池荒蓮在，紋梁圯燕巢空。
臥竹委殘綠，釵欹花零斷紅。
寒煙生薜荔，掌冷露濕梧桐。
蛛絲牽莓壁，綺蝸涎蝕綺櫳。
瀟瀟虛院雨，雲颯颯破窗風。
斷粉妝台畔，琴殘紈繡闥中。
眼前小塵劫，菱懷舊感何窮。
岫煙看完了，各人又評論讚賞了一番。
湘雲看著香菱道："你為什麼瘦了許多？"香菱紅著眼睛回說："史姑娘，你那裏知道我近來的苦處，一日一晨都是不周全的。這仗著這邊二太太和寶姑娘的恩典，時時賞恤些，不然，竟是要餓死了！"寶琴道："我也想要幫幫你，隻是公公沒了，一無出息，苦苦的噥著過日子，還隻愁不夠。實在是有心無力，說來不怕姐姐妹妹們笑。"李紋和湘雲都說道："京官窮苦，是一樣的，那個笑得那個？"李綺道："我們也是閑居寓所，苦噥著，何曾寬裕了！"李紈道："我家也張羅不過來呢！"寶釵道："家道艱難，我也還不愁；倒愁的是小鈺恐怕要懶學。我雖則教教他，到底有些舐犢的癡心，未免寬縱了些。
所以古來說’易子而教’，真正有道理的。心裏幾番想要屈邢妹妹做個西席訓教他，又怕束脩菲薄，不好開口。"岫煙道："什麼話呢？我正為無事素餐，心裏很過不去。若有些事做做，倒也心安。況且我這個女兒也好附著讀書，那裏還講起束脩來？"甄氏道："我也幫幾兩脩金，把三個女兒附學何如？"湘雲、寶琴和二李都說："我們都有一個女兒，齊來附館。你們本家妯娌兩位，隻管了供給；我們四家公湊些束脩罷。"李紈道："這件事總要回明了太太才好商量呢。"眾人道："這個自然要回的，同去講罷。"大家同著正往裏走，寶釵一路隻是笑。李紈便問："你笑什麼？"寶釵道："我笑的是眾姐妹都有了行業，還隻是這樣愁窮。"眾人道："我們那裏有什麼行業？"寶釵道："我瞧見《笑林廣記》上載一首詩，說是：’弄瓦前年慶五朝，今年弄瓦又承招。弄來弄去無非瓦，令正原來是瓦窯!’如今各位都開了一座窯，怕不是行業？"李紈道："稀罕你生了一個拳大的男孩子，就來罵人！"湘雲道："他的行業更貴重呢，竟是個古董玉器客。"李紋笑道："你可不做了個細花金銀匠嗎？"李綺也笑道："到底要讓甄家窯行裏熱鬧，一弄就弄成了三個！"甄氏道："姨媽，你叫嬸娘取笑了，怎麼拿我來點景玩兒，何苦來呢？"眾人一路笑一路說，早已到了上房。王夫人站起身來問道："你們遊園遊得這麼樂嗎？"眾人坐下便把園中商量的話回明了，請太太示下。王夫人道："這是很好的事，也不用你們各人操心。我雖然窮，這點子小費還做得起東。這供給呢，在公賬裏開銷了。九個學生，我竟每年送九十兩薄脩罷。"岫煙賭咒立誓，不要束脩。王夫人道："你這樣執意，倒不便奉屈了。"岫煙也隻得應允。王夫人說："如今已是九月將盡，竟是十月小陽開館。初二日是上好的日子，又是奎宿，又是成日。大家帶了孩子，初一取齊，初二早晨就好拜先生了。"眾人各各喜歡，次日都回家去替女兒收拾鋪蓋箱籠。
到了十月初一，飯後果然都到齊了。上房裏擠得滿滿的，一個個如花似玉，落雁沉魚，比那五色的罌粟花兒還要鮮明好看呢。正在碌亂的聚談，隻聽得房外一片響聲。