夭夭看著哥哥曬得焦黑的肩背手臂，又愛又憐。
“三哥，你看你，曬得真像一個烏牛精！我們算得你船今天會攏岸，一看到宋鴨保那個船桅子，我就準知道要見你！早上屋後喜鵲叫了大半天！”
三黑子一麵扯衣襟抹汗水，一麵對夭夭笑，同樣是又愛又憐。“夭夭，你好個諸葛亮神機妙算，算到我會回來！我不搭宋家人的船，還不會到的！”
“當真的！我算得定你會來！”
“唉，女諸葛，怎不當真？我問你，爸爸呢？”
“鎮上看幹爹去了。”
“娘呢？”
“做了三次觀音齋，紡完了五斤棉花，在家裏曬葛粉。”
“嫂嫂呢？”
“大嫂三嫂都好，前不久下橘子忙呀忙。”
“滿滿呢？”
“他正在坳上等你，有拳頭大幹栗子請你吃。”
“你好不好？”
“……”夭夭不說了，隻咬著小嘴唇露出一排白牙齒，對哥哥笑。神氣卻像要說“你猜看。”
於是兩兄妹上了坳，老水手一見到，喔喔嗨嗨的叫喚起來，一把揪住了三黑子肩上的纖板，捏拳頭打了兩下那個年青人的胸脯，眼睛眯得小小的：
“說曹操，就是曹操。三老虎，你這個人，好厲害呀！不到四十天，又是一個回轉。我還以為你這一次到辰州府，一準會被人捉住，直到過年還不放你走路的！”
那年青船夫隻是笑，笑著分辯說：“那個捉我這樣老實人？我又不犯王法。滿滿，你以為誰會捉我？除了福音堂洋人看見我烏趨抹黑，待捉我去熬膏藥，你說誰？”
“誰？你當我不知道？中南門尤家巷小婊子，成天在中南門碼頭邊看船，就單單捉拿像你這樣老實人。我不知道？滿滿什麼事都知道。我還知道她名字叫荷花，今年十九歲，屬鼠，五月二十四生日，臉白生生的，細眉細眼，荷包嘴，……年青人的玩意兒，我閉上眼睛也猜得出！”
“滿滿，他們那會要我的？洪江碼頭上坐莊的，放木牌的，才會看得上眼。我是個空老官！”
老水手裝作相信不過神氣：“空老官，我又不是跟你開借，裝窮做什麼？荷包空，心子實在，就成了。她們還要送你花荷包，裝滿了香瓜子，都是夜裏在床上磕好了的。瓜子中下了鬧藥，吃了還怕你不迷心？我敢同你打個賭，輸什麼都行……”老水手拍了個巴掌，一麵輕聲咬住三黑子耳朵說，“你不吃小婊子洗腳水，那才是怪事！”
三黑子笑著分辯說：“滿滿，你真是老不正經，總說這些事。你年青時一定吃過，才知道有這種事情。這是二十年前老規矩，現在下麵可不同了。現在是……”
兩個人說的自然都是笑話。神情親密處，儼然見外了身旁那個保民官。隊長有點不舒服，因此拿出作官的身分來，引起新上坳的水手對他應有的尊敬。隊長把馬鞭子敲著地麵，挑撥腳前樹葉子，眼光凝定在三黑子臉上：“劃船的，我問你，今天上來多少船？你們一幫船昨天灣泊什麼地方？”
直到此時那哥哥方注意及隊長，趕忙照水上人見大官禮數，恭敬誠實回答這個詢問。夭夭有點不愜意，就說：
“三哥，三哥，到滿滿祠堂裏去吧，有飯碗大的橘子，拳頭大的栗子，等你幫忙！”
隊長從神氣之間，即已看出水手是夭夭的親戚，且看出夭夭因為哥哥來到了身邊，已不再把官長放在眼裏心上，不僅先前一時所說所唱見得毫無意義，即自己一表人材加上身分和金表，也完全失去了意義。感覺到這種輕視或忽視，有一星一米還是上次買橘子留下的強梁霸道印象所起反感，因此不免有點惱羞成怒。還正想等待兩人出來，在劃船的身上，找點小岔子，顯顯威風，做點顏色給夭夭看。事不湊巧，河邊恰好走來七八個一身曬得烏黑精強力壯的青年水手，都上了坳，來到祠堂前歇憩，有幾個且向祠堂走去，神氣之間都如和老水手是一家人。隊長知道這一夥兒全是守祠堂的熟人，便變更了計劃，牽馬騎上，打了那菊花青騲馬兩鞭子，身子一顛一顛的跑下坳去了。
老水手在祠堂中正和三黑子說笑，見來了許多小夥子，趕忙去張羅涼水，提了大桶涼水到楓木樹下，一麵向大家問長問短。船夫都坐在楓木下石條凳上和祠堂前青石階砌上打火鐮吸煙，談下河新聞。這些人長年光身在河水裏，十冬臘月也不以為異，卻對於城裏女學生穿衣服無袖子，長袍子裏邊好像不穿褲子，認為奇跡，當成笑話來討論，談笑中自不免得到一點錯綜快樂。到夭夭兄妹從祠堂裏走出來時，轉移話題，談起常德府的“新生活”。一個扁臉水手說：
“上回我從辰州下桃源，弄滕五先生的船，船上有個美國福音堂洋人對我說：日本人要拿你們地方，把地下煤炭鐵礦朱砂水銀一起挖去。南京負責的大官不肯答應。兩麵派人辦交涉，交涉辦不好，日本會派兵來，你們中國明年一定要和他們打仗。打起仗來大家當兵去，中國有萬千兵打日本鬼子，隻要你們能齊心，日本鬼子會吃敗仗的。他們人少，你們人多，打下去上算，吃點苦，到後來扳本！洋人說的是道理，要打鬼子大家去！”