燕子非秋已告歸，堪嗟人事動相違。
幽芳何日沾霖雨，小草先經茁茁肥。
卻說仁宗升遐，數月內一切喜慶俱不準行。因此耿朗婚事，早又耽過新正。定於宣德元年二月中旬行聘，四月初間迎親。屆期耿林兩姓極盡繁華，耿朗與林雲屏成就百年之好。真是鼓琴鼓瑟，長傳靜好之音；宜室宜家，永葉禎祥之夢。自下必提。單說燕玉雖革職家居，知非朝廷本意，不想仁宗即位一年，便已殂落。逆料後來難以複用，遂病至正月下旬，嘔血數升而死。鄭夫人與二子一女哭泣，以禮殯葬。依時門生故吏，近友遠親，聞訃而至者甚眾。倏忽間已到虞祭之期，鄭夫人同胞弟鄭文領著子女來墳上祭掃。方才事畢，忽見一乘快轎引十數人飛奔而來。先有一人到門首告說：“俺是通政司耿大人家家人，俺家老爺因頒詔到漢王處，不知燕大人病故，今日特來祭奠。”管家稟知鄭夫人，夫人令子知、子慧出迎。耿懷下轎，看見他兄弟兩個，便含著淚道：“我因奉使在外，不聞令尊凶信。昨日回家，方知棄我而逝，可悲可悲！”於是走至墓前，從人設下祭禮，宣讀祭文。其文曰：
常變經權，君之才也。剛方正直，君之行也。才行如斯，天顧不使之壽而褫其算耶！噫！君之卒也，豈仙職乏人，必待總於君耶？抑先帝有靈，賁君為在天之佐耶？吾不可得而知也。聞君之訃，聞先帝也。
哀號累日，嘔血數升，君之忱悃誰則知之，誰則鑒之耶！然而幹吾父也，坤吾母也，全而受之，全而歸之，君之自成其身大矣哉！夫何？焉！嗚呼！奉此壺觴，酌彼椒漿，君乎恤我，尚來格而來享！
讀畢耿懷大哭，二公子哀痛不止，夫人小姐硬咽難言，內外仆夫侍妾無不揮淚，多時耿懷方收淚止哀。隻見鄭文從外邊兩個人扶著進來，原來鄭文曾作過一任侍郎，因病休致仕，故此與耿懷亦相熟識。當下將耿懷讓入客廳，以酒相慰。耿懷道：“祖圭與我平生莫逆，不期一病便至如斯。再四思之，不覺令人心冷。”鄭文道：“弟自病廢，不與世事。祖圭之得安，全皆存忠力也。”耿懷道：“吾人奔走仕途，多曆年所，同類不無矯情肆誌之徒，屬員豈少諂笑脅肩之輩。使非一二好友互相指示，其不流於炎涼內者幾希。夫念祖圭作古，指示無人，能不痛哉！”說畢又拍案大哭。鄭文勸道：“人生如白駒過隙，何須自求困苦。存忠能如曼倩之詼諧，則大隱於市朝，且加祖圭一等矣。人世之雲雨，烏足稱翻複哉！”耿懷止哭，連飲數杯，起身告辭。鄭文送出，上轎回家。才至中堂，侄兒耿朗迎進內堂，便道：“吳表叔昨日對侄兒說，任自立罪案可以開脫，教侄兒回稟叔父。”耿懷道：“這事原可從輕，因他有些錢財，又兼為人刻薄，當事有意鍛煉，故耽延至今。舊歲全司禮央我同燕祖圭與你表叔說時，他已滿口應允，你可再到他家去催。”當日耿朗去見吳維不提。
且說任自立在監中，一冬總無推問，上下使用，已是不貲。到春間聽說內裏有旨，說任自立有心煽惑，罪應從重，益發慌恐。伊士義所說人情又不見信息。挨到四月內，密令管家卜壬，會同伊士義、鬆之盛去求耿朗。
耿朗令人傳出話來，說事已說妥，不必見麵，稍候數日，自有發落。外邊卜、伊二人隻不放心，先送給耿宅管家李名門包三十兩，又拿一張三百石米票孝敬耿朗。李名拿進去不多時，複又拿出來，還給卜壬說道：“我家主人說，我是看親戚麵上不好辭得，豈是希圖禮物？若再如此，我便不管了。”卜壬再四央求，李名亦躊躇不定。
若再進去說，恐怕耿朗發惱。若不進去說，難以又要門包。旁邊鬆之盛道：“李大哥不必作難，且著卜大哥回去，再與員外商議，自有主見。”於是卜壬急回到家，見過冉安人，又一麵入監告知任自立說：“員外偌大家私，難道隻惜數千金之費？不如在眾夫人跟前多多盡些人事，包管速成。若隻耽延，萬一遇著如茅球借代生風之人，一味歪究，豈不有關員外的身家？任自立想了一回，歎口氣道：“外情不如內情，亦隻得如此。”因寫一封密字，教冉安人預備下白銀三千兩，令柴姐會同木媽媽暗地送與林夫人一千，耿夫人一千，吳夫人一千，務須足數，還要求個確信。冉安人接得這個字，便照依行事。柴姐回來道：“林夫人決意不收，說救人是好事，我再無不用力之理。就是事成之後，亦不可如此。”當晚木媽媽亦來說，耿、吳二夫人亦皆不收。且又怪木媽媽不當以財利引誘，分明是小視了。冉安人得知十分著急。