夜晚劉嫂熄燈後，小靜姑娘悄悄抱了孩子來敲門，悄聲說：“你幫我抱會兒孩子，我去鎮子上的澡堂子洗個澡。”
七
本想睡個懶覺，鳥兒沒吵醒我，早早的，翠花嫂卻來敲門，一邊敲一邊喊：你的“美人”出苗了！
睡意全消。自從撒下了種子，盼“美人”出苗，是日思夜想的事兒。一骨碌披衣下床，到菜園子邊仔細看，果然，“美人”頭頂嫩芽，星星點點鑽出地麵。撒種才五日，居然出苗，驚喜。
“美人”原名“虞美人”，又被稱為“美人魚”，在這裏，又被翠花嫂簡稱為“美人”。其花色繁多，優雅嬌豔，花、葉酷似毒罌粟。這些花籽是我前幾年從鄉下帶回城市的。第二年試著在家中陽台上的花盆裏撒了一些，半月後，長出幾根蒼白的小芽，隻長稈，不長葉，無論怎樣澆水施肥，都無濟於事。後來我將花盆移向窗口，夢想它們能多得一些陽光，多呼吸一絲室外的空氣，能順利成長，至少不致夭折。但事與願違，僅僅一個中午下來，原本瘦弱的小苗，居然全被烤焦了。姿勢相當悲壯：無一例外地朝著窗外伸長細弱的腰杆，最後將身體粘在玻璃上被考焦。我一直認為那是一次集體自殺，一次悲壯的抗議。抗議我對它們的囚禁，抗議陽台這個不屬於它們的空間。負罪感油然而生。幾年來，心中念念不忘為它們尋找生路。但每想到它們的以死抗爭，再不敢輕言播種。無意中今年小住山村，有了陽光，有了沃土，也有了贖罪機會，在我暗無天日的抽屜裏沉寂幾年的“美人”種子也有了歸宿。它們終於重見天日，發芽了。
但是，細看這些幼苗，細密的一層綠毛兒鑽出地麵，柔柔嫩嫩，略帶鵝黃，細絨絨像小兒的胎發。摸不敢摸，碰不敢碰，雖生心動，卻不知該怎麼嗬護它們。
不由擔心，園中蔬菜肥壯，長勢甚旺，辣椒苗兒已有兩三寸高，油麥菜如綠傘遮蔭，與“美人”相比明顯強勢。寄人籬下，身單力薄，“美人”能否長大成“人”？
正疑惑，隻見房東劉嫂二話不說將辣椒苗剔掉一半，為“美人”們讓出一片開闊的天地。我欲阻止，話未出口，翠花嫂也過來幫忙，她說，辣椒這東西容易種，沾土就活。“美人”是城裏來的，嬌貴，再說了，進門就是客，好歹也得為它讓出一片好地。很快，那些被剔下來的辣椒苗就安了新家——移栽到簷下的一片虛土上。
陽光下的小“美人”們更舒展了，更嬌嫩，生機勃勃，嫩綠可人，初露“美人”腰身。再看那幾棵剛剛移栽到簷下的辣椒，身受重創，在同樣的陽光下，卻打不起精神，葉子低垂，莖稈委靡。於是心中頗不是滋味，植物的移栽過程，傷筋動骨，等同於一次生死大關。因為幾株“城裏來的美人”就讓它遭遇如此劫難，是不是過分了？再說，“美人”也並非天生城市之物，它，同樣是來自鄉下的幾粒種子啊。
八
剛做鄰居，就覺得翠花嫂是個奇人。她目不識丁，足不出戶，整天盤腿坐在床上繡虎頭鞋。說出來的話卻是語驚四座：詞彙豐富，涉獵麵廣，有國際局勢，有流行趣語，有自然常識。而且見解獨到，表達時尚，富有哲理。比如我們談到什麼是幸福的時候，她說：唉喲，貓吃魚，狗吃肉，奧特曼打敗小怪獸嘛。談起中國的城鄉差別的時候，她說：唉喲，城市像歐洲，農村像非洲嘛。談起美國信貸危機時，她說：唉喲，是金融版的亞馬遜蝴蝶效應嘛。
