孤兒張祥青沒有想到的是，此時，他人生中十分重要的一件大好事在等著他呢。
張祥青的表兄興衝衝地跑到北京找張祥青。張祥青很奇怪，表兄從家鄉大老遠跑到北京來找他，莫非有什麼要緊事情？果然，表兄是趕來給他介紹對象的。表哥介紹的對象是胥各莊姑娘張榮華。第一次見麵在晚上，姑娘由母親陪同，問印象如何。她說沒什麼感覺。怎麼會有感覺呢？那晚上，她一直害羞地低著頭。第二次見麵在白天，一抬頭，張祥青眼角上的傷疤嚇了她一大跳。
不過，這個對象黃不了。張榮華的父親，正是那位賣冰棍的張大叔，他看著孤兒張祥青長大，非常喜歡他。對於張祥青眼角上的傷疤，他說：“要好看幹啥？要心眼兒好才行。”
孤兒張祥青的對象，就這麼定了。1989年，20歲的張祥青和19歲的張榮華結婚。現在，張榮華是天津榮程聯合鋼鐵集團總經理，是名揚四海的商界巾幗英雄。
確定對象與結婚，對張祥青的影響舉足輕重。孤兒張祥青，從此有了自己的家。雖然張榮華也是出於平凡之家，但她聰明、賢惠、吃苦耐勞，又有不平凡之處。張祥青有了事業上的好搭檔。他多次說到，張榮華是他的守護神。
賣廢鋼鐵，24歲成為百萬富翁
成家的大事解決了。接下來就是立業。既然當兵和當工人的路都走不通了，張祥青幹脆自己創業。不過，創業這個詞語在當時並不流行，比較流行的是“個體戶”，張祥青決定當個體戶。
早在1987年，張祥青就在石家莊學過做豆腐。1988年，張祥青開始自己做起豆腐生意。1989年結婚後，夫妻二人一起做豆腐生意，除了賣豆腐，他們的小攤也賣早點。從那時起，張榮華就當起了張祥青的“首席財務官”和“總經理”。
1991年，靠起早貪黑磨豆腐、賣早點，張祥青夫婦攢了1萬元錢，這標誌著他們的生意上了一個台階，他們也成為了當時還比較少見的“萬元戶”。夫妻商量，要做點更大的生意。孤兒張祥青從小膽大――自己從廢墟裏爬出來，他還怕什麼呢？當聽朋友說起倒騰廢鋼鐵能賺錢時，他立刻決定：家裏的小買賣交給張榮華打理，他一人去闖蕩，做廢鋼鐵生意。
張祥青拿出全家僅有的1萬元，加上嶽父和哥哥姐姐借來的8千元，懷揣這筆1.8萬元“巨款”，張祥青去了北京。沒想到，第一筆生意就出師不利，把自己的1萬元本錢虧光。
張祥青的生意並不複雜，在北京從廢鋼鐵商販手中整車買下廢鋼鐵，然後運回唐山倒賣給鋼鐵廠。可問題是，這時的張祥青對廢鋼鐵的質量分類根本不熟悉，又特別講義氣，對人很輕信。對第一車廢鋼鐵，人家說“雖然質量不太好但還是能用，以後再給你好的吧”，初入商海的張祥青對這句話全信了。回到唐山別人一驗貨，方才知道上了大當虧了大本。
第一筆重要生意虧了本後，不同的商人有不同的選擇，有人會收手不幹，或轉向掉頭。天生不服輸的張祥青在第一筆生意大虧之後，反而選擇要堅定地做下去。他冷靜地分析了情況。認為，雖然當時做廢鋼鐵生意的人很多，關係複雜，對新加入者很不歡迎，常常要欺負他們。但是，這一生意大有可為，因為北京有穩定的廢鋼鐵貨源，光首都鋼廠的垃圾山，他們就挖不完；而唐山大小鋼鐵廠很多，需要大量廢鋼鐵作煉鋼原料，有穩定的廢鋼鐵市場。而且，廢鋼鐵生意很苦，有人還認為“下賤”，能堅持下去的人並不多。自己是孤兒出身，拾破爛長大，吃苦耐勞、忍受欺負的能力，肯定超過一般人。他認為自己最適合做廢鋼鐵生意。
後來，果然如他預料，在激烈的競爭中，許多人紛紛改行。而在這一行業幾年就賺出數百萬身家的，卻是意誌堅強的後來者張祥青。
廢鋼鐵生意之苦，也如他的預料。當時，張祥青每星期往返北京三趟。每一趟的情況大致如此：傍晚從唐山出發，到達北京已經是深夜。白天落實廢鋼鐵貨源並裝好車，傍晚從北京押貨出發，回到家已淩晨三四點，碰上大霧天氣則更晚。不管多晚，早上八點前必須起床，趕往唐山賣掉廢鋼鐵，當天傍晚再趕到北京，這樣周而複始。睡眠嚴重不足，他隻好在車上打盹。那時的大貨車根本沒有空調，一路風塵，滿臉滿頭髒得不成人樣，可回到家，張祥青累得連洗臉洗頭的氣力都沒有了，常常是躺在炕沿上，由張榮華給他洗，洗著洗著，他就睡著了。
吃苦還在其次，更關鍵的是要處理各種關係，打通各種人脈。現在，大家說張祥青很會處理人際關係。他這種能力主要是那時練出來的。張祥青自己總結說，要得到人家的信任，建立良好的人脈關係，得靠真誠。
張祥青有一件事最為合作夥伴津津樂道。當時，張祥青的廢鋼鐵生意有幾位合作夥伴，說好合作夥伴固定按每噸廢鋼鐵30元分得利潤，其餘的一切收支均由張祥青包幹負責。這對於合作夥伴而言，本來就是旱澇保收的好生意。可是到了年底，張祥青找他們算帳來了，說這一年廢鋼鐵生意利潤很好，每噸利潤不是30元，而是100元，這每噸多出來的70元要跟大家一起分配，張祥青還要對每個人再分一大筆錢。合作夥伴先是大惑不解，做生意哪有張祥青這樣死心眼的傻瓜；然後，他們為他的誠信而感動；最後，他們佩服張祥青做生意高明，眼光長遠。這件事在圈子裏傳播，張祥青有了意想不到的好口碑，他生意上的合作夥伴和朋友越來越多。
到1993年，短短兩年間，張祥青在廢鋼鐵行業賺到了300萬元。這年，張祥青24歲，他早早成為了百萬富翁。
漂亮轉身，辦起自己的鋼鐵廠
張祥青的廢鋼鐵生意順風順水，利潤豐厚。可是，他已經在考慮轉向了。虧了本要堅持，賺來錢要轉向，這是什麼生意經？張祥青的生意經是這樣的：“一條路走久了肯定會死，所以就要變，要尋找新路。”