召置麾下”；傅潛“少事州將張廷翰。太宗在藩邸，召置左右”；趙延溥在趙光義任開封尹時，“以所部為帳下牙軍”；王昭遠“事太宗於晉邸，特被親遇”；高瓊“事王審琦，太宗尹京邑，知其材勇，召置帳下”；王漢忠“太宗在藩邸，召見，奇其材力，置左右”；葛霸“善擊刺騎射，始事太宗於藩邸”；元達，“太宗居晉邸時，達求見，得隸帳下”；王榮“太宗在藩邸，得隸左右”（俱見《宋史》本傳）。可見戴興等人皆因有藩邸背景，故升遷迅速，分居三衙要職。外戚出身的李繼隆，是宋初大將李處耘之子，又是宋太宗皇後李氏兄弟。李繼隆以父蔭補官，宋太宗即位後，長期掌管馬軍司，史稱：“在太宗朝，特被親信。”