15年前，王填辭職下海，靠從朋友處借的5萬元錢，開了一家“夫妻店”，湘潭市步步高食品公司。15年後，這家公司蛻變成步步高商業連鎖股份有限公司（下稱“步步高連鎖”），成為中國西南地區最大的零售商企業。在2010年10月公布的《2010胡潤零售富豪榜》上，王填夫婦以36億元的財富列居第21位。
精明的窮學生
1968年1月，王填出生在湖南湘鄉的一個偏僻小山村。
家境貧寒的王填讀書很努力，1987年7月從湘鄉四中畢業後考上了湘潭市商業學校。學校的許多同學都是有錢人家的子弟，囊中羞澀的王填想：花父母的錢不算本事，靠自己頭腦掙來的錢才算真本事。
一天，王填去學校附近的商店買東西，聽到一個男學生和店老板正在爭吵。那個男學生大聲說道：“你賣的熱水瓶質量不好，還沒有用上3個月，就不保溫了，我要求換一個瓶膽。”店主一聽這話，急忙解釋：“我們這裏沒有瓶膽，你還是再買一個新熱水瓶，我在價格上優惠一點……”
聰明的王填靈機一動，如果專門賣熱水瓶膽，肯定能掙錢。嗅得商機的王填決定做熱水瓶膽的銷售。剛開始是小範圍內的小打小鬧，本校的市場基本飽和了，他又將眼光放到了湘潭市的其他大中專院校上。在學校的幾年時間裏，他幾乎將湘潭市大中專院校的熱水瓶膽生意壟斷了，生意一直紅紅火火，也改變了以前的窘困狀況。
當時，湘潭市有一家全國有名的企業――湘潭南北特食品公司。畢業前夕，王填尋找大量有關南北特食品公司的資料，根據自己的所思所想，寫了一封給公司的長信。在信中，他頗有見地地肯定了南北特的服務優勢，同時善意地指出經營上還有待改正的地方。
在學校的分配見麵會上，南北特公司總經理專程來到湘潭市商業學校，當著許多同學的麵，點名要王填去公司上班，讓其他同學驚訝不已。
覓得商機開公司
王填如願以償地來到南北特食品公司上班，負責搞內勤，接聽電話。半年後，王填把自己的工作體驗寫成了一個詳細的工作報告，在報告中還寫了不少建設性的意見，並寫了自己想當業務員的想法。領導同意了他的請求，讓他負責公司的食品采購工作。3年後，王填被公司任命為業務科長。他把金龍魚油、雀巢咖啡等緊俏商品引進到湖南，甚至長沙商家也都來南北特食品公司進貨，在全國影響很大。
1994年，“不安分”的王填主動要求下崗，決定自己做食品銷售。沒有資金，王填就找親朋好友借，最後湊齊了5萬元，成立了自己的湘潭市步步高食品公司。
王填為公司取名“步步高”是有來曆的。他小時候每天早上都要去放牛，沒有手表，聽到村口的高音喇叭一放樂曲，他就知道已經七點半了，是填飽肚子去上學的時候了。後來他才了解到這支樂曲叫《步步高》，所以在為公司取名時他就想到了“步步高”。值得一提的是，在王填注冊成立湘潭市步步高食品公司一年後，段永平於1995年9月在廣東東莞也成立了一家叫步步高的電子企業，把、賣得風生水起。
當時做食品批發，5萬元頂多隻能進半車植物油。然而，傳統的商品很難讓自己新開張的公司打開銷售局麵，要想改變這種狀況，隻能做新產品。
那時，方便麵在全國銷售勢頭很猛，而方便麵中又數統一方便麵市場潛力大。選來選去，王填選擇先做方便麵生意。經過一係列談判工作，王填便擁有了台灣統一集團的方便麵在湘潭的總經銷權，銷售順風順水。
一次，王填下去做市場調查，發現統一方便麵在湘潭縣城尋不到蹤影。為了改變這種狀況，精明的王填一改以前的坐銷方式，自己帶頭踩著三輪車，帶領業務員走遍了湘潭市的大街小巷，甚至到離湘潭市較遠的湘鄉市去推銷。不出半年，王填建立了大約800多家的分銷終端網絡，同時取得了眾多供應商的支持。在這個過程中，步步高公司的名氣越來越大。
隨著銷售網絡的不斷擴大，資金成了製約公司發展的一個主要因素。如果缺乏強有力的資金支持，自己的市場是很難做大做強的。
為了引進金龍魚油的經銷權，資金緊張的王填費盡了腦子。當時，每次進一批金龍魚油，至少需資金50萬元。想來想去，王填想到了一個好辦法，他與湘潭另一商家協商，王填要進貨時，對方給他墊付25萬元；等王填把貨銷得差不多，資金回籠了，對方要進貨，王填就把這筆資金墊付給對方。通過這一周轉，呆滯的資金收到了雙倍的效益。
一來二去，每回做生意都講信用。呆滯的資金通過這一周轉，收到了雙倍的效益。於是，王填又很快把金龍魚的經銷權搶到了手中。
接著，王填瞅準了湘潭市的幾處好“碼頭”開了幾個量販店，生意都出奇的好。這一年，羽翼漸豐的步步高開始走出湘潭，在湖南展開一番“圈地運動”，進入株洲、醴陵、常德、嶽陽等周邊城市。
隨著中國零售業的“國退民進”，中小城市中一大批“休克”的商業資源擺在王填麵前：大量閑置的經營場地，眾多有工作經驗的從業人員。他們被國有企業視作“燙手山芋”，在王填眼裏卻是寶貴的資源。而國有商業體係的瓦解以及集貿市場沒落留下的市場空隙，更為王填的連鎖超市提供了絕佳的擴張機遇。
事實上，步步高的第一家店就是利用原國營菜肉商場的鋪麵開起來的，代價是接收安置其40名下崗職工。
步步高還將一部分場地再出租給別的企業，在相互補充、吸引客源的同時，又獲得了一筆可觀的租金。如肯德基便與步步高結成“異業聯盟”，進行“區域戰略合作”：肯德基借助步步高進軍湖南腹地，同時步步高也利用肯德基的籌碼獲得最好的店址。後來，國美和蘇寧也成了步步高的戰略合作夥伴。
隨著原國有百貨商店的式微，一種現象引起了王填的注意。超市中以低價取勝的商品並不能完全滿足消費者的需求。比如人們在購買服裝、鞋、化妝品等商品時，不僅看價格，還會看品牌，因而百貨業仍然有很強的生命力。
於是王填產生了一個大膽的想法，百貨可以與大賣場形成很好的業態組合，步步高就應該走這種多元業態的道路。