劉備打聽清楚後，說：“我正是劉玄德。你可以帶著我去看望你的師父。”
牧童帶著劉備行了兩裏多路，來到一個莊前。隻聽琴聲繚繞，司馬先生正在裏麵彈琴。小童正要進去通報，劉備輕聲叫住了他，駐足聽琴。琴聲忽地停了，莊內一人大笑而出，說：“琴韻本清幽，忽起殺伐聲，必是有英雄窺聽！”
玄德又是一驚！隻見來人鬆形鶴骨，器宇不凡，頭發灰白，看上去卻是一派童顏。這人正是水鏡先生。他與劉備素不相識，卻一開口就將劉備定位為“英雄”，這讓劉備極為受用。而他外形打扮上的仙風道骨，是一個如假包換的世外高人，頓時又讓劉備肅然起敬。
劉備還沒來得及開口，水鏡先生又說：“此公今日是幸免大難啊。”劉備再度大驚。其實這一點都不難推斷。
這水鏡先生，是荊州名士，看似隱居，卻沒有不問世事。他對荊州高層動態了如指掌。他早知道今日是慶豐大會，劉備是代劉表主持宴會的。而且，荊州的接班人之爭已經到了白熱化階段，蔡氏一黨對劉琦的排擠，對劉備的敵視，他均了然於胸。換句話說，劉備對水鏡先生一無所知，但水鏡先生卻把劉備摸了個底透。
水鏡先生有了這些基本背景，再看看劉備衣衫盡濕的狼狽模樣，就能猜個八九不離十了。
劉備不知內情，從小牧童猜中他的名字開始，連吃數驚，覺得自己就像是一個沒有任何秘密的透明人一樣，不由將這水鏡先生敬為天人。
水鏡先生吩咐小童取來幹淨衣衫，先讓劉備暫時換上，然後兩人開始暢談。
劉備對水鏡先生已經佩服得五體投地，當下毫不隱瞞，將剛剛發生的蔡瑁追殺、檀溪脫難之事一一說出。
水鏡先生說：“我從您的氣色神情，就已經知道了。您現居何職？”司馬徽其實是知道劉備近況的，他這麼問，其實是要為下一步的話題引一個話頭。
劉備回答說：“我現在是左將軍、宜城亭侯、豫州牧。”劉備所說的是一串虛銜，沒有一個是實的。他之所以這麼說，無非也是要在這世外高人麵前掙一點麵子。這和當初劉備張飛初識時張飛的炫富並無二致，都是自我提升策略使然。
劉備的回答，正中水鏡先生下懷。他微微一笑，說：“我聽說將軍的大名已經很久了，為什麼現在還在區區奔走呢？”
劉備的臉“唰”地紅了！真是想露多大臉，就獻多大眼。司馬徽的這句話是很厲害的。一個頭銜如此顯赫的名人英雄，為什麼現在還沒能建功立業，還要寄人籬下，任人撥弄呢？
劉備攝定心神，微歎口氣說：“這是時運不濟，命途多蹇的緣故啊。”劉備這是為保住自己的麵子而采取的一種情境性歸因，即將失敗的原因歸結為天時、命運、環境、他人等自己所不能控製的因素。
但是，水鏡先生卻毫不客氣地否定了劉備的心理防禦，說：“不是這樣的。將軍您之所以沒能大展宏圖，是因為您身邊缺少得力之人！”
劉備一聽，心想這世外高人可能不太了解自己的情況，回答說：“我雖然不才，但手下文有孫乾、糜竺、簡雍，武有關張趙雲，都是得力之人！”
司馬徽搖了搖頭，說：“關張趙雲，確是萬人之敵，但不是權變之才。孫乾糜竺簡雍，不過是尋章摘句的白麵書生，不是經綸濟世之士，怎麼能輔佐您成就霸業呢？”
劉備問：“那麼，什麼樣的人才算是經綸濟世之士呢？”
司馬徽說：“就像漢高祖的張良、蕭何、韓信，漢光武帝的鄧禹、吳漢、馮異這樣的人，才是能幫助成就王霸之業的俊傑。”
劉備聽了，默然半響。漢高祖劉邦、漢光武帝劉秀正是他的人生偶像。劉備早就想像這兩位先祖一樣，成就偉業。但是，又要到哪裏去尋找張良、蕭何、韓信、鄧禹、吳漢、馮異這樣的俊傑呢？
劉備歎氣道：“隻怕現今世上沒有這等人物啊！”
水鏡先生微微一笑，說：“將軍您難道沒聽孔子說‘十室之邑，必有忠信’？你怎麼說現在沒有俊傑呢？”
心理感悟：一個人的價值往往體現在人家肯不肯花時間來了解你。
情境性歸因將失敗的原因歸結為天時、命運、環境、他人等自己所不能控製的因素，以維護自尊，達致心理平衡。