在某種意義上，改革就是要清除異己；在某種意義上，改革又像是情敵決鬥。自從林鐵軍走馬上任，他就開始了對異己分子的防範。不知道為什麼，他要將老廖當作革除的對象，誰都不知道他為什麼要那樣做。他恨他，容不下他，還是不喜歡他？甚至連自己都不曾意識到和女人相關。他隻是看不慣這個所謂的學者，不費吹灰之力就將出版社那些學問、姿色、能力均出眾的女人盡攬麾下。
他知道在那些女人心目中，廖也夫就是風流儒雅的謙謙君子。盡管他膽小又沒有擔當，但多年來副總編輯的職位，還是讓他備受矚目。於是女人們趨之若鶩，而趨之若鶩者均為社裏的精英女性。其中既包括林鐵軍愛慕的萬末，亦包括才華橫溢的女詩人未央。她們都是老廖名副其實的“鐵杆”，無論在什麼樣的狀況下，都會毫不猶豫地站在老廖一邊。
自從林鐵軍進入總編室，讓他最不能容忍的是，老廖沒完沒了地騷擾萬末，而她卻始終不厭其煩。對這個虛偽的男人她從不敷衍，甚而由衷地視為知己。那時的林鐵軍不知他們由來已久的淵源，但就是覺得萬末不該和老廖這種人過從甚密。在總編室，他們總是默契配合，相互信任，從萬末的眼神中就可窺見她對老廖的心悅誠服。這種莫名其妙的關係，讓林鐵軍一直很不舒服。有很多次，林鐵軍恨得牙癢癢的，甚至差點當麵質詢老廖，你家裏不是有老婆嗎？
讓林鐵軍看不慣的還有那個自以為是的未央。她一天到晚神經兮兮凡人不理，仿佛真是名媛才女。她特立獨行，穿著古怪，每時每刻都戴著帽子，以至於人們很難看到她的廬山真麵貌。大家都知道她是老廖親自調來的，自然對老廖的旨意言聽計從。
盡管鬱霏霏得以進入出版社是老社長的關係，但由於老廖分管辭書編輯室，便又將這個乖巧而漂亮的女孩收入囊中。霏霏如開心果般將那夥老學究組成的團體服務得風生水起，自然對主管領導老廖愈加鞍前馬後。以至於很長一段時間，她根本就不知道什麼林鐵軍，或者根本就不屑於認識林鐵軍這種人。
這些女人就這樣楊柳依依地環繞在老廖身邊，甚至發行科那個大字不識幾個的劉和平，都將老廖奉若神明。林鐵軍被升為分管發行的副社長後，劉和平每每到社裏來，還是習慣性地先拜老廖。這女人二二乎乎的，總是把剛剛從老廖那邊討來的主意，原封不動地轉告給林鐵軍，並且表示她一定會按照廖總編的指示去做雲雲。她一口一個廖總編，把林鐵軍當什麼啦？而這些都是讓林鐵軍不爽的地方，他不知這個女人到底是腦子缺根弦呢，還是秉承老廖的旨意故意向他示威。
總之和女人相關的林林總總，讓林鐵軍煩透了這個廖也夫。他尤其討厭老廖那種自以為是的良好感覺，就仿佛老社長以下就是他廖也夫的天下了。於是林鐵軍不知哪兒來的鬥誌，決意在老社長退休之前擺平這一切。
盡管老社長即將卸任的那些日子裏，不斷傳來老廖接班的消息，卻從不曾動搖林鐵軍的意誌。有呼聲就意味著有市場嗎？有民意就代表著有可能嗎？林鐵軍就是抓住了老廖此刻誌在必奪的心態，慫恿他呈現出一種急功近利的態勢，令上邊不滿。於是曾經的大好局麵，很可能轉瞬之間就土崩瓦解。
倘若老廖沒有在老社長退休之前，就讓自己繼任的聲勢風起雲湧，或許還引不起林鐵軍的警覺，更不會讓老社長都有了警覺。於是林鐵軍決心放手一搏，而這些動作，事實上得到了老社長的首肯。他知道唯有老社長鼎力相助，他才有可能擁有未來。既然老社長已經把副社長給了他，何不借群雄爭霸的亂局，乘勢而為，更上一層樓呢？於是他開始上下奔走，左右出擊，將這次試水當作檢驗自己實力的舞台。
他當然不是一時頭腦發熱，而是信心滿滿地有備而來。當他決定和廖也夫一爭雌雄，就已經將自己和廖也夫做了認真的比照，並得出自己並不是完全沒有勝算的結論。盡管老廖有深厚的人脈及豐富的出版經驗，但不久前剛剛下發關於大力培養年輕幹部的文件，這對於年長的老廖，不啻為一道難以逾越的門檻；而對於林鐵軍則如沐春風，仿佛這文件是專門為他頒布的。是的，青春就是未來，這已是年過半百的廖也夫等遲暮之輩無法抗衡的。是的，青春就是實力，這也是任何衰老而腐朽的勢力所不能阻擋的。於是林鐵軍在這場新老之間的較量中，看到了朝霞一般的希望。