漸漸已是二十八日，舜華隻叫頭疼肚痛，飯也不吃，頭也不梳，躺在炕上。寶釵時時過去看他，暗將大枝人參給他嚼來充饑。到了二十九日，湘雲疑心是假裝的，便發作道："臉色好好的，有什麼病？不過騙我罷了。"寶釵道："別的假得來，兩日米水不沾牙，難道無病的人，不會餓的？你別太冤枉他。"湘雲隻是不信，要請太醫來診脈。寶釵說："王太醫往山西去了，不在家。倒有個新興時的朱太醫，脈理如神。待我著人去請他來診診瞧罷。"果然即刻著人去請了朱大夫來，先告知他頭肚疼痛，兩日不曾吃些茶飯的話。朱醫靜靜的診了一會，說道："這是用功太過，心火上炎。若不早治，怕要變成心痛的病，還要防吐血。幸而遇著我，包管三四貼藥，就能止痛開胃。
但要安息靜養，再用不得心了。"立開一方，起身去了，寶釵知道是個庸醫，假意的取了藥來，叫老媽、丫頭當心熬好，送進到房去。私下潑了，何曾吃下。
湘雲聽了醫生的話，半疑半信，實也沒法。到了三十那日，舜華在炕上隻是哼哼唧唧的叫痛，自早至晚連茶也不喝一口。
王夫人和寶釵都替他愁煩，又抱怨湘雲不該逼得他氣苦添病。
等他靜靜養一夜，明早或者好些，仍叫他同著眾人去考也不為遲。湘雲道："太太說的是。"便把一切考具都端整了，專專望他病體輕鬆，好去應試。這話暫且拋開。
且說蘭哥兒在衙門回來，走到上房告知太太、奶奶們道："應試才女昨兒截數共一百十八名，但此番考試認真得很，凝香殿上，正宮娘娘做監臨，東西兩宮娘娘在兩簷下收卷，長公主和三、六兩位皇姑查對座號，往來巡察。太子、次皇子在凝香宮門內巡察，不許閑雜人走近門口，以防門縫傳遞。那門外又派四親王和九親王把守巡察，真是水泄不通。每一名應考的人，派有兩名宮娥伺候，送茶送點心，以及旁邊空房小解，緊緊跟隨，寸步不離。恐怕餓了，陸續送點心十二道，直待交了卷，每人賜一桌飯，隨交隨吃，不須等齊。聞說飯菜點心豐盛不過，那點心中有一樣拖麵燕窩，用鵝油煎的，爽口香甜，皇後娘娘親自嚐過的。"李紈笑道："明兒叫他們捎幾個回來，等咱們也嚐嚐天廚滋味。"王夫人道："人家娶個媳婦，也要細細打聽，求個真才實貌，何況朝廷冊立東宮正妃？將來要母儀天下，自然該鄭重的。但不知咱們送考的人，許到那個地方？"蘭哥道："東華、西華兩門，都排著布棚。到了棚邊，男人一概攔下，另有年老太監代著車夫，趕車到太極殿門口。一切送考的女眷，都不許進去，那應考的也分東西兩門，步行進門。東邊是十八老皇姑，西邊是二十四老皇姑，將卷麵查對年貌，遂即彌封。散給各人領了卷，每人坐竹椅轎一乘，兩名小太監抬著，送至凝香宮門口下轎，就有那伺候的二名宮娥來攙扶進去了。所以連皇後也不知各人的姓名籍貫，真正毫無弊竇的。"李紋笑道："我隻替他們愁的是，日子長了，怕沒處小解，如今說來可不必愁了。"蘭哥道："聞說還是八寶鑲嵌的描金桶呢。"寶釵也笑道："可惜我不得進去，見見世麵也好。"李紈又問："搜檢不搜檢？"蘭哥道："閣部原議，本有搜檢一層。萬歲爺說：’女孩子家，翻衣褪帶很不雅相。況且多少的眼珠子瞧著，就有夾帶也拿不出來，何用搜檢呢？’"王夫人點頭道："實在想得周到，不知將來閱卷是什麼人？"蘭哥道："先是欽點了素有學問的內閣六部及翰林科道等官，共二十四員。在凝香殿外殿，逐細閱過，用白簽標記上次中下四等，送入內殿，又派太子、皇次子及八位皇庶子細加覆勘，或照舊或有更改，用藍簽標記。再送入內宮，分派有才學的妃嬪等二十四名，詳加覆勘，用紅簽標記，才送呈皇上、皇後睿覽，閱畢，又加黃簽批定，才照坐號謄寫草單發出。再行照單撥名引見，方在雍和宮前掛發蕊珠仙榜，算來比我們這些尋常狀元鼎甲繁難多著哩。"大家聽了一回，天色將晚，蘭哥退了出去。