由上可知，雖然今天我們都把“民（人）無信不立”理解為一個人不講信用就無法立足。但孔夫子的原意卻大相徑庭。在東漢末年，尤其是在孔子的嫡派子孫、當代大儒孔融麵前，劉備這樣的引用純屬孔子門前掉書袋，魯班門前掄斧子，犯了一個大出洋相的錯誤。
孔融聽了，臉上似笑非笑，終於還是忍住沒有戳穿劉備的謬誤。畢竟劉備已經賭咒發誓，孔融的目的已經完全達到，沒必要把人家的臉皮扒個精光。但孔融的表情中所包含的蔑視之意，卻讓劉備此後很長一段時間內如芒刺在背，很不自在。
劉備素來不愛讀書，當年跟著盧植學的東西，多半早就還給盧植了。在和孔融的這一次口舌較量中吃了大虧之後，劉備領悟到，引用聖人權威語錄是混入上流社會必不可少的一個要件，也是加強說服力的妙招。但前提是一定要嫻熟準確，以免露出馬腳。此後，劉備痛定思痛，戎馬倥傯之餘，不時拿出《論語》來翻上一翻。他下的這番功夫倒是沒有白費，後來在一個極為危急的情境下派上了大用場，救了自己的命。這是後話，暫且不提。
再說劉備，去見公孫瓚述說救徐州之事。
公孫瓚微微皺了一下眉頭，說：“曹操與你無冤無仇，陶謙與你非親非故，你何必要去趟渾水呢？”
公孫瓚這是在委婉地表示不滿。他舉薦（起用）劉備任平原相，主要目的是為了對付袁紹。現在，袁紹占據了冀州，和公孫瓚控製下的幽州相鄰，當年的兩位老戰友，如今已經成了死對頭。如果劉備帶著人馬去解徐州之圍，袁紹就可能乘虛而入。而且，幫著陶謙對付曹操，難免會損失兵力。這對公孫瓚的大局來說，是很不利的。
劉備聽懂了公孫瓚的意思，但他已經答應孔融，不敢食言。孔融是當世大儒，名播四海，如果遭到他的惡評，劉備好不容易建立起來的名聲就會毀於一旦。劉備想了想，說：“我去了後，善言相勸，用不著動兵。”劉備的意思是，我去了不動武，隻做和事老，就不會損傷兵力了。
公孫瓚忍不住笑了起來，心想：“玄德賢弟，你想的也太天真了。你和曹操是什麼關係？人家是要報殺父之仇的，憑你幾句話，就退兵不打了？”說：“曹操自恃豪強，怎麼肯聽你良言相勸呢？”
劉備看公孫瓚還是不同意，終於把“殺手鐧”使出來了：“我已經答應了孔北海，怎麼能失信於人呢？”
這句話擊中了公孫瓚。因為他是一個心腸很軟，不善於拒絕的人。人在本能上，是希望取悅身邊的每一個人的。而拒絕，會消耗大量的心理能量。公孫瓚明明知道同意劉備出援徐州，不利於自己的戰略大局，但他始終做不到硬邦邦地拒絕劉備。而這委婉的拒絕已經讓他深感不好意思了。當劉備說自己不能違背承諾後，公孫瓚的心理防線全線“崩潰”。他不但不再拒絕，相反，他很“貼心”地作出了補償。
公孫瓚主動地說：“玄德，你去吧。我這裏再借給你兩千馬步軍。”
劉備聽了大喜，老實不客氣地又提了一個要求：“我還想借趙子龍一起去。”公孫瓚不便拒絕，隻能同意。
像公孫瓚這樣的人，也許是最好的朋友，但卻一定不是最好的領導者。他寧願讓自己受傷害，也不忍心拒絕朋友的請求。這樣的性格，注定是無法在殘酷的政治角鬥場上生存的。後來，公孫瓚果然被袁紹攻破，自焚而死。
劉備立即清點人馬，帶著關張趙雲，向著徐州進發。
心理感悟：不懂得拒絕的人，往往和成功無緣。