周平王作為東周的第一個君主，很有些手段，他對恩人秦國非常“大度”，賜予了他們岐山以西所有的土地。乍聽之下，這是一筆天大的賞賜，可其實卻是一張空頭支票。此時犬戎西戎都攻到岐山以東了，所謂的岐山以西早就不是周王可以控製的地方，這種慷他人之慨的行為周平王用的不亦樂乎。
無獨有偶，後麵我們要提到的陳勝也用過這種方法，在起兵反秦之後他立了無數的諸侯王，不過封地當時還都在秦兵的控製下，他打出的就是一個“名分我給你，地盤自己去打”的賞賜。
“地方很大，不過得你們自己去拿，拿得到是你們的本事，拿不到與我無幹。”
於是，秦嬴氏開始了漫長的與戎族對抗的歲月，這一對抗就是幾百年的光景。
起初嬴氏與外族的戰爭互有勝負，搶回了一些地盤，但始終是反複糾纏，沒有誰取得過決定性的勝利，仿佛是一場無休止的爭鬥。對於秦國來說，東進沒有什麼可能，因為橫在他們與中原之間的是強大的晉國，所以隻能向西和外族打。就算是春秋時期秦國最鼎盛的秦穆公時代，也沒有能夠成功越過晉國染指中原。
在漫長的歲月裏，晉國也曾經衰落過，可惜秦穆公運氣不好，沒有趕上：在他最強大的時候遇到了晉國也強大；在他最想問鼎中原的時候，遇到了晉文公、晉襄公父子。崤山之敗讓秦國徹底失去了爭霸中原的機會，雖然後來孟明視也大敗晉軍報仇雪恨，但最好的時機已經過去，中原此時注定還不屬於他們。
雖然秦穆公東進中原的計劃泡湯，但秦國在五張羊皮換來的大夫百裏奚，還有百裏奚推薦的蹇叔（聽這個名字有可能是個瘸子）等賢相的經營之下慢慢強大了起來，在與西方外族的對抗中逐漸取得了上風。
穆公晚年任命了一個叫由餘的人做上卿，在由餘的幫助下，向西滅掉十幾個部族和小國家，開地千裏，稱霸西戎，為秦國後來的強大打下了堅實的基礎。雖然秦穆公終其一生都沒有稱霸過中原，但也還是得到了周天子的肯定，認可了他霸主的地位，後人也把他算為“春秋五霸”之一。
什麼霸主不霸主的都是虛名，秦穆公真正的貢獻在於終於讓秦國坐穩了關中，使秦國有了中原國家絕對沒有的國土縱深。
所謂的國土縱深在長時期的、長達幾百年的鬥爭中作用很大，這意味著一個國家永遠有退路，可能一時退卻一時丟城丟地，但始終有打回來東山再起的機會，不太可能一舉被人消滅幹淨。
楚國也算一個有縱深的國家，東西橫跨整個中華大地，向南也很廣闊；北方的燕趙（或者說燕晉）不行，因為匈奴、東胡等遊牧民族太強，不受騷擾就不錯了，根本深不進去；東麵的齊國鄰海，沒有空間；至於中原的韓魏鄭衛宋什麼的一向是四麵受敵，沒有什麼好討論的了。
有時候在國家間長期的對抗中，一時的勝利都是浮雲，真正背後的這些硬實力才是王道（比如國土縱深）。齊國曾經把燕國打到差點兒亡國，但實力差一點兒就是不行，馬上又被樂毅打回來，打得齊國七十幾座城隻剩兩座。可燕國畢竟是小國，一鼓作氣如此也就是盡頭了，不久又被田單火牛陣一舉打回，迅速光複七十幾座城。
這些爭鬥與勝負如果我們拉長了時間線來看都是無關大局的，改變不了國家的根本實力對比。而秦國坐穩了關中卻不同，讓他們有了超級大後方做保障對於國家實力的提高絕對是質的飛躍。從這時開始，秦國麵對山東諸國幾乎就已經開始立於不敗之地了。
再換個角度來看，好像強大的國家都是擁有一方不受攻擊的大後方的國家，西麵的秦、南麵的楚、東麵的齊。因為這樣他們才能夠有後方穩定的發展來供給前方的戰事。腹背受敵的國家時間拖久了總會力竭的，比如中原的韓魏，北麵的燕趙（北方的遊牧民族太厲害）。再想想後麵要提的楚漢時期：劉邦有蜀漢和關中之地的大後方，蕭何可以把源源不斷的兵源和糧食送到前線；而項羽的楚國卻北麵受齊國田氏兄弟的騷擾，南麵受梁國彭越的騷擾，難怪打到最後會一直“乏食”。
所以我一直認為，項羽分封時最大的失誤就是沒有自己占了關中之地，這種戰略性的失誤遠比輸一場仗要嚴重。