大太監傳完旨後告辭回京，崔憫和公主送出了大營。回營後，公主就在這個小縣城旁的大營大擺宴席地慶賀崔憫榮升。
小梁王也來道賀。明前、張靈妙等隨行清客也出席。明前沉心靜氣，眼望宴席不發一言。崔憫榮升高官不是喜事，反而是她的禍事。錦衣衛指揮使就是監視百官貪汙、造反等重罪的特務機關首領，正是抓那些違背皇帝心意的大臣富商的。他升得越高，越是她的仇敵，越誓不兩立。她好像才剛剛痛罵過他呢。
張靈妙帶著純樸和諧的笑容，眼神卻冷冰冰的。是一種從未有過的煞氣。他轉臉看明前：“明前，你覺得小梁王和崔指揮使，誰的本事高些呢？”
明前白他一眼，什麼時候他開始直呼她名字了，他們倆不熟吧：“不知道。我看不出來。”這兩個男人越有本事，她就越倒黴。
酒過三旬，氣氛熱烈，人們推杯換盞地漸漸地放開了。穿著黑錦袍束金帶戴金冠的小梁王排眾而出，微笑地環顧四座，朗聲道：“公主今日隻設了宴，沒有助興節目，有些無聊。不如我與崔指揮使比一場武技。讓公主和諸位大人都看個高興，讓這場酒宴也熱鬧一些。就當做我朱原顯恭賀崔指揮使的升遷之喜了！”
崔憫霍然站起來，慨然允諾；“好！我也想與梁王殿下比試一下，為酒宴助興。”
這兩句話說出來，所有人都麵露詭異精神大振！終於看到了點有意思的事了！這一場北行路，千裏迢迢，危險無趣，連一點開心的事都沒有。所有人都憋悶得不得了，現在終於來了點緊張刺激的事了！
小梁王要和崔指揮使當眾比武。他們倆有什麼血海深仇？要在這種慶祝崔憫升遷之喜的場合比武啊？人們都心裏暗嘀咕。有少數幾人益陽公主、李執山和關公公狐疑地看看範明前。範明前也一臉驚訝。看到了人們的視線心裏叫苦，看我幹什麼？我可是剛剛喝醉酒痛罵過他們的。跟我毫無瓜葛。
張靈妙笑了：“好了，這下子能看出誰有本事了。”
兩位當事人則麵容陰冷地對視著，全身提勁，心頭雪亮。
——是為了鳳凰林裏的賭博；芙蓉池畔的半截比武；是大秦嶺的醉酒怒罵；還有這朝廷與北疆的敵對之勢；以及這兩人從骨子裏的相互看不順眼……種種新仇舊恨湧上心頭，就在這個節骨眼爆發了。
圍觀人士們沒想這麼多，隻當是酒宴正酣，貴人高官們趁興比武。武將們本來就是靠拳頭爭上位的。誰的武技高，誰的本事就大。北疆侍衛們和京畿大營的官兵們都大聲喝彩，為各自支持的大人們鼓勁。一方麵想看著小梁王打敗這個靠著太監幹爹上位的錦衣衛指揮使，讓他知道上戰場的男人厲害。他肯定不知道梁王從小上戰場，武技都來自北地槍王的真傳和戰場上的臨場殺敵技巧。他是個勇貫三軍的人物。一方麵卻想讓錦衣衛指揮使揍扁小藩王，把這個不服京城朝廷的小藩王好好教訓一頓，讓他知道下天子的龍威。
場上一片紛亂。
益陽公主卻不願意了，擔憂地說：“好好的喝酒，幹嗎要動刀動槍的？刀劍無眼，要是傷了你們倆個中的誰就不好了。還是別打了，讓侍女們來奏樂助興吧？”
真是婦人之仁！軍卒和錦衣衛們都不恭敬地想著，男人們打架跟玩兒似的，是多麼刺激帶勁的事。這群婦人知道什麼，就知道怕傷著誰，太婆婆媽媽了。公主雖然尊貴也是個女人啊，犯女人的毛病。人們不敢對公主不敬，隻好在心裏狠狠得翻了個白眼。
小梁王和崔憫話已出口，怎麼會退縮？堅持要比。益陽公主勸了半天也隻好同意了。人們在驛站旁邊的荒地上圍攏上一些布幔，拉開個了數十丈寬的場子。益陽公主、李執山、關公公、張靈妙和範明前等觀眾們都坐在場外看。男人們興致高昂，女人們用手帕掩住臉有些驚惶又有些興奮。
兩個人換了衣服直奔比武場。小梁王一手提著龍泉寶劍，一麵輕聲說：“崔兄，光打架毫無樂趣，我們來賭個彩頭如何？”
崔憫冷笑：“殿下請講。”
梁王笑了，笑容在夕陽下顯得俊美無儔，悠然說：“如果我贏了，就請崔憫好好地對待皇姐。皇姐這番愛你，你可別做了負心薄幸人！”
崔憫的臉陡然變得慘白，握緊了拳頭。眼光輕飄飄的掠過了場外眾人，也掠過了範明前。他狠狠咬著牙，鄭重地答：“好！一言為定。如果我贏了，就請梁王與範小姐百年合好！娶她敬她愛她，終身不得背棄她。”
“你！”朱原顯的臉霎時間變得凶狠極了。