中庸、和的觀念是儒家重要的道德原則，為商也不例外。“和”作為儒家對世界的基本看法，被引入商業範疇。“和”可以生財，並且是生財的基本條件，因此，“和”也是明清時期商業倫理對商業經營理想狀態的設想，把中庸作為一條重要的經營原則。時有儒商指出：“太過者，滿則必傾，執中者，平而且穩，驕傲自滿，則易陷於困境。”凡人存心處世，務在中和：不可因勢淩人，因財壓人，因能侮人，因仇害人，否則，倘遇勢窮財盡，禍害臨身，四麵皆仇敵。如何做到中和？又曰：“惟能處勢益謙，處財益寬，處能益遜，處仇益德”，如果能做到這一點，凡待人必須和顏悅色，不得暴怒驕奢，年老務宜尊敬，幼輩不可欺淩，此為良善忠厚，教導商人要待人和善。可見，所謂和者，就是即使處於優勢地位，也不仗勢欺人，而要保持謙謙君子的溫和風度。這是使交易關係處於融洽狀態，從而長久保持下去的要務。買賣在很大程度上，建立在心理認可的基礎上，所以為人忠厚，和氣待人，必然形成盈利與交友的良性循環。《新安休寧名族誌》記載，商人張洲“以忠誠立質，長厚攝心，以禮接人，以義應事，故人樂與之遊，而業日隆隆起也”。
明清時期的商人在經營實踐中，自覺遵守儒家倫理的和、厚、禮、義原則，樹立了一代儒商風範。義與和兩條基本理念是相互映襯的，都體現了商人對他人、對社會的責任感。這表明明清時期商人對商業經營本質的認識非常深刻，達到很高水平。商業經營的本質，一是流轉，二是聯係，即在時間維度實現商品向貨幣的轉化，在物質維度通過網絡實現增值。在東方，良好的人際互動關係，是建立長期交易關係的保證，而儒家倫理是保持這種關係的基礎。
@@@二、明清時期商業倫理的道德規範
商業領域的道德規範不同於一般的道德規範，商業道德規範的目標，實際是樹立良好的商人形象，建立美好的商譽——義、誠、信，和、公、信，由義、和這兩個基本理念，派生了一係列道德規範，進而形成商業信譽的倫理鏈條。圍繞“義”與“和”的主線，培育商業信譽，從而帶來更大的利潤。在經營中，隻有把握義的基本原則，才能做到誠實守信；隻有誠實守信，才能贏得良好商譽，進而具有穩定的顧客群，這是古代商人基於商業倫理對“經濟力”的基本看法。誠信不欺的商業道德，將“誠信”始終貫穿於商業行為之中。據《婺源縣誌》記載，朱文熾在珠江經營茶葉，每當茶葉過期，他不聽牙儈的力勸，在交易文契中必書陳茶，以示不欺。他這樣堅持了二十多年，虧耗數萬金，從無怨言。他們就是這樣履行著誠信的信條。誠實不欺固然難得，不疑人欺，更加不易。餘華瑞著《岩鎮誌草》說，梅莊佘“家素貧，弱冠行賈，誠篤不欺人，亦不疑人欺，往往信人之誑，而利反三倍，中年積蓄累數千金，居鄉以長厚聞”。正是這種對人性本善的篤信，為自身贏得了牢固的信譽。
明清時期的商人為爭取社會地位，努力重塑自身形象，把誠信放在很重要的地位，而誠信也給商人帶來巨大商譽。據記載，歙縣商人吳南坡說：“人寧貿詐，吾寧貿信，終不以五尺童子而飾價為欺。”久而久之，顧客隻要看到商品是吳家經營的，看也不看就買，這就是商人誠信形成良好品牌效應的結果。公平交易，“和”是明清時期商業倫理對商品交易的最高要求，從和厚還推演出公平交易的商業道德規範。在公平交易的道德規範下從事經營活動，就能贏得顧客，與顧客建立長期、穩定的關係，以保證利潤來源，這就是“和厚生財”的道理。因此，“商書”要求商人公平交易，光明正大，不賺昧心錢。要求商人寧甘清淡，不以利祿關心，“正大光明，惟求潔白，不能貪利而毀約，否則失正大之本。買賣既已成交，又雲價賤不賣，希望主家捐用增補，此非光明正大也”。在公平交易的道德規範下，許多商人以磊落、厚道贏得信譽。明代時，有不少北京糧商以大鬥進小鬥出騙人，但商人陳勉遵守公平交易原則，“眾皆小鬥出米，勉獨出入惟一鬥，人信之，反致來眾，家遂豐裕，積產至十餘萬”。著名話本小說《賣油郎獨占花魁》中的賣油郎，“做生意甚是忠厚，不上一年，把店業掙得花錦般相似”（《醒世恒言》）。