不能不對她刮目相看。我試著問：什麼是“亞馬遜蝴蝶效應”？
她說：唉喲，就是那個亞馬遜熱帶森林嘛，有一種蛾子，扇動幾下翅膀，就不得了了，就成台風了，就刮全世界了，刮得越遠風就越大了……
最經典的是翠花嫂關於“吃”的一番言語，用不著整理，就是一篇通俗流暢的演講辭，照錄如下：
唉喲，你聽我說啊，現在不是三十年前了。過去農村人吃野菜，一是沒錢買菜，二是買不到菜，根兒裏是糧食都不夠吃，沒地種菜。這些年，一年好過一年了，一是菜市兒多了，巴掌大一個鎮子上，菜市兒就有兩三個，原來一年兩次的廟會，唉喲，現在一個月兩次，大冬天裏吃黃瓜，五黃六月有蘿卜白菜，你說還有啥是稀罕物？二呢，是人不窮了，你想啊，能打工的出去掙工資，那錢是一張單子一張單子地往家裏寄啊，不出去打工，也不窮，種地不收稅，還補錢，糧食吃不完啊，都賣了。別說吃菜，吃肉也不惜乎，唉喲，鎮子上新開的肉店是一家子挨一家子，浙江的，四川的，南方的，北邊的，都來開店，唉喲，鹵雞啊烤鴨啊啥都有。為啥？還是吃的人多！為啥吃的人那麼多？還是有錢人多！為啥有錢人多了，還是政策比過去好！唉喲，那一到吃飯時候啊，那熟食店門口是一個勁兒地排隊，唉喲，別說那大老爺兒們，就是那大姑娘小媳婦兒啊，都是大餅卷豬頭肉一卷子一卷子地吃啊……
徹底服了。我問她怎麼知道這麼多啊？
她抿嘴直笑，靦腆起來，羞答答的像個新娘子。她說：俺老頭子講給俺的嘛，俺老頭子是個老師嘛。自豪，溢於言表。
正說話，一陣風雨，天色突變。她忙起身，拉我一起去學校給“老頭子”送衣服。一路上給我介紹：唉喲，你不知道嘛，那學校是個希望中學嘛，建得好，市長都來看過的嘛，唉喲，那教室都是樓房，院子裏還有一池子一池子的花嘛。
到學校的時候，她的“老頭子”正在上課，她就抱了衣服等在教室門外。教室門終於輕輕地開一條縫兒，一雙被粉筆末兒完全染白的手伸了出來，像石膏製品，拍著，搓著，仍然是白的，白色的粉末兒像老繭一樣長在手上。於是，他將佝僂的身子也探出門外，伸手接著房簷水搓洗，很快，雨水白了一大片……。“老頭子”從門縫裏徹底現身：頭發半白，背微駝起，臉色蒼白，皺紋很深。中山裝舊得像芝麻葉子，肩上和前襟滿是粉塵，顯得潮濕油膩。軍綠色的長褲濕了半截兒，垂至腳麵，腳上的球鞋已辨不出顏色……
處了近一個月的鄰居，今天我是第一次這麼認真地看了她的“老頭子”，不知怎的，突然間鼻子一酸，不敢正眼再看她。翠花嫂稍顯尷尬，但也隻是一閃而過，繼而又咯咯笑著向我介紹說，老頭子的班級，老是考全校第一嘛，他是班主任，就忙嘛，去年還有兩個學生考上縣高，老頭子高興得嘛……
下課鈴響了，孩子們像一團五顏六色的花朵湧出教室，小鳥般快樂地從他身邊跑過。“老頭子”卻並未發現我們，甩著手上的水，退到講台上，給孩子們讓路……
翠花嫂抱著衣服跑進教室。她一直將衣服捂在懷裏，她說這樣捂一捂，“老頭子”穿的時候就會熱乎乎的。
