“鬼子要煤炭有什麼用？我們辰溪縣出煤，用船運到辰州府，三毛錢一百斤還賣不掉。燒起來油煙子嗆心悶人，怪不好受。煮飯也不香。火苗綠陰陰的，像個鬼火。煤炭有什麼用？我不信！”
“他們機器要燒煤才會動！”
一個憨憨的小水手插嘴說：“打起仗來，我們都去當兵，那來多少槍？”
原來那個扁臉水手，飄過洞庭湖，到過武漢，就說：“漢陽兵工廠有十多裏路寬，有上千個大機器，造槍造炮，還會造機關槍！高射炮！”
另外一個又說，“怎麼沒有槍？辰溪縣那個新辦兵工廠，就會造機關槍，叭打叭打一發就是兩百響子彈。我明天當兵去打仗，一定要抬機關槍。對準鬼子光頭，打個落花流水！”
“大家都當兵，當保安隊？當了保安隊，派誰出餉出夥食？”
“那自然有辦法，軍需官會想辦法！”
“有什麼辦法？還不是就地……忙壞了商會會長！”
“那裏，中央政府總會有辦法的！有學問有良心的官長，就不會苛刻鄉下人。官長好，弟兄自然就也好，不敢胡來亂為的。”
“我們駐洪江就好，要什麼有什麼。下河街花姑娘是揚州來的，臉白白的，喉嚨窄窄的，唱起好戲來，把你三魂七魄都唱上天！吹打彈唱，樣樣在行，另外還會說京話，罵人‘燉蛋’，可不敢得罪同誌。”
大家說著笑著，都覺得若做了保安隊，生活一定比當前好得多。一切天真的願望，都反映另外一種現實，即一個鄉下人對於“保安隊”的印象，如何不可解。總似乎又威風，又有點討人嫌，可是職務若派到自己頭上時，也一定可以做許多非法事情，使平常百姓奈何不得，實在不是壞差事！
“我們這裏保安隊隊長，——剛騎馬走去那一位，前幾天還正怙勢霸蠻要長順大爺賣一船橘子，說要帶下省城去送禮，什麼主席軍長都有交情，一人送幾挑。不肯賣，就派弟兄下蘿卜溪把他家橘子園裏的橘子樹全給砍了，破壞了呂家坪風水。幸虧會長打圓全解圍，說好做歹，要夭夭家爹爹送十挑橘子了事。你們明天都做了保安隊，可是都想倚勢壓人？雲南省出金子，別向人說，要個大金飯碗，裝個金蛤蟆，送楓木坳看祠堂的大叔，因為和大叔有交情！縱有隻金蛤蟆我也無用處，倒是順便托人帶個烏銅嵌銀煙嘴子，一個細篾鬥笠，三月間我好戴了鬥笠下河邊釣楊條魚，一麵吸煙一麵看魚上鉤！”
一個水手拍拍胸脯說：“好，這算我的事。我當真做了保安隊長，一定派個人上雲南去辦來。”
“可是要記好，不許倚勢壓人，欺老百姓。要現錢買現貨，公平交易，不派官價我才要！”
大家都覺得好笑，一齊笑將起來。至於當地要人強買橘子，滕長順如何吃悶菜，話說不出，請商會會長說好話，送了十挑橘子方能了事，正和另外一回因逃兵拐槍潛逃，逼地方繳賠槍款，事情相差不多，由本地人說來，實並不出奇，不過近於俗話說的“一堆田螺中間多加幾個田螺”罷了，所以大家反而輕輕的就放過去了。就中隻三黑子聽到這件新聞，因為關乎他的家中的利益和麵子，有點氣憤不過，想明白經過情形。
三黑子向夭夭說：“夭夭，這裏沒有什麼事，我們過河回家去吧。等等船來了，我還得趕到鎮上去辦交代。我船上裝的是大吉昌貨物，海帶魷魚一大堆，我要去和他們號上管事算賬。”
夭夭說：“好，我們就走。滿滿，我們要回去了。”
老水手為把那裝滿栗子的細篾背籠，和楓木葉編成的籃子鳥籠，一齊交給了夭夭。夭夭接過手來時，笑著說：“滿滿，哎喲，我今天真發了洋財！”三黑子見背籠分量相當重，便交手拎起來試了一試，“我看看有多重”，把背籠一提，不顧夭夭，先自走了。夭夭跟在哥哥身後趕去，一麵走一麵向三黑子辯理：“不成的，不成的，青天白日，清平世界，可不能打搶人的。”話中本意倒是“三哥，三哥，你太累了，不用你拿，我自己背回去好！”可是三黑子已大踏步走下了楓木坳，剩個背影在楓木樹後消失了。夭夭隻好拿著那個楓木葉子編成的玩意兒，跟著走去。老水手在後麵連聲叫喚：
“夭夭，夭夭，過兩天帶你花子狗來，我們到三裏牌河洲上捉鵪鶉去！”
夭夭停到一個大石頭邊回答說：“好的，好的，滿滿。過三天我們一定去！今天你過河到我家裏吃夜飯去吧。我忘記告你，三黑子今天生日，一定要殺雞！殺那隻七斤半重的肥母雞。你等等就來！我留雞肫肝給你下酒！”
老水手說：“道謝你，夭夭。我等一會兒還要到鎮上去，看三黑子的船，吃他從常德府帶來的冰糖紅棗！殺了雞，留個翅膀明天我來吃，吃不了你還是幫我個忙吃掉就是！”
夭夭說：“滿滿，你還是來吃飯好！先到鎮上看船，和三黑子一起回來。夜裏我撐船送你過河。你千萬要來！”