莊子在《逍遙遊》中說道：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。”意思是說樹根上的小蘑菇壽命不到一個月，因此它不理解一個月的時間是多長；蟬的壽命很短，生於夏天，死於秋末，它們自然不知道一年當中有春天和冬天。它們的生命都是短暫的，然而，這些生命即使活了幾秒鍾也覺得自己活了一輩子，因為它們有自己的快樂。人生也是如此，既然我們無法掌握壽命的長短，那麼至少可以改變生命的寬度，讓生活變得更豐富多彩，變得更快樂。
傳說老子騎青牛過函穀關，在函穀府衙為府尹留下洋洋五千言《道德經》時，一個逾百歲、鶴發童顏的老翁到府衙找他。兩人在府衙前相遇，吸引了許多人前來圍觀。
老翁對老子略略施了個禮，有些得意地說：“聽說先生博學多才，老朽有個問題想向您討教。我今年已經一百零六歲了，說實在話，我從年少時直到現在，一直是遊手好閑地輕鬆度日。與我同齡的人都紛紛作古，他們開墾百畝沃田卻沒有一席之地，修了萬裏長城而未享轔轔華蓋，建了房舍屋宇卻落身於荒野郊外的孤墳。而我呢，雖一生不稼不穡，卻還吃著五穀；雖沒置過片磚隻瓦，卻仍然居住在避風擋雨的房舍中。先生，是不是我現在可以嘲笑他們忙忙碌碌勞作一生，隻是給自己換來一個早逝呢？”
老子聽了，微然一笑，吩咐府尹說：“請找一塊磚頭和一塊石頭來。”
老子將磚頭和石頭放在老翁麵前說：“如果隻能擇其一，仙翁您是要磚頭還是願取石頭？”
老翁得意地將磚頭取來放在自己的麵前說：“我當然擇取磚頭。”
老子撫須笑著問老翁：“為什麼呢？”
老翁指著石頭說：“這石頭沒棱沒角，取它何用？而磚頭卻用得著呢。”
老子又招呼圍觀的眾人問：“大家要石頭還是要磚頭？”眾人都紛紛說要磚而不取石頭。
老子又回過頭來問老翁：“是石頭壽命長呢，還是磚頭壽命長？”
老翁說：“當然是石頭了。”
老子釋然而笑說：“石頭壽命長人們卻不擇它，磚頭壽命短，人們卻擇它，不過是有用和沒用罷了。天地萬物莫不如此，壽雖短，於人於天有益，天人皆擇之，皆念之，短亦不短；壽雖長，於人於天無用，天人皆摒棄，倏忽忘之，長亦是短啊。”
老翁頓然大慚。
在老子看來，生命不在於長短，而在於有意義與否。而王陽明認為，生命的意義就在於一心為善，保有自己純明的良知。
也就是說，十年、二十年……五十年，乃至一生庸庸碌碌、畏畏縮縮而活的人，不如一年、一月乃至一日而活得有意義的人。隻要生命曾經綻放過光芒，這一生就已值得，生、死已無關緊要了。活到一百歲，和隻活到三十歲、二十歲的人，根本上並沒有什麼差別。雖然，前者多活幾十年，後者少活了幾十年，但，這隻是人們觀念上的感覺與執著，對於認得生命意義，清楚宇宙真諦的人來說，即使存在得短也不覺得遺憾。正如王陽明所告誡人們的那樣：“當生則生，當死則死，斟酌調停，無非是致其真知，以求自慊而已。”
須從根本求生死，莫向支流辯濁清
珍重江船冒暑行，一宵心話更分明。須從根本求生死，莫向支流辯濁清。久奈世儒橫臆說，競搜物理外人情。良知底用安排得？此物由來自渾成。
王陽明在《次謙之韻》一詩中感歎越來越多的人想要從身外之物中尋求生死的道理，自古以來的帝王將相執迷於長生不老藥就是如此。忽略了從自己本身的良知去尋獲生死的真諦，實在是舍本逐末啊。