九
院子裏又一陣熱鬧，主角是劉嫂和翠花嫂。兩個女人像兩隻早起的喜鵲，從早到晚嘰嘰喳喳說笑個不停。主題是兩人合作為人做了一次媒：女方是劉嫂過去的鄰居，雖說家境富裕，但因患殘疾，年過三十，婚姻大事依然沒有著落。男方是翠花嫂的親戚，三十出頭，一表人才，卻因父母常年有病，家徒四壁，負債累累，年過三十依然是孑然一身。閑聊之間提起此事，她倆忽發靈感：人家都講郎才女貌好般配，這兩個人不正是“女財郎貌”嗎？靈感一閃，兩人喜得眉笑顏開，緊鑼密鼓地張羅起來，一連串熱鬧也就開鑼了：
劉嫂說：先約雙方見個麵，“八”字畫上一撇了，再給他們父母說。
翠花嫂說：那不行，自古以來婚姻行的是父母之命，不說父母包辦了，至少得先給人家父母打個招呼。
翻來覆去，整整討論了兩天半，最終達成的意見是：女方那邊劉嫂做主，男方這邊翠花嫂做主，先給本人說還是先給父母說各自決定。於是，兩個媒人一人跑東村，一人跑西村，再接下來，更熱鬧了，劉嫂耽誤生意，丈夫劈頭蓋臉地罵了一頓，夫妻大吵一場。而平時足不出戶的翠花嫂，也因耽誤了給老伴兒做飯，幾頓下來，老頭子胃病犯了，慌得她又是胃舒平，又是斯達舒，熱熱鬧鬧又是五天。
終於，雨過天晴，煙消雲散。十天頭兒上撮合得男女雙方見麵，十二天頭上雙方父母見麵，一對美滿姻緣就此成就。
男方為答謝媒人，為兩個嫂子各送來鮮菜一筐，青翠欲滴，煞是喜人，黃瓜頭上還頂著黃花，西紅柿紅得油光閃亮。女方為了答謝媒人，給兩位嫂子每人買一條時興的馬褲。
兩個女人喜得合不攏嘴，更是嘰嘰喳喳鬧個不停，如數家珍，劉嫂說她今生做過十樁媒成了八對，過得都是越來越好，雞蛋茶喝了十幾碗；翠花嫂則說，她這輩子打算說夠一百對“女兒”（黃花閨女）媒，別說穿條好褲子，來世也修好福氣。
兩人眯眼笑著做美夢，房東大哥進院了，白了她們一眼：逞能！一百對媒，喝喜酒送喜錢就得一萬塊。
喜錢？唉喲，可不是嘛，翠花嫂突然想起來，得早點給他們準備喜錢嘛，男女都三十多歲了嘛，都是該開花結果的年齡了嘛，結婚是很快了嘛，今年送結婚的喜錢，明年就得準備添娃兒的喜錢嘛，人家古戲裏就唱了嘛：一月裏說，二月裏娶，三月就生了白胖郎了嘛……
十
夜裏睡得正香，忽被院子裏一陣吵鬧聲吵醒，細聽，是打撲克出牌有爭執。看表，已十二點。
接著是哄笑聲，一陣接著一陣，大有撐破院落之勢。不得不揉著眼睛披衣起床。看究竟，原來是幾個女人打撲克，男人們圍觀。哄笑的原因是劉嫂贏得多，想起身，被兩個輸家拽住不讓離座。幾個男人起哄，要劉嫂亮亮家底（到底贏了多少錢），倒出來一看，果然七、八塊。眾人哄笑，原因並不明確，輸者也笑，贏者也笑，圍觀者也笑。
旁觀一會兒。雖是睡眼惺忪，卻也看出些門道，雖是小賭，也是真刀實槍，輸贏當場兌現。再看這幾個女人出牌，不講任何技巧，直觀地排列大小而已，卻認真計較輸贏。輸了錢心疼得笑，贏了錢興奮得笑。而且大有通宵達旦之勢。
十一
這幾日，院中忽添熱鬧，原因是：添人，添狗，添物。