李紈等各人去料理自己的女兒早早安歇，以便半夜裏就起來梳洗吃飯。獨有史湘雲趕進跑出，喊罵一回，勸諭一回，就像瘋魔的模樣。無奈舜華隻是呼疼叫痛。這一夜除了應試的人略略睡了一會，其餘自王夫人以下，都是衣不解帶。其男女仆婦並丫頭人等，更不必說。三更以後，王夫人坐了小轎，餘人都上了車，隻留寶釵看家。
湘雲氣得發昏，跑到舜華炕邊罵道："不向上的下流逆畜，諒你沒有這福，我也沒有這福。眼睜睜瞧著人家去飛黃騰達，我以後再管你的事，便是混賬東西。"喊了一回，舜華隻躺著哼哼，並不開口。寶釵再三的解勸。湘雲使氣，連夜套上車回家去了。寶釵即刻叫內廚房安排了上好的葷菜，並同酒飯點心，差個貼身丫頭送到舜華房裏。舜華實也餓得難受了，便盡量吃了一頓，洗個臉。隻見寶釵進來替他梳了頭，安慰一番，又問道："姑娘你瞧這群應考的那個有些想頭？"舜華道："依我料來，優殊三人，十得八九；彤、妙、淑三人就拿不穩，不過二三分希冀；餘外是陪著趕熱鬧的罷了。"慢說家裏閑論的話，且說王夫人等送女孩子們進去，回到府中，天已黎明。各人吃些酒飯，都去睡覺去了。待到午後起來，又各用過酒飯就往太極殿門外接考。王夫人坐在轎裏——有個年老宮娥因王夫人到賈妃宮裏幾次，是認得的，便去回了二位老皇姑。皇姑聽是賈家老太妃，連忙親自帶了些婆子、丫頭到轎前，請他進去裏麵坐。王夫人慌忙出轎，這兩位老皇姑向老太妃打足全請安，十分恭敬。王夫人也殷勤回禮，皇姑道："今兒內庭各處，一切值宿官員並執事人役，攆個罄盡，盡好裏麵坐坐。現在凝香門關得緊緊，雞犬不通，大約還得一個時辰才放牌呢。"王夫人就邀了眾人，同著二位老皇姑到文華殿並武英殿閑逛了一番，就在洛德堂擾了二位皇姑的酒果點心。天色將晚，裏麵一群竹椅轎聯肩的出來了。王夫人便辭謝了二位老皇姑，同眾人先到門外等待齊集，才回府來。
到得上房，賈政、賈蘭都來問："什麼題目？"優曇忙把題紙送上，卻是冷金箋上畫了朱絲格子，用雲藍寫的字。賈政接來一看，全然不懂。順手遞給蘭哥道："你問問你們，做錯了沒有？"自己卻走了出去。賈蘭細細一瞧，笑道："我隻知道《女史箴》、《鐃歌》兩個題目，子於娵訾怎樣頌，九嬪怎麼考，便不知道了。餘外的更茫然不解，若在場裏，隻好交白卷了。"寶釵說："聖後做監臨，可許你交白卷的麼？"王夫人笑道："狀元鑽狗洞是他本等，怕什麼？"婉淑聽了著慌，便問三個女兒："你們到底知道不知道？"優曇回說："胡亂完卷，也不知錯不錯，要去問舜姑娘的。"