@@@三、明清時期經商的職業素質要求
所謂經商的職業素質，是依據商業倫理的基本理念和經營中需要的智巧，對商人自身提出的一種要求。商人職業素質，體現了一種商業精神。道德規範強調對他人、對社會負責，而職業素質則強調自身修養。要想達到以義生財的境界，自身必須具備敬業、自尊、堅毅、勤儉、專一等高標準素質。同樣，要保持貿易關係的和諧，商人必須有一種謙虛、謹慎、冷靜的氣質。明清時期有很多高素質的商人，他們對自身要求十分嚴格，一定程度上形成了行業自律、執著、敬業、自尊、自強的精神。強烈的敬業精神和自尊意識，是明清時期商人有意識培養的經商素質。他們非常熱愛自己的事業，對事業的意義、價值有正確認識，而且有自豪感。據記載，徽商的代言人汪道昆曾說：“良賈何負閑儒。”《明故王文顯墓誌銘》記載，山西商人王現說：“夫商與士，異術而同心。商人也可以‘立萬世家業，留芳於世’。”正因為明清時的商人如此熱愛自己的職業，形成風氣與潮流，才在經營活動中創造出“艱苦創業、勤儉為本”，“治家之道，猶在節儉”，“貿易之道，勤儉為先，謹言為本”等千古名句。因此，艱苦創業，儉約守業，不貪圖奢侈的生活享受，是商人的基本素質要求。雖然有人認為生死有命，富貴在天，但明清時期的“商書”認為，“所謂天定，乃是貧富有規律可循，視勤懶而定。若謂貧富，各有天定，豈有坐可致富，懶可保貧哉。彼大富固有自來，吾衣食豐足，未必不由勤儉而得。觀彼懶惰之人，遊手好閑，不務生理，既無天墜之食，又無地產之衣，若然不饑寒，吾不信矣”。這種樸素的唯物主義思想，值得稱讚。“藝貴專精，業防貪濫”的警句告訴人們，經商應選擇適合自己人力、財力、智力的行業，以自己熟悉的業務作為起點，長期經營必可獲利。強調了“不識莫買，在行莫丟”，即不熟悉的行當不要介入，自己熟悉的手藝不要丟棄。不斷追求利潤是商人的本性，但“商書”告誡不可貪婪，貪心者易中騙局，不貪者穩獲厚利。認為所有騙術都是利用人的貪求之心，如果專心做自己的生意，“老成守己”，定然不會落入圈套。謙虛謹慎，和氣生財。中庸是中國的傳統道德，明清時期的“商書”也大力提倡“致中和”，教誨人們：“凡處財治事，須寬宏大度，懷人以德，以和為善。”“和能處世，和氣能生財，謹慎保平安。”“心慎則妄念不生，口慎則是非不招，思慎則無悔，行慎則無想。”對於商人的素質，當時認為：“凡待人必須和顏悅色，冷靜鎮定，得失安然。”商海處處充滿大風大浪，在各種風險麵前保持冷靜是必不可少的經營素質，指出“得意者誌不可驕，驕則必然有失；遭跌者氣不可餒，餒則必無主張”。又說“貨有盛衰，價無常例”，故此，“如逢貨貴，買處不可慌張，若遇行遲脫處，暫須寧耐”，是說無論貨物暢銷還是滯銷，皆要冷靜鎮定，寬宏大量，機智靈巧。《類要貿易賦》用詩一般的語言講述了商人這種素質帶來的良好後果：“情性舒和，處處光風霽月；襟懷粗暴，時時烈日嚴霜；識量深宏，定福高而祿厚；機謀淺窄，必禍重以非多。最宜氣健神清，切忌心慵意懶。”勤於思考，善於使用智謀，能夠取得成功，相反，使蠻勁則無功受累，“智力齊行，漫教力勝於智”。因此，聰明的人善於觀察和思考，即“有眼力者，識人識物；有口才者，辯是辯非；有心智者，知成知敗，為人身之至寶，實貿易之真宗；三者賢，江湖散淡之仙；三者拙，途路奔忙之子。有勇有謀，經營一帆風順，否則徒勞無功”。寬宏大量的素質，隨經驗的積累而不斷增強，從而又會帶來更多財富，《貿易販》說的“量隨識長，福向量全”，就是這個道理。